– Ужэн никогда не спускался вниз. Он знал, что кто бы это ни был, все сочтут его трусом. Дело было не в том, что он боялся спускаться, а в том, что не хотел сталкиваться с их взглядами и оскорблениями. Когда все ушли, он почувствовал, что уже можно уходить.
Медленно спускаясь, Ужэн увидел, как горничная, наводящая порядок в вестибюле, улыбнулась и спросила:
– Что будете делать, господин Ли?
Ужэн поклонился и поблагодарил:
– Благодарю вас за заботу в эти дни, юная леди. Я ухожу.
Горничная неохотно сказала:
– Травма господина ещё не зажила, вы так спешите уйти?
– Ему давно пора было уйти. Он здесь слишком мозолит глаза! – холодно произнёс Го Цзинцзин за столом.
Чжан Лян знаком попросил Го Цзинцзина замолчать, встал и подошёл к Ужэну, чтобы остановить его, сказав:
– Брат Ли, подождите, пока ваша рана полностью заживёт, прежде чем уходить!
Ужэн ответил:
– Моя рана уже зажила, мне нужно отправиться на Хуашань, чтобы исполнить последнее желание моего учителя. Если бы я был жив, я бы обязательно последовал за братом Чжаном.
– Пожалуйста, не ищите нас. Просто берегите свою жизнь!
Чжан Лян неловко сказал:
– Брат Ли, не слушайте его гневные слова. Раз уж вы решили уйти, я не буду вас останавливать. – Он достал из рукава десять таэлей серебра и сказал: – Возьмите это, чтобы по пути выпить несколько чашек чая.
Ужэн отказался и сказал:
– Божественный Доктор Лу дал мне серебро перед уходом. Как я могу взять его обратно? Я не смогу отплатить вам, братья, за вашу доброту в этой жизни. Я могу только поблагодарить вас.
Ужэнь упал на колени и поклонился. Чжан Лян поспешно поддержал его и сказал:
– Нет нужды!
Он снова подошёл к Го Цзинцзину и опустился на колени, чтобы выразить почтение. Го Цзинцзин проигнорировал его. Ужэн медленно встал и сказал Чжан Ляну:
– Брат Чжан, я ухожу.
— Берегите себя в пути, увидимся позже! — сказал Чжан Лян.
Учжань медленно вышел из постоялого двора и держал путь в уезд Хэдун пешком.
……
На дворе стояла ранняя зима, дни напролёт моросил дождь со снегом. Белое одеяние Учжаня посерело от влаги. В такую пору он вспоминает кроличью шкуру, которой укрывался на горе Цанъянь. Его соломенные сандалии тонули в грязи, и он ясно ощущал прохладу земли. Пятый день пути, часто его мысли возвращались к двум худым лошадкам.
Жёлтую Реку мы пересекли без труда, хотя теперь она называлась иначе — Дешуй. Но, в сущности, неважно, как её переименовали, это всё та же река.
Когда я шёл по пустынному холмистому краю, из долины внезапно донесся рёв, нарушивший тишину. Обернувшись, я увидел, как из долины вырвался клуб чёрного дыма. Вскоре я услышал этот звук снова, приближающийся к Учжаю.
В лесу неподалёку от Учжая с шумом вылетело существо. Точнее, это был монстр. У него были большие уши, заострённая морда, зелёные глаза, чёрные губы и два больших передних зуба, торчащих на три дюйма изо рта. За ним тянулся длинный тонкий хвост, а тело покрывал зелёный пух. Он высоко подпрыгнул из зарослей, хвост его продолжал раскачиваться в воздухе. Достигнув наивысшей точки прыжка, он вдруг обернулся, открыл свою заострённую пасть и изрыгнул огненный шар размером с тыкву, который угодил туда, откуда он вылетел.
Едва огненный шар сорвался с места, как из леса взмыло ещё одно чудовище. У него были жёлтые, словно пламя, глаза, голова, длинная, как дыня, орлиный нос, занимавший пол-лица с каждой стороны, пара золотых крыльев за спиной и тело, покрытое шерстью. Увидев летящий на него огненный шар, оно взмахнуло крыльями, перевернулось в воздухе, увернулось от огня и взревело: «Куда бежишь? Верни мне!»
Клыкастый монстр держал в руке свиток. Он спустился на землю и прошептал: "Тебе меня не догнать. Кроме того, это не твоё!" Затем он снова взмыл вверх и скрылся в лесу за барьером. Большеносый монстр снова замахал крыльями и устремился вслед за клыкастым в чащу. Спустя некоторое время в лесу вновь показалось пламя и послышались звуки.
Если бы У Чжань не встретил Вань Цзяо раньше, он, вероятно, так сильно испугался бы, увидев сегодня говорящих монстров, что упал бы замертво. Однако он всё равно посчитал, что встреча с монстрами — это не к добру, поэтому он быстро ускорил шаг, стараясь держаться от них подальше.
Неожиданно рядом с ним снова вылетели два монстра, один за другим пронеслись над головой У Чжаня и скрылись в лесу с другой стороны. Вскоре они снова пронеслись над его головой.
Они пролетели над У Чжанем семь или восемь раз, и как бы быстро или медленно он ни шёл, избежать этого было невозможно. Клыкастому монстру, казалось, доставляло удовольствие пролетать над головой У Чжаня, отчего у того разболелась голова. Более того, огненный шар, вылетевший от пронзительного крика большеносого монстра, взорвался прямо над головой У Чжаня. Фейерверк посыпался дождём, оставив У Чжаня покрытым пеплом.
Большеносый монстр летел с невероятной скоростью, но долгоклыкастый монстр метался взад и вперёд по лесу, поэтому не мог развить полную скорость и лишь упорно следовал за ним. Со временем физические силы обоих монстров истощались, и их скорость неуклонно падала. К счастью, потом они не использовали никаких заклинаний, лишь гонялись друг за другом. Ноги, не скованные барьером, болели от бега, и один из них потерял равновесие и упал на землю.
Какое совпадение! Когда длиннозубое чудище вылетело, оно никого не обнаружило и на мгновение замерло. Его настигло позади большое носатое чудище, которое подпрыгнуло и сбило его. Свиток выскользнул из его лапы и покатился далеко по земле. Свиток также развернулся и расстелился по земле на целых десять футов в длину.
Когда большеносое чудище увидало, как свиток упал на землю, оно вспорхнуло и полетело, чтобы схватить его. Длиннозубое чудище, перекатившись по земле, оказалось на шаг позади. Оно могло лишь ухватиться за другой конец свитка. Прежде чем большеносое чудище успело убрать свиток, другой его конец был схвачен длиннозубым. Оба чудища потянули изо всех сил, но шелк был слишком ветхим, а материя — столь прогнившей. Со свистящим звуком шелковый свиток лопнул надвое. Оба чудища отступили на несколько футов, прежде чем смогли удержать равновесие. Глядя на половину свитка в своих руках и затем на половину в руке противника, большеносое чудище взвыло: «Отдай мою половину!»
Длиннозубое чудище прошептало: «Почему бы тебе не отдать свою?» Голоса обоих чудищ звучали очень недовольно.
«Я получил его первым, отдай мне!»
«Как он попал ко мне, если ты получил его первым? К тому же, если бы я не вырыл яму, смог бы ты найти «Писание Золотого Эликсира»?»
«Если бы у тебя не было моей карты, смог бы ты найти яму?»
Большеносое чудище сердито сказало: «Большой Длиннозуб, разве мы не договорились, что тот, кто получит его первым, будет практиковаться первым? Как ты можешь нарушать слово?»
«Ты не сказал, когда считать. К тому же, ты сказал, что я отдам его тебе, как только освою. Разве это не одно и то же? Чего ты так спешишь?»
В это время Ужань тихо забрался наверх и хотел незаметно уйти.
Когда клыкастое чудище заметило, что Ужань собирается уходить, оно быстро прыгнуло перед ним и сказало: «Не уходи. Дай свой вердикт и посмотри, кто прав».
— Отлично, ты вынеси нам свой вердикт, — прорычал монстр с большим носом, подлетев к Вужаню. — Если скажешь неправильно, живым не уйдешь!
— Да, именно так, — поддакнул клыкастый монстр. — Если не угадаешь, тоже можешь не живым уйти. Я ведь еще и голоден!
Вужань окинул взглядом двух чудовищ, дважды кашлянул и произнес:
— Вы ставите меня в затруднительное положение. Если я признаю одного правым, другой меня убьет. Как же я могу судить?!
— Если не будешь судить, не выживешь. Решай быстрее! — резко бросил монстр с большим носом.
Вужань увидел, что монстры перегородили ему дорогу, и бежать было некуда. Тогда он просто опустился на землю и сказал:
— Хорошо, вы двое расскажите мне, что случилось, а я вынесу свой вердикт.
— Я – бедный монах-даос, и моё даосское имя – Цзинь Синцзы…
— Пф-ф, лишь бы выдумать себе красивое имя, тебя зовут Длинный Клык!
— Эй, кого ты хочешь обмануть? Разве ты сам не придумал себе даосское имя, Лин Кунцзы? На самом деле, это означает «Личико-порхающее»!
— Большие длинные клыки!
— Личико!
……
Они неслись без умолку, вызывая у окружающих дискомфорт, словно кто-то скребся в сердце, вызывая неутолимый зуд. Вужань дважды кашлянул и вновь сказал:
— Вы оба просили меня рассудить вас, но спорите из-за имён. Может, мне уйти? Вернетесь, когда закончите спорить?
— Нет, — ответил Цзинь Синцзы. — Имя — это твоё лицо. Если он будет звать меня по прозвищу, это всё равно что отвесить мне пощёчину.
— А разве ты сам меня не бьёшь по лицу? — возразил Лин Кунцзы. — Если ты бьёшь меня по лицу, то и я тебя по лицу ударю.
……
— Имя — это лишь пустой титул, — посоветовал Вужань. — Пока ты знаешь, кто есть кто, тебе не нужно обращать внимания на то, как тебя называют или над тобой смеются. Вы не можете заставить всех замолчать.
— Хорошо сказано, хорошо сказано! — мягко произнес Цзинь Синцзы.
— Очень мудро, очень мудро, — резко согласился Лин Кунцзы. — Говори же скорее, кому должно принадлежать это заклинание?
— Ты так и не рассказал, что произошло, — произнёс Учжань.
— Случилось вот что, — ответил Цзинь Синцзы. — Он получил карту сокровищ, но не смог проникнуть внутрь. У меня не было карты, но я мог пройти. Мы решили объединить усилия, добыть сокровища и разделить их. Но войдя, мы не нашли никаких сокровищ, лишь этот свиток. Сначала открыл его он, но не смог ничего понять. Я взял свиток, и мне удалось разобрать лишь первые три слова: «Сутра Золотого Эликсира». Я хотел забрать его себе первым, чтобы постичь его суть, но он не согласился. Он настаивал, чтобы свиток забрали ему, поэтому я схватил его и побежал, а он бросился за мной. Вот и всё. Как думаешь, кому первому следует постигать это магическое заклинание?
— Поскольку вы оба хотите его изучить, у меня есть способ исполнить ваше желание!
— Говори скорее, скорее рассказывай, что ты можешь сделать?
— Почему бы мне просто не скопировать его для вас?
— Умница, почему я сам об этом не подумал? — воскликнул Цзинь Синцзы.
— Но как я смогу его скопировать без пера, шёлка или другой канцелярии? — возразил Учжань
— Он это сделает. Он часто пишет в пещере. Пусть он вернётся и принесёт всё необходимое! — предложил Лин Кунцзы.
Цзинь Синцзы улыбнулся:
— Похоже, иметь талант полезнее, чем не иметь вовсе.
— И какой же у тебя талант? Ты наполнил пещеру запахом вонючих чернил, но я не видел, чтобы ты написал хоть одно приличное слово.
— Это куда лучше, чем ты. По крайней мере, я знаю три слова. Ты же повесил сломанную гитару на дерево и бренчишь на ней каждый день. От этого только люди раздражаются и не могут спать.
— Давай, иди за ним, не мешкай!
...
Вскоре Цзинь Синцзы с радостью вернулся с кистями, чернильницами и шёлком. Два демона передали два свитка Учжаню. Учжань с детства отличался учёностью и прекрасной памятью. Он много знал о древних символах и разобрал все иероглифы на свитках. Как и сказал Цзинь Синцзы, это была «Сутра Золотого Эликсира» — сокровищница знаний для демона-царя, стремящегося усовершенствовать свой внутренний эликсир. Книга состояла из трёх этапов. Начальный этап заключался во впитывании небесной и земной духовной энергии, средний — в поглощении свежей крови, а поздний — в абсорбции душ живых существ. Если бы практикующему удалось освоить её, магическая сила удвоилась бы, и он смог бы двигать горы и осушать моря. Учжань увидел, что средний и поздний этапы культивировались жестокими методами. Если бы два демона перед ним смогли это освоить, это несомненно поставило бы людей под угрозу. Поразмыслив мгновение, он спросил:
— Если вы двое не разбираете написанные здесь иероглифы, даже скопировав их, вы лишь будете вздыхать. Мне как раз доводилось видеть эти символы. Вам нужны древние тексты или перевод на современный язык?
Лин Кунцзы ответил:
— Конечно, современный текст. Я не понимаю, как это практикуется!
Цзинь Синцзы сказал:
— Мне тоже нужны современные тексты. Отдай ему древние!
— Хорошо, я напишу две копии, по одной для каждого, как вам такое?
— Это лучшее, пиши скорее, пиши скорее!
Учжань сел на землю, сосредоточившись на письме. Ему потребовалось время, равное горению половины палочки благовоний, чтобы закончить одну копию. В этот момент откуда-то донёсся слабый, знакомый аромат. В глазах Учжаня мелькнула улыбка, и он продолжил писать следующую копию.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026