**Глава 9. Тайный подвал и женщина в алом**
Прежде чем двери Хранилища Священных Писаний сомкнулись, Ляочэнь, чей голос теперь звучал непривычно строго, обозначил последние условия.
— Первое правило: ты можешь выбрать лишь одну высшую технику. Все они находятся на третьем этаже, и я предупреждаю тебя — не будь жадным. Попытка унести больше обернется проклятием. И второе: у тебя есть ровно два часа. По истечении этого времени ты обязан покинуть Хранилище.
Цзян Пин послушно кивнул, изображая на лице крайнюю степень почтения. Стоило тяжелым створкам закрыться, как он оказался в огромном зале, где ровные ряды книжных полок уходили в полумрак. Пин не ожидал, что на Горе Тысячи Будд хранится такое колоссальное количество манускриптов.
Честно говоря, все эти «высшие техники» монастыря интересовали его в последнюю очередь. В Тринадцати городах школьная программа строилась на «Техниках Духовного Проводника», которые составлялись и оттачивались лучшими мастерами человечества на протяжении десятилетий. Это была выверенная, безопасная и невероятно эффективная база, превосходившая любые «дикие» методики из захудалых Разломов. Для современного культиватора путь был прост: глотай ядра монстров — получай чистые навыки. Это было быстрее, надежнее и смертоноснее для самих врагов, чем годы медитаций над сомнительными свитками.
К тому же, Пин прекрасно помнил уроки истории, которые многие его сверстники считали скучными. В учебниках Тринадцати городов часто приводили «поучительные примеры» для тех, кто считал себя умнее системы. Самый известный случай рассказывал о гении, который нашел в Разломе «непобедимую технику». С её помощью он взлетел на вершину рейтингов, бил рекорды на экзаменах и заставлял завистников кусать локти. Но стоило ему поступить в университет, как сказка закончилась. Ни один наставник не согласился его обучать. «Я не знаю твоего метода и не смогу исправить твои ошибки, если что-то пойдет не так», — отвечали профессора. Пока его сверстники совершали прорывы под присмотром мастеров, этот «гений» топтался на месте, боясь сделать шаг в сторону и разрушить собственную основу.
«Я же не сумасшедший, чтобы менять проверенный путь на чертовщину из этого храма», — подумал Пин, лениво перелистывая свитки на первом этаже.
Для него поход в Хранилище был лишь способом потянуть время. Первый этаж оказался забит не боевыми техниками, а летописями и сборниками легенд о странных происшествиях. Это было именно то, что он любил. Забыв о времени, Пин с упоением читал о древних чудовищах и забытых героях, проглатывая одну книгу за другой.
Прошел час. Пин как раз заканчивал вторую книгу о чудесах прошлого, когда его нос невольно дернулся. «Что это за запах? Почему так сладко?»
Обычный человек не почувствовал бы ничего, кроме запаха старой бумаги, но Пин обладал чутьем «Лунного пса» на уровне Совершенства. Аромат был тонким, едва уловимым, но он действовал как тяжелый наркотик, вызывая непреодолимое желание найти его источник. Пин отложил книгу. Его тело, словно подчиняясь чужой воле, начало двигаться само по себе. Движения стали механическими, как у марионетки, а внутри него поднялась волна первобытного ужаса.
«Что происходит?! Мать вашу, остановись!» — кричал он в собственной голове, пытаясь вернуть контроль над ногами, но тело не слушалось.
Он подошел к неприметному книжному стеллажу в углу. Его рука, словно живая, потянулась к бронзовому подсвечнику на стене и с силой провернула его. Раздался тихий скрежет скрытых механизмов, и часть стены отошла в сторону, открывая зев узкой темной лестницы, уходящей глубоко под землю. Пин взял свечу и начал спускаться в эту бездну. Внутренне он кричал от ярости и бессилия, но его ноги продолжали мерно отмерять ступеньки.
Внезапно за его спиной раздался резкий щелчок и скрежет камня. Путь назад исчез. В тот же миг контроль вернулся к нему. Пин пошатнулся, едва не выронив свечу.
— Кто здесь?! Выходи, трусливая тварь! — выкрикнул он в пустоту.
Ему ответил лишь свист ветра, похожий на тихий шепот дождя. «Бред... откуда в подземелье взяться ветру?» — подумал он, чувствуя, как потеют ладони. И тут в темноте раздался голос. Женский. Томный, невероятно вкрадчивый и соблазнительный.
— Цзян-лан... Цзян-лан, приди и спаси меня...
Пин вздрогнул. Подняв свечу выше, он начал судорожно осматриваться, но то, что он увидел, заставило его сердце сжаться в тиски. Перед ним не было никакой женщины. В центре комнаты стоял массивный гроб из чистого горного хрусталя.
Стиснув зубы, Пин заставил себя подойти ближе. Страх — плохой советчик, а для спасения ему нужно было понять, с чем он столкнулся. Подойдя к гробу, он замер. Внутри лежала женщина. Она была ослепительно красива. На ней было ярко-алое свадебное платье, расшитое золотом, а её талия, перехваченная широким поясом, казалась невероятно тонкой — её можно было обхватить ладонями. Даже в горизонтальном положении её формы выглядели вызывающе. Алые губы казались влажными от крови, а щеки пылали, словно вечерняя заря.
Пину показалось, что он видит, как её веки дрожат, а взгляд из-под ресниц обещает ему неземные наслаждения. Снова раздался плачущий, умоляющий шепот: — Любимый мой Цзян... сотри эту буддийскую печать... выпусти меня... и я дам тебе всё... о чем ты мечтал... скорее...
И тут тело Пина снова предало его. Сознание помутилось, и он увидел, как его рука тянется к золотистым символам на крышке гроба, чтобы стереть запечатывающий знак. «Нет! Остановись! Это ловушка!» — вопил он про себя. Здесь монастырь, святое место. Если кого-то заперли в подвале под печатями, то это явно не святая дева, а смертельно опасная тварь, которую лучше не выпускать
*Скрип-скрип... Скрип-скрип...* Звук трения кожи о хрусталь эхом отдавался в ушах Пина, а его сердце колотилось в такт этому звуку. Он пообещал себе, что если выберется, никогда больше не сунется в Разломы без подготовки. Внезапно перед глазами всё потемнело.
Пин очнулся в своей келье, а над ним с встревоженным лицом склонился Ляочэнь.
— Почтенный гость, что с вами случилось? Вы меня напугали.
Услышав голос монаха, Пин ощутил странное облегчение, которое мгновенно сменилось подозрением.
— А что произошло? — хрипло спросил он.
Ляочэнь мягко улыбнулся: — Вероятно, ваше тело ослабло. Прошло два часа, а вы всё не выходили из Хранилища. Когда я вошел внутрь, то обнаружил вас лежащим без сознания на полу первого этажа. Наверное, вы слишком усердно изучали летописи. Но не волнуйтесь, я принес вам свежий суп из дикого петуха. Поешьте — и силы вернутся.
Пин внутренне выругался. «Петух? Опять этот орел?» Он подавил желание расспросить о подземелье.
— И больше ничего? Никаких странностей? — осторожно уточнил он.
Ляочэнь удивленно моргнул: — А что еще должно было произойти?
Пин промолчал. Он принюхался к чаше — запах был правильный, это был тот самый суп, который он сварил вчера. Есть его было безопасно. Чувствуя дикий голод и тяжесть в голове, он начал медленно есть, пока Ляочэнь наблюдал за ним с растущей, довольной улыбкой.
Обновлено: 15.02.2026