Глава 11 — Глава 11

Глава 11: Встреча с диковинным зверем на краю пути Прохладный бриз заставил Ли Чжаня поежиться от холода. Несколько раз подряд прокашлявшись, он почувствовал, что совсем выбился из сил. Он дошел до подножия горы. Неподалеку росла старая раскидистая баньяна, с переплетенными корнями, пышной листвой и боковыми ветвями, ниспадающими до самой земли, образуя целый лес из одного дерева. Ли Чжань, пошатываясь, подошел к ней. Воздушные корни баньяны плотно сплетались, напоминая бороду дерева. Это было словно естественное соломенное укрытие. Он пролез сквозь просвет и добрался до главного ствола. Там он обнаружил нишу, достаточно широкую, чтобы в ней мог отдохнуть человек, как раз для Ли Чжаня. Ли Чжань больше не мог держаться. Он прошел долгий путь, чтобы не умереть от обморожения. Усталость, боль и тоска охватили его, и он отключился, словно провалившись в обморок. Хотя баньян и заслонял большую часть холодного ветра, влага и сырость почти не уменьшились. Ли Чжань был одет в парчовую одежду Ху, сшитую На Ланьсюэ. Она выцвела, побывав в воде, и во многих местах была порвана. Как он мог противостоять сырости и холоду в такую промозглую ночь? Ли Чжань свернулся калачиком, всё ещё дрожа всем телом. После сильного приступа кашля он вынужден был проснуться. У уголков рта он почувствовал привкус крови. Ли Чжань подумал про себя: "Неужели я скоро умру? Было бы неплохо умереть здесь". Затем холод пробрался в его слабое тело, и сознание начало медленно угасать. Он уловил аромат орхидей, исходивший от матери, услышал в ушах её нежную фортепианную музыку и даже ощутил тепло её объятий. Ему показалось, что он скоро увидит мать, и он изо всех сил пытался разглядеть её прекрасные глаза, но всё, что ему удалось, — удержать след материнского тепла. …… Солнечный луч скользнул в щель. Ли Чжань медленно открыл глаза и посмотрел на раскидистую крону баньяна, густо покрытую зеленью. «Еще один день прошел!» Когда он собрался встать, то почувствовал в объятиях что-то пушистое, теплое и скользкое. Он опустил взгляд и вздрогнул. Он не знал, когда именно белый лис забрался к нему в руки. Белый лис был безупречно белым от кончиков ушей до кончика хвоста, и у него было три хвоста. Он почувствовал, что тело Ли Чжаня зашевелилось, и прижался к нему еще сильнее. Ли Чжань горько усмехнулся себе: «Видно, тепло исходило от тела этого белого лиса. Если бы не он, сегодня бы не было солнца!» Он погладил гладкую шерсть лиса и сказал себе: «Я выбрал этот баньян в отчаянии. Ты, как и я, любишь это дерево? Если ты его любишь, я отдам его тебе, а сам найду другое место». Он аккуратно поднял белого лиса и опустил на землю. Собираясь уходить, он увидел, как лис поднял голову и посмотрел на него своими яркими глазами. В его взгляде читалось нежелание расставаться. Ли Чжань улыбнулся и сказал: «Ты не хочешь, чтобы я уходил?» Белый лис слегка кивнул. Ли Чжань изумленно распахнул глаза и спросил: «Ты понимаешь, что я говорю?» Лис снова кивнул, чем безмерно удивил Ли Чжаня. Он никогда не думал, что лисы способны понимать человеческую речь. На мгновение он растерялся, не зная, как теперь обращаться с лисом — как с животным или как с человеком. Ли Чжань спросил: «Почему ты не хочешь, чтобы я уходил? Ты хочешь оставить меня и вытянуть мою янскую энергию?» Ли Чжань читал множество редких старинных книг, где рассказывалось о лисах-оборотнях. «Хочу тебе сказать, я тебе не Чжоу-ван. К тому же, мне осталось жить недолго. Вытягивать мою энергию бессмысленно!» Наблюдая явное пренебрежение во взгляде лиса, Ли Чжань нашел это забавным. Присмотревшись к белоснежной лисице, он обнаружил кровь на её левой задней лапе. «Значит, ты ранена!» – подумал он. Он раздвинул мех и увидел внутри кровавую рану размером с кончик пальца, словно её пронзил острый, отравленный предмет. Кожа вокруг поражённого места почернела. Ли Чжань горько усмехнулся и изрёк: – Значит, ты такая же, как и я, – загнанная в угол, беспомощная и слабая. Но я тебе не помогу, и ты мне тоже. Ну что ж, давай подождём и посмотрим, кто из нас умрёт первым? Услышав слова Ли Чжаня, белая лисица положила голову на передние лапы и прищурилась, словно говоря: «Не желаю с тобой связываться!» После некоторого молчания Ли Чжань почувствовал урчание в животе и отправился на поиски двух связок вяленой рыбы. В итоге он нашёл лишь одну связку, а вместо второй увидел обычные ветки. «Неужели я случайно выронил? Нет, я помню, она была здесь, когда я вошёл», – промелькнула мысль. Глянув на белую лисицу, лежавшую на земле, он тут же всё понял и с улыбкой сказал: – Это ты, маленький демон, украл мою вяленую рыбу прошлой ночью. Ну что ж, если бы ты не была рядом со мной прошлой ночью, моя рыба, полагаю, пропала бы зря. Ешь на здоровье. Белая лисица лежала на земле, прижав уши и закрыв глаза, полностью игнорируя слова Ли Чжаня, демонстрируя явное высокомерие. Ли Чжань редко говорил, но по какой-то причине под этим фикусом он стал разговорчивым. Возможно, всё дело было в его глубоком одиночестве. Съев две вяленые рыбы, Ли Чжань ощутил сильную жажду. Он поднялся и выбрался из-под раскидистого фикуса в поисках воды. Неподалёку он обнаружил родник с кристально чистой водой. Ли Чжань сделал глоток – вода показалась сладкой и освежающей. Отпив ещё несколько раз, он нашёл большой лист, свернул его в трубку, набирая воду, и вернулся к фикусу. Протянув лист лисице, он произнёс: – Ты съела слишком много рыбы. Наверное, тебе хочется пить. Неожиданно лиса даже не взглянула на воду, а просто легла на землю отдохнуть. Ли Чжань сказал: «Похоже, ты всё ещё не хочешь её пить». После этого он вылил воду. Он хотел разозлиться, но затем подумал: «Не стоит злиться на лису». Он вышел из-под баньяна, собрал неподалёку сена и листьев и разложил их под деревом. Ему потребовалось полдня, чтобы всё это сделать. Он лёг на них и сказал: «На этот раз я не промок, когда буду здесь спать». Как только он закончил говорить, он услышал раскатистый гром. Начался дождь. Дождь становился всё сильнее и сильнее. Капли воды постоянно скатывались с листьев и падали под баньян. Сено промокло под дождём. Ли Чжань вздохнул и сказал: «Бог всегда против меня». К счастью, дождь не продлился слишком долго, и вскоре выглянуло солнце. Ли Чжань сидел под баньяном и сурово сказал: «Каждый осенний дождь приносит холод!» День прошёл так, а ночной осенний ветер стал ещё холоднее. Белая лиса снова забралась в руки Ли Чжаню, и ночь снова прошла в лишениях. Когда Ли Чжань проснулся утром, он посмотрел на белую лису на своих руках и пробормотал: «Надо бы дать тебе имя. Называть тебя Белой Лисой нелегко». … «Ваньцзяо, что ты думаешь?» Услышав имя «Ваньцзяо», белая лиса подняла голову, бросила взгляд на Ли Чжаня и продолжала лениво сворачиваться клубком. Оставалось ещё две сушёные рыбы. Ли Чжань горько улыбнулся и сказал: «Мы здесь не умрём с голоду. Мне нужно сегодня найти еды. Интересно, есть ли на этой горе дикие фрукты?» С этими словами он уже собирался встать. Внезапно в траве снаружи баньяна послышался шорох. Белая лисица на его руках тут же насторожилась, уши встали торчком, тело слегка задрожало. Ли Чжань тоже счел звук странным, будто к нему подкрадывалось какое-то животное. Он посмотрел наружу, но ничего необычного не заметил. «Я уже не боюсь смерти, так зачем об этом беспокоиться!» — подумал он. Только он собрался отвести взгляд, как вдруг услышал шелест листьев над головой. Он поднял голову и с ужасом увидел толстую, на полфута, сороконожку, которая медленно ползла к нему по стволу дерева. У нее было две антенны, похожие на змеиные языки, из-под красной головы капала липкая слюна, а плотно расположенные лапки были подобны острым ножам. Ли Чжань поспешно поднял белую лисицу и, спотыкаясь, бросился наружу, подальше от баньяна. Огромная сороконожка внезапно слетела со ствола, промахнувшись мимо лисицы, и, не останавливаясь, ринулась в погоню за Ли Чжанем. У Ли Чжаня не было шансов убежать от сороконожки. Оглянувшись, он увидел, что ее отростки вот-вот коснутся его. В отчаянии он ухватился за ствол дерева и резко свернул. Сороконожка, увлеченная погоней, не ожидала такого резкого маневра. Она проскользнула вперед на пять-шесть футов, прежде чем развернуться и снова броситься за ним. Ли Чжань поспешно отполз обратно под баньян, пытаясь использовать его воздушные корни, чтобы помешать лисице развить полную скорость. Этот трюк действительно сработал. Когда сороконожка, длиной более десяти футов, вползла внутрь, Ли Чжань, обхватив лисицу, выбрался с другой стороны. Как только сороконожка вылезла, он снова юркнул внутрь с противоположной стороны. Он снова и снова повторял этот маневр, и силы Ли Чжаня таяли. Он уже хотел сдаться. Это сороконожка тоже была настойчива и продолжала преследовать, вероятно, пытаясь исчерпать силы Ли Чжаня. Несколько раз она видела, как Ли Чжань выходил, но все равно выбирала войти, возможно, потому, что привыкла к такому способу погони. Ли Чжань уже не мог бежать. Он не переставая кашлял, а рукава его были в крови. Его споткнулся о корень дерева, и он упал на землю. Белая лисица выпала из его объятий. В этот момент сороконожка была очень близко и медленно ползла к нему. Ли Чжань сидел на земле, тяжело дыша. Он протянул руку, чтобы отодвинуть лежащий рядом мертвый ствол дерева, чтобы сразиться с сороконожкой, но сил было слишком мало, и после нескольких попыток он не смог его сдвинуть. Белая лисица, прихрамывая, поднялась на ноги, широко распахнув глаза, обнажив клыки, зашипев, и все три ее хвоста встали дыбом. Сороконожка подняла свои красные усики и направила клыки на белую лисицу, готовясь атаковать. Ли Чжань тогда понял, что сороконожка преследовала белую лисицу, а не его. «Может ли быть, что раны белой лисицы были нанесены этой сороконожкой?» — глядя на многочисленные царапины на панцире головы сороконожки, он был уверен в ситуации. Как только сороконожка собралась укусить белую лисицу, Ли Чжань швырнул в нее пригоршню грязи и песка. Сороконожка не смогла остановиться и наглоталась песка. Ли Чжань воспользовался этой возможностью, подобрал белую лисицу и прополз еще несколько шагов. Сороконожка, наевшись грязи и песка, пришла в крайнее бешенство. Она прыгнула на Ли Чжаня, сбила его с ног, широко открыла пасть, подняла голову и укусила Ли Чжаня. Ли Чжань поспешно выставил руку, чтобы остановить ее, но его рука немедленно была укушена пастью сороконожки. Ли Чжань сразу же почувствовал пронзительную боль в правой руке. Ли Чжань другой рукой ударил по панцирю на голове сороконожки, пытаясь освободиться. Но укус многоножки был слишком силён, а Учжань ударил её со всей силы, но это было словно ласка — многоножка не почувствовала никакой боли. Когда надежда почти покинула его, многоножка вдруг раскрыла пасть. Ли Чжан тут же отдёрнул почти сломанную руку. Он увидел, как многоножка с шипением извергла кровь, стекавшую по руке Ли Чжана. Ли Чжан прижал кровоточащую руку другой, проскрежетал зубами и усмехнулся: «Мой яд сильнее твоего. Если ты будешь пить мою кровь, я клянусь, что умрёшь от отравления!» Видя, что белый лис всё ещё рядом, Ли Чжан крикнул: «Мне осталось жить совсем немного. Ты беги. Я её задержу. Если выживешь, вспомни обо мне и похорони меня». Видя, что белый лис не уходит, он сказал: «Без тебя я бы давно замерз насмерть. Это мой способ отплатить тебе за спасение. Я бесполезный человек, если останусь жив. Беги скорее. Она не сможет повернуть назад. Пока я стою здесь, я смогу задержать её на мгновение. Мой яд сильнее её. Возможно, она боится меня. Беги скорее, иначе будет поздно!» Белый лис на мгновение взглянул на Ли Чжана, уголки его глаз заблестели от слёз. Он хромая, оборачиваясь на каждом шагу, неохотно ушёл. Многоножка наконец извергла всю кровь Ли Чжана. Как и сказал Ли Чжан, из-за тесноты и воздушных корней по обеим сторонам, многоножка не могла развернуться. Многоножка тревожно зашипела и собиралась атаковать. Ли Чжан сильно встряхнул раненую кисть, и кровь брызнула на многоножку. Многоножка, казалось, испугалась крови Ли Чжана и быстро закрыла свою огромную пасть, избегая летящих капель. Ли Чжан тайно облегчённо вздохнул: «Когда моя кровь высохнет, лис, вероятно, будет уже далеко. Не зря я успел спасти лиса перед смертью». Из-за препятствий, созданных Ли Чжанем, стоногая заверещала и вытянула свои острые передние лапы, чтобы метнуть их в сторону Ли Чжаня. Ли Чжань поспешно отступил, уклоняясь, и едва избежал царапины. Он быстро шлепнул кровью по голове сколопендры. Сколопендра быстро втянула голову и многократно потерла ее о землю. Смахнув кровь, она снова бросилась на Ли Чжаня. Пока Ли Чжань шлепал кровью, он отступал слишком медленно, и его икра была поцарапана. Его брюки были порваны, и из них хлынула кровь. Ли Чжань почувствовал в ноге новую резкую боль. Он стиснул зубы и, оглянувшись, увидел, что находится всего в нескольких шагах от фигового дерева. Он подумал про себя: «Я больше не могу отступать. Оно должно быть недалеко. Я скоро его догоню». Эта сколопендра собиралась превратиться в духа и находилась на стадии трансформации. Ее тело также было в слабом состоянии. Она хотела высосать кровь белой лисицы, чтобы быстро улучшить свою силу, но белая лисица случайно сбежала. Поиски этого места заняли два дня. Она никак не ожидала, что ее здесь заблокирует слабый ребенок, чья кровь сдерживала ее токсичность, делая ее ядовитые железы неэффективными. Как она могла не быть встревожена? Ли Чжань внезапно несколько раз сильно закашлялся, медленно протер кровь в уголке рта рукавом, и его зрение начало размываться. Ли Чжань подумал про себя: «Похоже, я вот-вот умру. Это единственный выход». Когда сколопендра увидела, что Ли Чжань дрожит в растерянности, она согнула тело и с грохотом бросилась к Ли Чжаню. Ли Чжань хотел выплюнуть кровь, но было слишком поздно. Он поднял руки, чтобы защитить грудь. С грохотом Ли Чжань был отброшен. Как только он приземлился, Ли Чжань почувствовал головокружение, и сколопендра выскочила вместе с ним. Сколопендра не преследовала белую лисицу. Она поднялась на полметра, шипя, и затанцевала более чем десятью ногами, пытаясь убить Ли Чжаня, чтобы выпустить пар. Ли Чжань лежал на спине, раскинувшись на земле. Видя, как стоножка поднимается, он почувствовал грусть. "Неужели я скоро уйду? В этом мире совсем не осталось ничего, о чём стоило бы тосковать? Возможно, мне стоило не приходить сюда вовсе. Зачем было так страдать, чтобы потом уйти? Ладно. Чем меньше я живу, тем меньше боли. Мама..."