Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Тощая лошадь ночью ищет переправу Осенние листья всё еще желты, а горный путь зарос колючками. В сущности, это и не дорога вовсе, ибо никто по ней не ступает. Опустевшая деревня – та самая, которую Учжань посетил восемь лет назад. Разрушенные дома покрыты сухой травой. Если не приглядеться, можно принять их за вырытые могилы. Прошло восемь лет, а здесь по-прежнему никто не живет. Ваньцзяо никогда бы не обратила внимания на подобный пейзаж, и даже увидев его, не стала бы связывать со своим настроением. Она всегда была очень весела, задавала вопросы обо всем на свете и часто заставляла не желавшего говорить Учжэ говорить. Смех всегда окружал Учжэ, и Ваньцзяо была бессильна перед ним. Сгущались сумерки, и они долго шли по большой дороге. Казалось, Китай будет объединен, и люди смогут жить в мире, но дорога всё еще оставалась пустынной. Наконец, показалось несколько человек – всё те же пожилые вдовы, возвращавшиеся с горных работ, обрубленных дров. Они опустили вязанки и присели отдохнуть у обочины, с завистью глядя на проходящую мимо красивую молодую пару, что пробудило в них печальные чувства. Трактир нашёлся. Вокруг него не было других домов, лишь две маленькие деревянные постройки: одна для людей, другая – для лошадей. В человеческой постройке была дверь, но не было окон, а в конюшне, напротив, были и дверь, и окна. Лошадей было две, тощие, ещё более истощённые, чем Учжань. Это были те самые быстрые кони, украденные Ваньцзяо. Учжань стоял поодаль от почтовой станции. Он увидел, как Ваньцзяо легко выходит, ведя за собой с обеих сторон тощих лошадей. Он гадал, каким же способом она добилась такой лёгкости. Ваньцзяо проворчала: – Нам придётся ехать на этих двух лошадях! Учжань спросил: – Как ты их украла? — Ты что, смеешься? — надменно произнесла Ваньцзяо. — Речь идет о краже, то есть о том, чтобы взять. Ваньцзяо просто дунула легонько, и они уснули на три дня. Может, попробуешь сам, любезный? — Она надула свои розовые пухлые губки и подошла к Учжаню, делая вид, что угрожает ему. Учжань взмолился: — Нет, не нужно пробовать. — Учжаню пришлось ответить быстро, иначе она могла действительно попробовать. За последние полдня он уже много раз попадал в подобную ситуацию. Учжань никогда раньше не ездил верхом на лошади, но Ваньцзяо показала всего один раз, и Учжань научился. Увидев Учжаня, сидящего на лошади, Ваньцзяо улыбнулась и сказала: — Молодой господин, вы гораздо симпатичнее смотритесь, сидя на этой лошади! … Двое ехали десятки миль всю ночь, и на рассвете они спрятались в лесу у обочины проезжей дороги, чтобы отдохнуть. Учжань всё ещё боялся, что даос в зелёном догонит их, или что тот прячется где-то, чтобы их перехватить. Чтобы избежать его, им приходилось путешествовать ночью, а отдыхать днём. Они привязали лошадь к дереву неподалёку, чтобы она могла пастись. Вдвоём они прислонились к древнему дереву и ели паровые булочки, которые Ваньцзяо подобрала на почтовой станции. Вскоре Ваньцзяо уснула, откинув голову и оперевшись на плечо Учжаня. Казалось, она действительно любила лениво спать днём. Возможно, это была её привычка. Наконец уши Учжаня обрели покой. Он посмотрел вверх, на голубое небо и белые облака сквозь листву, размышляя, что ещё он сможет сделать после того, как отправится на гору Хуашань. Однако, обдумав всё, он почувствовал, что ничего не сможет сделать из-за мучений, которые он пережил за последние несколько дней. Его болезнь, которая почти полгода не проявлялась, собиралась вспыхнуть вновь. На самом деле, это началось давно, но тогда его сердце болело сильнее тела, и он не осознавал, что ему ещё нужно жить, чтобы выполнить последние желания своего наставника. Спустя два дня мы прибыли в Ханой. Дорога к горе Хуа была перегорожена Жёлтой рекой. Оглядевшись, мы увидели сомкнувшиеся вершины, ревущие волны, нескончаемый поток реки, с безбрежными, неукротимыми волнами. Это было первое моё знакомство с Жёлтой рекой. Я долго смотрел на неё, прежде чем последовал за Ваньцзяо вниз по течению в поисках парома. Они должны были пересечь Жёлтую реку из Хэдуна в Хуашань — это был кратчайший путь. Однако Учжань забеспокоился и временно изменил маршрут. Они решили переправиться через Жёлтую реку из Хэнея и сделать крюк через Инчуань к Хуашаню. …… Рядом с переправой стоял простой навес, внутри стояли чайный столик и стулья. Хозяин, весьма преуспевающий в делах, открыл здесь чайхану, чтобы люди, пересекающие реку, могли отдохнуть в ожидании лодки и скоротать время. Сегодня мы встретили два каравана, пытающихся переправиться через реку, плюс нескольких одиночных путников. Внутри сидело немало людей, пьющих чай. Учжань и Ваньцзяо отпустили украденную лошадь, поскольку это была официальная лошадь с клеймом. Когда они подошли к переправе, на обоих была белая одежда, словно они были парой влюблённых бессмертных, привлекая взгляды тех, кто пил чай под навесом. Учжань боялся толпы и посторонних глаз, поэтому они с Ваньцзяо не пошли туда, где было людно, под навес. Вместо этого они встали на берегу, где было мало людей, спиной к навесу, глядя вдаль на Жёлтую реку в ожидании прибытия лодки. Учжань попросил Ваньцзяо не болтать лишнего в присутствии многих людей, поэтому Ваньцзяо в этот момент на удивление была спокойна, тихо стоя рядом с Учжанем. Два человека стояли на берегу, и сидящие под навесом, пившие чай,начали перешептываться, строя догадки об их личностях и отношениях. Часть разговоров, как ни в чем не бывало, ясно слышал человек, а другие — нет. Одни слова выражали зависть, другие — неприятно резали слух. Ваньцзяо хотелось несколько раз обернуться и отругать этих людей, но она знала, что Учжань не хочет навлекать на себя неприятности и привлекать к себе внимание, поэтому сдержала гнев. Всегда найдутся люди с похотливыми наклонностями. Несколько худощавый, богатый молодой человек в белой одежде, державший в руке складной веер, приблизился к Учжаню с улыбкой, поклонился и с улыбкой произнес: – Прошу прощения, я Тянь Бумин. Я вижу, вы элегантны и красивы. Надеюсь завести с вами дружбу. Надеюсь, вы окажете мне услугу и выпьете чашку холодного чая под навесом. Учжань обернулся и подумал: "Если я не пойду, то определенно не окажу ему уважения, что выставит меня слишком высокомерным и навлечет больше неприятностей". Он быстро ответил на приветствие и сказал: – Приветствую вас, господин Тянь. Я Ли Не. Вы действительно слишком высоко обо мне думаете. Если я не пойду, это покажется странным. Так что мне придется позволить вам оплатить счет. Тянь Бумин радостно сказал: – Добро пожаловать, господин Ли! Кто-то в беседке показал Тянь Бумину большой палец. Учжань принял приглашение и последовал за Тянь Бумином к беседке, Ваньцзяо следовала за ним. Самый заметный чайный столик в беседке тут же освободили, и они втроем сели. Ваньцзяо села рядом с Учжанем. Люди в беседке внимательно разглядывали Учжаня и другого человека, особенно Ваньцзяо, которая выглядела очень грубой. Когда официант подал чай, Тянь Бумин начал спрашивать: – Прошу прощения, кем приходится вам эта юная леди? Не могли бы вы представить ее мне? Учжань подумал: «Вот почему он попросил меня выпить чаю. Похоже, с Ван Цзяо действительно хлопотно!» Он взглянул на Ван Цзяо, надеясь, что она не возражает, и сказал Тянь Бумину: «Это моя сестра, Ли Цзяо». Присутствующие, пившие чай под навесом, услышав слова Учжаня, пришли в еще большее возбуждение. Тянь Бумин был вне себя от радости, услышав это, и, глядя на Ван Цзяо, произнес: «Ваша сестра прекрасна, как фея, мне так повезло встретить её!» Ван Цзяо высокомерно вскинула брови, полностью игнорируя Тянь Бумина, и, уставившись на Учжаня, сказала: «Ты дал мне другое имя, и когда это я стала твоей сестрой? Как ты собираешься мне это объяснить, когда вокруг никого нет?» Видя, что Ван Цзяо его игнорирует, Тянь Бумин смущенно отвел взгляд и спросил Учжаня: «Куда вы направляетесь, сэр?» Учжань ответил: «Я хочу отвезти свою сестру в Инчуань, чтобы почтить память наших предков. Я бежал оттуда в юности и никогда не возвращался, чтобы отдать дань уважения». Тянь Бумин радостно сказал: «Мой дом в Инчуане, это как раз по пути. Если вы не возражаете, вы можете поехать с моим караваном. Я буду вашим проводником, и мы сможем укрепить нашу дружбу». Ван Цзяо холодно произнесла: «Мы можем отправиться сами». Тянь Бумин не переставал улыбаться, Учжань мягко сказал: «Моя сестра обычно избалована, я надеюсь, брат Тянь простит меня!» «Все в порядке, все в порядке, хе-хе, Тянь любит именно такую ​​личность», — сказал он с бесстыдной улыбкой. Ван Цзяо широко распахнула глаза и уже собиралась разозлиться, но Учжань быстро подмигнул ей, и Ван Цзяо сдержала гнев. Она встала одна, вышла из навеса, подошла к берегу и время от времени кидала камни в воду. Тянь Бумин еще больше обрадовался, увидев, что Ван Цзяо была им отогнана. Он сложил руки и извинился: «Я увидел вашу сестру и на мгновение забылся, сказав что-то не то. Надеюсь, брат Ли пойдет и уговорит ее, и попросит вашу сестру простить мою грубость!» Ушань подумал про себя: «Ты до того невежлив, а всё просишь меня уговорить тебя. Если бы я не боялся привлечь к себе излишнее внимание, стал бы я вообще с тобой разговаривать? К тому же, учитывая нрав Ванцзяо, тебя давно уже должны были растоптать в лепёшку». Ему хотелось встать и уйти, но, заметив в рукаве одеяния Тянь Бумина бамбуковую дощечку, он словно вспомнил о «доске свидетельства». Стоило ему самому побывать в горах Цанъянь так долго, что он успел позабыть о многом. Именуемая «шэньшэнь», эта бамбуковая дощечка несла вырезанные на ней голову, имя и официальную печать человека. Со времён реформ Шан Яна в царстве Цинь, позволено было путешествовать лишь при наличии «шэньшэнь». Те же, кто оказывался без неё, подлежали задержанию и принудительным работам в течение нескольких дней, и лишь после установления личности их освобождали. Этот даос служил династии Цинь, а значит, наверняка распорядился, чтобы все заставы вели тщательный досмотр. Оказавшись задержанным, ему точно не удалось бы ускользнуть. Брови Ушаня едва заметно дрогнули, он поднялся и негромко произнёс: — Сестра последние два дня сердится на меня, и, возможно, не станет меня слушать. Я постараюсь. — Отличная работа! — воскликнул Тянь Бумин. Ушань приблизился к Ванцзяо и прошептал: — Ушань тебя рассердил. — Если бы не ты, я бы живо разделал его заживо! — выкрикнула Ванцзяо. — Разделывать заживо, конечно, не годится, но вот преподать ему урок, чтобы он понёс хоть какой-то урон, — это верно. Гнев Ванцзяо сменился радостью, и она спросила: — Ты хочешь, чтобы я проучила его сейчас? — Не сейчас. Скажи мне лучше, как ты переправлялась через эту реку раньше? Ванцзяо с гордостью ответила: — Словно по ровной земле. Я сама ступала по воде, и если бы могла тебя понести, то не пришлось бы ждать этой проклятой лодки. — Это хорошо. Я как раз вспомнил, что фотографий у меня нет, и переправиться через реку не смогу. Придётся тебя побеспокоить. Ты… вот так… — Ушань изложил Ванцзяо придуманное им решение. — Услышав это, Ваньцзяо сузила свои прекрасные глаза, указала на Учжаня и хихикнула: — Я и не ожидала, что ты будешь таким никчемным. Но это нехорошо. Как ты можешь так легко отпустить его! Учжань спокойно сказал: — Достаточно дать ему немного пострадать. Чрезмерная жестокость принесет неприятности. Ему достаточно будет спокойно перейти реку. …… Учжань вернулся к чайному столику, и Тянь Бумин обеспокоенно спросил: — Сестра просила у меня прощения? Учжань вздохнул и сказал: — Брат Тянь, можно мне с вами поговорить? Тянь Бумин торопливо сказал: — Хорошо! — Они отошли в безлюдное место. Учжань сказал: — Брат Тянь, вы не знаете. Я уехал в такой спешке, что забыл принести свою фотографию. Я вспомнил об этом только когда увидел паром. Сестра разозлилась на меня из-за этого. Она хотела вернуться за ней, но я боялся опоздать. Теперь я не знаю, что делать. Задам ли брат Тянь мне задаст вопрос, не могли бы вы помочь мне подумать над решением. Тянь Бумин тихо взмахнул веером и подумал: — Так вот оно что. У каждого в нашем караване есть такая. Иначе ты мог бы прокрасться в наш караван. Учжань сказал: — Могу я спросить брата Тяня, не могли бы вы выделить одного человека из каравана, одолжить его мне, чтобы я мог пойти один, чтобы выразить свое почтение. Он и моя сестра будут ждать недалеко от переправы. Я отблагодарю его и верну, когда вернусь. Я вернусь домой один. Брат Тянь, вы можете согласиться с моей непрошеной просьбой? Глаза Тянь Бумина забегали, и наконец устремились к Ваньцзяо вдалеке, с серебристым лучом света, мелькнувшим в них. — Как это может быть! Фотографии выгравированы портретами, хотя и не очень четкими, но такого лица, как у брата Ли, в нашем караване нет ни у кого, каждый из них покрыт грязью, только… только мой портрет несколько похож на портрет брата Ли, им трудно узнать, как насчет этого, брат Ли, возьми мою фотографию, я буду ждать брата Ли здесь. — Как это возможно? Мне понадобится несколько дней, чтобы туда и обратно. Как я могу просить брата Тяня ждать здесь? — Не беспокой мне. Мне нечего делать, когда я вернусь. У меня... здесь еда и питье. Ты должен всё закончить и вернуться. Я не буду тебя торопить. — А что насчет каравана брата Тяня... — Увы, когда караван и я выходим, мы всегда занимаемся своими делами. Они могут справиться так же хорошо и без меня. Мне нужно только дать им указания. — Брат Тянь, разве ты не хочешь отправиться со мной и укрепить нашу дружбу? Тянь Бумин усмехнулся и сказал: «В будущем будет много возможностей». Затем он передал камеру Учжаню. Учжань убрал ее в рукава, поклонился и поблагодарил: «Спасибо, брат Тянь. Я оставляю мою сестру под вашей опекой, брат Тянь. Она от природы непослушна и не знает мира. Надеюсь, вы простите меня, если я сделаю что-то неуместное». …… Двое мужчин вернулись в сарай, и Тянь Бумин объяснил кое-что о караване и поболтал с Учжанем. Вскоре они увидели огромный паром с поднятыми парусами, приближающийся с верховьев с очень большой скоростью. Через некоторое время он бросил якорь у переправы. На борту было более 40 раздетых до пояса офицеров и солдат, исполнявших роль матросов. Это был официальный корабль с широкой палубой, способной вместить сотни людей. Стоимость переправы через реку была очень высокой, требовалось три ляна серебра, поэтому Цинь Чжэн работал здесь. Кроме того, он играл большую роль в контроле за передвижением населения и поимке беглецов. Человек, отвечавший за это, был толстяком с белым лицом в официальной форме. Как только лодка достигла берега, он крикнул: «Встаньте в очередь первыми и подготовьте свои паспорта и серебро!» Учжань не знал, где взять серебро, и, как только он заволновался, Тянь Бумин по своей инициативе передал серебро клерку и вместе с ним подал его чиновнику с белым лицом. — Бледный чиновник взял фотографию, протянутую У Чжанем, внимательно осмотрел его и произнес: «Тянь Бумин, я не думаю, что эта фотография принадлежит тебе. Ты будешь наказан за выдачу себя за другого!» У Чжань дважды кашлянул и сказал: «Я не смею. Это моя первая поездка с караваном. Я плохо себя чувствую. Боюсь, что выражение моего лица могло вас потревожить, господин. Надеюсь, вы меня простите!» Привратник с бледным лицом ежедневно проверял множество людей, и со временем ему становилось легко пренебрегать обязанностями. Увидев двух человек, несущих на борт пьяного, он поспешно сказал: «Быстрее регистрируйтесь на корабле, не мешайте тут!» Он указал на пьяного и добавил: «Зачем вы несете на корабль мертвого?» Один из них ответил: «Он пил в моем ресторане и велел мне помочь донести его до корабля, когда тот подойдет. Если он упустит корабль, то не заплатит за вино. Если же он не упустит корабль, то заплатит вдвойне, и я повешу его фотографию себе на шею». Они сняли фотографию с шеи пьянчуги, показали ее чиновнику и оплатили стоимость проезда. Пьянчуга все еще держал в руке кувшин с вином. Он был худ, с тонкими морщинками вокруг глаз, но все еще оставался обаятельным. Его волосы были черны, а брови — остры. Он выглядел лишь немного распутным из-за опьянения. Он пробормотал: «Ты прав. Вот деньги». Он бросил слуге какой-то кусок серебра. Слуга поймал серебро и радостно сказал: «Спасибо, сэр. Я ухожу!» Чиновник взглянул на тело и сердито произнес: «Почему вы уходите? Почему не отнесете его на корабль? Вы хотите, чтобы я собирал его труп?» Слуга поспешно отнёс пьяного обратно на корабль и, зарегистрировав его, ушел. …… Учжань стоял на лодке и сказал Тянь Бумину: — Брат Тянь, я ухожу. Сестру оставляю на твоё попечение. Затем он обратился к Ван Цзяо: — Я вернусь, как только закончу свои дела. Не шали слишком сильно, иначе создашь неприятности для мастера Тяня! Ван Цзяо молча уставилась на Учжаня. Тянь Бумин искоса взглянул на Ван Цзяо и улыбнулся Учжаню: — Конечно, конечно. Брат Ли, не волнуйся! Якорь подняли, моряки подняли паруса, и лодка поплыла к центру реки, гребя вёслами с обеих сторон. Берег постепенно исчез из виду. Внезапно издалека послышался странный смех. Чёрная фигура метнулась над водой и, подхваченная порывом холодного ветра, приземлилась на лодку. При ближайшем рассмотрении стало видно, что мужчина одет в чёрную мантию с широкими рукавами. Он был высок и худ, половина волос была собрана, а другая половина распущена. Одна сторона его лица была красной и синей, а другая — мёртвенно-бледной, словно у призрака. Его глаза были жёлтыми, как у орла. Даже при дневном свете его вид вызывал страх.