— Когда длинный меч с холодным блеском вонзился в сердце наставника, его собственное сердце болело ничуть не меньше. Этот образ снова отпечатался в памяти. Восемь лет жизни превратились в роскошь, когда он снова остался один в этом мире.
Он не уходил далеко, зная, что как бы далеко он ни бежал, даос всё равно его догонит. Взгромоздившись на вершину горы, он спустился с другой стороны и тайком затаился в каменной расщелине у водопада, став свидетелем почти мгновенной схватки.
Он видел, как его наставник, стоя на коленях, умирает. Он лишь "беспомощно наблюдал". Хоть и ожидал такого исхода, он все еще цеплялся за малейшую надежду, но в конце концов не осталось ни искорки.
Он видел, как Цинъян, ступая по камням, преследует его, и как «лысый череп» катился вниз по скале, словно шар на цепи. Он не мог вернуться, чтобы забрать тело наставника, поскольку знал, что даос Цинъян наверняка вернется, и не раз.
Прошло семь дней. Он обмазался грязью с головы до ног, оставив открытыми лишь глаза и дыхательные отверстия. Он лежал в расселине скалы, не двигаясь. Никто бы и не подумал, что этот камень — человек. В его теле не осталось истинной энергии, и никто бы этого не заметил. Он видел, как Цинъян возвращался пять раз, причем каждый раз он дольше искал в пещере. Вот почему он не мог забрать тело наставника. Как только он вернулся бы, Цинъян непременно обнаружил бы, что он не ушел, и тогда шанса бы не осталось.
Он хотел подождать! Он хотел дождаться, пока сомнения Цинъяна полностью развеются, пока Цинъян действительно перестанет приходить. Он очень хотел есть, так сильно, что уже не чувствовал голода. К счастью, влажность у водопада была очень высокой, поэтому он не испытывал сильной жажды.
Он чувствовал даже запах гниющего трупа своего наставника. Этот седовласый старик не раз спасал его от смерти и был самым близким для него человеком после матери. Он был наставником не как учитель, а скорее как дедушка.
Учжань думал: «Почему наставник не отдал „Камень Призыва Душ“? Неужели этот камень важнее жизни?» «Какой же секрет скрывает этот камень? Этот даос убил наставника из-за него».
Учжань всё ещё не смел выйти. Ему казалось, что Цинъян не ушёл далеко. Он не боялся даоса, не боялся смерти. Он хотел исполнить последнее желание наставника. И его предчувствие было верным. Цинъян вернулся снова, в шестой раз. Он пробыл в пещере целый час. Выйдя, он снова присел и стал внимательно осматривать окрестности входа в пещеру, выискивая малейшие изменения. Прошло ещё столько времени, сколько требуется для сгорания палочки благовоний, как он медленно поднялся, оглянулся на истлевший и зловонный труп Цзытаня, вздохнул и через мгновение исчез в горах.
Прошёл ещё один день, но Цинъян так и не вернулся. Учжань хотел встать, но тело его одеревенело, и сил не осталось. Он голодал уже восемь дней.
Учжань застонал в глубине души: «Неужели я так и умру здесь? Это было бы беззаботным делом. Мне не пришлось бы беспокоиться о том, что моё тело выставят напоказ в дикой местности. Я мог бы похоронить себя собственными руками. Но если я умру сейчас, некому будет исполнить последнее желание наставника». Он с трудом попытался пошевелить телом, но как бы он ни старался, каждая его часть не подчинялась ему. Даже застывшая грязь не осыпалась.
С «пуф» вдалеке перелетела и опустилась к бассейну у водопада фазаниха. Она пила воду, осматриваясь. Вскоре она, казалось, заметила недвижимого, словно каменный, Учжаня. Подняв крылья, она встряхнула пестрыми перьями и приблизилась к нему. Оказавшись на расстоянии около трех метров, она мгновение понаблюдала, взмахнула крыльями и прыгнула на голову Учжаня. Она склонила голову и посмотрела на застывшего внизу Учжаня. Не видя никакой реакции, фазаниха издала «гу-гу» — словно насмехаясь над ним: «Ты и до такого дожил».
Учжань горько усмехнулся про себя: «Надо мной даже фазаны смеются. Может ли быть нечто более нелепое и жалкое, чем это?» Размышляя так, он услышал «пшик» — куча куриного помета упала на его голову, прямо между глаз, и медленно потекла вниз, к ноздрям. В этот момент Учжань почувствовал полное отчаяние, думая: «Истинно говорят: могучий цивет — как тигр, павший феникс — хуже цыпленка. Бог действительно хорошо ко мне относится. Он знал, что я не феникс, и поэтому уморил меня кучкой куриного помета».
К счастью, жидкость сгустилась, достигнув верха ноздрей, но кисло-вонючий запах все равно ощущался в полной мере.
Фазаниха, наконец, вдоволь «навзрыдавшись», но, казалось, испугавшись чего-то, улетела. Учжань подумал: «Это воздаяние. Кто же велел мне по будням есть их мясо?»
Благоуханный ветерок развеял смрад. У пруда появилась изящная девушка в белом. Эта девушка была прекрасна, словно персик или слива, с ясными глазами и белоснежными зубами. От малейшего движения её тела обнажалась стройная фигура. Её лучистые глаза мельком обвели всё вокруг. Она улыбнулась и легко взмыла вверх. Прежде чем упасть в сверкающее озеро, лёгкое белое платье соскользнуло с её тела. Со свистом она опустилась на ветви у пруда, подобно белым облакам, несущим благоуханный ветерок. В один миг явился весенний свет, и она погрузилась в воду, вызвав рябь, и не всплывала долгое время.
Когда девушка появилась, Учжань захотел попросить у неё помощи, чтобы она помогла ему выбраться. Однако, поскольку он долго молчал, а тело его было чрезвычайно слабым, он не мог издать ни звука, открыв рот. В этот момент девушка уже прыгнула в воду, и даже если бы он смог закричать, он бы не смог.
Девушка вынырнула рядом с водопадом, подхватила падающий поток своими тонкими руками, и водопад превратился в дым.
Учжань испытывал боль, бессилие, отчаяние и абсурд, но кто бы мог подумать, что такая сцена появится необъяснимым образом, поражая его взор. Он никогда не видел женщину, «одетую» подобным образом. Если бы он мог двигаться, он бы, возможно, отвернулся, но в этот момент он видел всё. Он не понимал любви между детьми, но, увидев иное тело, не смог вовремя отвести взгляд. Изгибы заставили его сердце, готовое остановиться, биться быстрее. Это было вне его контроля.
Девушка наконец доплыла до края пруда и вышла из воды, подобно лотосу, что появляется из водной глади. Капли воды, прилипшие к её фарфоровой коже, делали её тело кристально чистым и нежным. Босая, она легко ступала под раскидистым деревом, неспешно надевая нижние одежды. Промокшие от влаги, они, однако, были слишком прозрачны, чтобы скрыть её совершенные формы.
Когда женщина уже собиралась накинуть верхнее одеяние, она внезапно замерла. Её изящные ноздри встрепенулись, брови слегка нахмурились, словно уловив какой-то незнакомый запах. Взгляд её скользнул по окрестностям, она принюхалась ещё раз и, не закончив облачаться, направилась туда, где, как ей показалось, таилось нечто подозрительное, набросив недошитое одеяние на плечо.
Учжань, увидев, как девушка медленно приближается к нему с тревогой в глазах, подумал про себя: «Вот уж незадача! Это наверняка запах куриного помёта выдал моё убежище. Теперь эта девица прилюдно унизит меня и убьёт за подглядывание, когда она купалась. Умереть так — куда хуже, чем задохнуться от куриного смрада. Позор мне». Он надеялся, что девушка его не заметит.
Девушка подошла к Учжаню, обнюхивая воздух, её прекрасные глаза окинули окрестности. Она заметила куриный помёт, но Учжаня не увидела. Постояв так некоторое время, она тихонько вздохнула, словно что-то упустив, и обернулась, намереваясь уйти. «К счастью, меня не обнаружили», — сердце Учжаня начало успокаиваться.
В этот самый миг девушка вдруг резко повернулась и оказалась прямо перед Учжанем. Она низко наклонилась и уставилась на «камень». Хоть она и была в нижнем белье, её изящный стан теперь во всей красе предстал перед Учжанем. Учжань спешно зажмурился, не смея смотреть дальше.
Девушка издала удивлённое «Хм?» и, кажется, почувствовала какие-то изменения, пристально глядя в глаза Учжаню.
У Чжаня, даже с закрытыми глазами, улавливал аромат её тела. Он не смел открыть глаза, а в сердце застыло предчувствие беды. Время ползло мучительно медленно, и У Чжаню казалось, будто девушка уже ушла.
Но, может быть, и нет. Девичьи руки смахнули грязь с его головы, обнажив лицо. У Чжань по-прежнему не открывал глаз, потому что, сделав это, он увидел бы её.
Девчонка с живостью спросила: "Почему ты прячешься здесь?" Заметив, что у У Чжаня закрыты глаза, она добавила: "Он мертв?"
Это совсем не походило на то, что У Чжань себе представлял. "Это наилучший исход", - подумал он. В этот момент грязь с его тела была смыта, руки освобождены, и руки девушки нащупали его пульс. Если бы это случилось до встречи с ней, его пульс почти угас бы, но теперь сердце билось могуче.
Девушка сказала: "Он ещё не умер!" Когда У Чжаня вытащили, девушка подбежала к пруду, достала из одежды, висевшей на ветке, маленький флакон, высыпала таблетку и снова подошла к У Чжаню.
Таблетка с лекарственным ароматом была вложена ему в рот. Он не понимал, зачем, и не хотел глотать, но девушка зажала ему горло и заставила таблетку проскользнуть в желудок.
Девушка с усилием понесла У Чжаня к пруду и сняла с него одежду...
У Чжаня совершенно нагом и без объяснения причин. "Что она задумала? Хочет отравить меня и похоронить?" - пронеслось у него в голове, порождая дикие подозрения.
Женщина держала в руке изодранную одежду и тихо произнесла: "Всё сгнило". Затем она бросила её на берег.
Девушка своими нежными руками смывала грязь с тела У Чжаня. "Что же она со мной собирается делать? Я только что видел, как она купалась, а теперь она не только осмотрела меня с ног до головы, но и растирает всё мое тело. Зачем ей это?" - думал У Чжань.
Сердце Ужаня замерло. «Так очаровательна, да еще и живет в глухих горах и лесах. Может, это людоед, которая сейчас меня раздеет, а потом съест?» Он хотел было воспротивиться, но тут же подумал: «Ладно, если она чудовище, бежать все равно бесполезно. Посмотрим, как она будет меня мучить». Но в этот момент он вспомнил руки матери из своего детства.
Девушка рассмеялась, словно серебряный колокольчик, и сказала: «М-м, на этот раз ты стал еще краше».
После «забот» девушки Ужаня вынесли на берег и прислонили к дереву. Девушка легко удалилась. Через мгновение она радостно вернулась и надела на Ужаня прохладную одежду с ароматом цветов. Пришлось приложить немало усилий, чтобы одеть его. Пыхтя, девушка снова рассмеялась: «Красивее, чем любая девушка».
Ужань был в полном смятении и не мог понять, что эта женщина хочет с ним сделать. Он подумал про себя: «Судя по всему, она не собирается меня убивать. Может, у нее проблемы с головой?»
Девушка снова отошла на некоторое расстояние, сменила мокрое нижнее белье, надела одежду, села рядом с Ужанем, долго смотрела на него, ничего не говоря, взяла его запястье, нежно погладила шрам на нем и стала ждать, пока Ужань очнется.
После того как Ужань проглотил пилюлю, в желудке постепенно стало тепло, а его онемевшее тело вновь обрело сознание. Ужань понял, что она дала ему не яд, а лекарство, восстанавливающее силы.
Девушка долго гладила запястье Ужаня. Он не ожидал, что девушка не только не убьет его, но еще и спасет. «Наверное, она подумала, что я упал без сознания и не подглядывал, когда она купалась, поэтому сжалилась и спасла меня. Если так, это будет просто замечательно». Он хотел открыть глаза и поблагодарить девушку, но не мог найти подходящего момента.
В этот момент юная девушка посмотрела на Учжаня своими прекрасными глазами и тихо сказала: «Я наконец нашла вас, господин. Вы помните белого лиса, который рисковал жизнью, чтобы спасти вас под баньяном восемь лет назад? Я Ванцзяо…»
Обновлено: 20.01.2026