Глава 40 — Глава 40. Сквозь шторм: Встреча со Стаей Смерти.

Сквозь шторм: Встреча со Стаей Смерти. — Плеск! Отдав последние наставления своим верным, но встревоженным союзникам — гигантской черепахе, могучему Конгу и понурому стаду Буйволов Одинокого Рифа, — Хань Фэн больше не стал задерживаться на ставшем ему домом Острове Черепа. Он резко развернулся и одним мощным, неудержимым движением погрузился в морские глубины, стремительно устремляясь к далекому, зловеще чернеющему на горизонте грозовому барьеру. — Р-р-А... — Р-ро... — Му-у-у... Провожая долгим, тоскливым взглядом исчезающую в бурунах волн исполинскую, уходящую в неизвестность фигуру Хань Фэна, древняя черепаха, могучий Конг и даже суровый Вожак Буйволов не могли сдержать тихих, печальных, прощальных звуков. За последние несколько бурных лет, проведенных в кровопролитных совместных битвах и коротких, редких передышках, все они — и мудрая, невозмутимая черепаха, и яростный, но прямодушный и верный Конг, и даже дикие, но безгранично преданные ему буйволы — безоговорочно и всем сердцем признали Хань Фэна своим неоспоримым лидером, своей главной, несокрушимой опорой, своим единственным, мудрым вожаком. И теперь, когда он так внезапно и решительно решил покинуть Остров Черепа на неопределенный, возможно, очень долгий срок, их огромные сердца наполнились не только глухой тоской по уходящему товарищу и защитнику, но и некоторой растерянностью, почти детской нерешительностью. Они так привыкли беспрекословно следовать его мудрым приказам, так привыкли полагаться на его невероятную, почти божественную силу. Что же им теперь делать без него в этом жестоком, полном опасностей мире? Хань Фэн, уже погрузившись в темные воды океана, услышал их тихие, прощальные голоса, донесшиеся с берега. Он на одно лишь мгновение обернулся, окинув прощальным взглядом своих верных, оставшихся на берегу союзников, а затем, без малейших видимых колебаний, с новой силой устремился вперед, к черной, клубящейся, непроницаемой стене грозовых туч на самом краю горизонта. Грохот! Плеск! Треск! Рёв! Хань Фэн плыл с невероятной, почти немыслимой для его размеров скоростью. Менее чем через час он достиг ревущего края гигантского штормового барьера. Едва он вошел в зону вечного шторма, как мир вокруг мгновенно преобразился, погрузившись в первобытный хаос. Небо потемнело, затянулось тяжелыми, свинцовыми, чернильно-черными тучами и густым, абсолютно непроглядным туманом. С разверзшихся небес немедленно обрушились нескончаемые потоки ледяного, проливного дождя, сопровождаемые неистовыми, сбивающими с ног порывами ураганного ветра. Время от времени гигантские, ослепительные, разветвленные молнии с оглушительным, сотрясающим все вокруг треском били прямо в поверхность бушующего, вспененного моря. Сам океан под ним превратился в гигантский, кипящий котел: исполинские, многометровые волны с оглушительным грохотом вздымались до самых небес и с яростью рушились вниз, морская гладь пенилась, выла и бурлила, словно живое, обезумевшее существо... Обычное человеческое судно, даже самое крупное и прочное, окажись оно здесь по воле злого рока, было бы неминуемо опрокинуто, раздавлено и поглощено этой водной бездной за считанные, страшные мгновения. Даже в самой глубине, под водой, неистово бушевали мощные, непредсказуемые, хаотичные течения, способные сбить с курса, дезориентировать и утащить в непроглядную бездну любое, даже самое сильное живое существо. Вся эта величественная и одновременно ужасающая картина напоминала настоящий, библейский апокалипсис, первобытный хаос разбушевавшихся, неуправляемых стихий: яростное, ревущее море, воющий, всесметающий шторм, слепящие, испепеляющие молнии, оглушающий, сводящий с ума гром... Исполинское, восьмидесятисемиметровое тело Хань Фэна, частично погруженное в эти бушующие, пенные волны, — его огромная, покрытая броней голова и верхняя часть могучей, фиолетовой спины виднелись над поверхностью, рассекая волны, — медленно, но с несокрушимой уверенностью рассекало этот водный ад, метр за метром продвигаясь сквозь ревущую стену шторма к его далекому внешнему краю. Если бы кто-нибудь из людей смог увидеть его в этот самый момент и каким-то чудом запечатлеть на камеру, эта фотография, несомненно, облетела бы весь мир за считанные часы, став шокирующим, неопровержимым свидетельством существования настоящего, живого дракона бушующего моря. Впрочем, по своей сути, Хань Фэн, в одиночку пересекающий этот яростный, грозовой, первобытный океан, и был именно таким драконом — могучим, несокрушимым, истинным повелителем морских стихий. Медленно пробираясь сквозь ревущую штормовую зону, Хань Фэн не встретил ни единого живого существа, даже самой мелкой, захудалой рыбы. И это было совершенно неудивительно: такие экстремальные, нечеловеческие условия были абсолютно непригодны для какой-либо формы жизни. Если бы в этом водном аду и могло существовать какое-то живое существо, то, скорее всего, это был бы такой же невероятный гигант, как и он сам, способный в одиночку противостоять слепой ярости разбушевавшихся стихий. Более получаса, показавшихся ему вечностью, потребовалось Хань Фэну, чтобы наконец преодолеть этот бушующий, непроницаемый барьер. И вот, наконец, он вынырнул из ревущего шторма. В тот же миг перед его уставшим взором снова раскинулся яркий, безмятежный, залитый ослепительным солнцем мир. Над головой сияло невероятно яркое, почти нереальное солнце и простиралось бескрайнее, кристально чистое голубое небо. Оглянувшись назад, он увидел лишь непроницаемую, зловещую, черную стену грозовых туч, плотно, словно саван, окутывавшую и море, и небо на многие километры, полностью скрывая от внешнего мира то, что находилось внутри, за ней. Именно там, за этой вечной стеной из молний и ураганного ветра, и был спрятан от всего мира таинственный, полный опасностей Остров Черепа. Чтобы попасть на него или покинуть его, нужно было обладать нечеловеческой отвагой и силой, чтобы пройти сквозь этот вечный, яростный, непроходимый шторм. Успешно преодолев наконец штормовой барьер, Хань Фэн на несколько долгих мгновений задержался на поверхности спокойного океана, восстанавливая дыхание и силы. Сначала он внимательно и очень тщательно запомнил точное местоположение Острова Черепа относительно положения солнца и известных ему созвездий, чтобы не потерять обратную дорогу, а затем так же внимательно и придирчиво осмотрел безбрежную окружающую морскую гладь, пытаясь выбрать правильное направление для своего дальнейшего, полного опасностей путешествия. Наконец, приняв решение, он медленно и плавно, почти бесшумно, двинулся вперед, на восток. Тихий океан был поистине огромен, бескраен, почти бесконечен. Даже для такого невероятного исполина, как Хань Фэн, с его почти девяностометровым, могучим телом, он казался абсолютно безбрежным, не имеющим ни начала, ни конца. Здесь, в этом необъятном, пустынном водном просторе, он был всего лишь ничтожной каплей в безбрежном море, крошечной, едва заметной песчинкой в гигантском, бездонном океане. Однако у Хань Фэна была четкая, вполне конкретная цель, которая вела его вперед. «Первоочередная, самая важная задача, — сосредоточенно размышлял он, сверяясь с внутренним компасом, — найти Маршалловы острова». Ведь именно там, на атолле Бикини, согласно его смутным, но настойчивым воспоминаниям о событиях из вселенной гигантских монстров его прошлой жизни, секретная организация "Монарх" должна была провести в 1954 году испытание первой в истории человечества водородной бомбы "Касл Браво". Истинной, засекреченной целью этого чудовищного взрыва было уничтожение пробудившегося Годзиллы, но которое, по жестокой иронии судьбы, привело лишь к гибели другого Титана — одного из ГННУС, также известных как Стая Смерти. Поэтому Хань Фэн и решил сначала во что бы то ни стало отыскать эти далекие Маршалловы острова. Конечно, во время этого долгого и опасного путешествия он не собирался упускать ни единой возможности поохотиться на других, случайно встреченных им гигантских морских существ, если таковые попадутся ему на пути. Также необходимо было внимательно следить за любыми возможными следами самого Годзиллы и других особей Гнуса. И, что было не менее важно, всячески избегать преждевременного обнаружения людьми и их технологиями. Пока он не достигнет следующей, высшей ступени эволюции и не обретет подлинную силу и неуязвимость истинного Титана, ему совершенно не хотелось без нужды попадаться на глаза человечеству и становиться нежелательным объектом их пристального, назойливого внимания и, возможно, открытой агрессии. Шшшш... — Огромное, покрытое переливающейся фиолетовой чешуей тело Хань Фэна плавно и почти бесшумно скользило в бескрайних, пустынных просторах Тихого океана, его могучий, длинный хвост мерно и мощно рассекал темно-синюю воду. По пути он то погружался в темные, неизведанные, манящие глубины, исследуя подводный мир, то всплывал на поверхность, чтобы жадно глотнуть свежего воздуха и внимательно осмотреться по сторонам. Заметив подходящую для себя добычу — будь то крупная океанская акула, неосторожный косяк жирного тунца или замешкавшийся гигантский кальмар, — он немедленно и безжалостно атаковал, с легкостью утоляя свой вечный, неутолимый голод. Так прошло три долгих, почти бесконечных месяца непрерывного, монотонного плавания и нечастой, но успешной охоты. Вжик-вжик-вжик... — Однажды, как раз когда Хань Фэн, с аппетитом насытившись очередной пойманной добычей в глубоководной океанской впадине, снова вынырнул на поверхность, чтобы перевести дух, он услышал донесшийся откуда-то издалека, со стороны самого горизонта, характерный, нарастающий гул самолетных двигателей. Хань Фэн мгновенно поднял свою огромную голову и внимательно посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук. Вскоре на самой линии горизонта показался небольшой, серебристый самолет. Он летел довольно низко над поверхностью воды, и траектория его полета была не прямой, а какой-то странной, прерывистой, зигзагообразной — он то резко отклонялся влево, то так же неожиданно вправо, словно что-то старательно высматривая или кого-то настойчиво разыскивая на поверхности безбрежного океана. «Неужели это разведывательный самолет организации "Монарх"? Уж больно его манера полета напоминает поисковую операцию...» — мелькнула у Хань Фэна неприятная, тревожная мысль. Не теряя ни секунды драгоценного времени, Хань Фэн быстро и почти бесшумно погрузил свое огромное тело обратно под воду, стараясь не выдать своего присутствия ни малейшим всплеском. Вжик-вжик! — Вскоре небольшой самолет пролетел прямо над тем местом, где всего несколько мгновений назад находился Хань Фэн. Из его кабины две неразличимые человеческие фигуры в летных шлемах внимательно и методично осматривали морскую гладь по обе стороны от самолета, явно что-то или кого-то напряженно разыскивая. В этот самый момент в гудящей кабине самолета неожиданно ожила и затрещала рация. — Сокол-Три, ответьте базе... Сокол-Три, прием, ответьте базе... — База, это Сокол-Три, на связи, слышу вас хорошо. — Сокол-Три, доложите немедленно вашу текущую позицию. Объект «Альфа» обнаружен? Повторяю, объект «Альфа» визуально обнаружен? — База, объект «Альфа» не обнаружен. Позиция... — Пилот четко и спокойно назвал свои текущие координаты. Этот небольшой разведывательный самолет действительно принадлежал секретной организации "Монарх". Несколько дней назад их гидроакустические системы засекли неясные следы присутствия Годзиллы в этом обширном районе Тихого океана, но затем они снова потеряли его из виду, когда древний Титан, по всей видимости, ушел на очень большую, недосягаемую для их приборов глубину. И теперь "Монарх" спешно и лихорадочно прочесывал всю окружающую акваторию в тщетной, почти безнадежной попытке снова его обнаружить и взять на сопровождение. Осторожно проводив взглядом удаляющийся самолет, пока тот окончательно не растворился в голубой дымке за горизонтом, Хань Фэн снова медленно и очень осторожно вынырнул на поверхность. Не прошло и полдня после этого инцидента, как он заметил еще одно человеческое судно — на этот раз большой, современный океанский корабль, также, по всей видимости, занимавшийся какими-то активными поисковыми работами, медленно и методично курсируя по этому району океана. И на борту этого корабля Хань Фэн своим невероятно острым зрением отчетливо увидел крупную, заметную издалека надпись: "Судоходная компания 'Монарх'" и хорошо знакомый ему по прошлой жизни характерный логотип этой организации. Теперь у Хань Фэна не оставалось уже никаких, даже малейших сомнений. Это были корабли и самолеты "Монарха". А раз они так активно и настойчиво прочесывают именно этот район океана, значит, либо сам Годзилла, либо неуловимый ГННУС (а может быть, и оба сразу, что было бы совсем плохо) были замечены здесь совсем недавно. Это косвенно означало, что он, Хань Фэн, наконец-то приближается к своей главной цели — месту предполагаемой схватки двух Титанов. Хань Фэн инстинктивно удвоил осторожность и бдительность, стараясь держаться подальше от маршрутов патрулирования. Прошло еще три напряженных, полных ожидания дня. Однажды ясным, солнечным утром на самом горизонте показался небольшой, одинокий, утопающий в изумрудной зелени остров. Он был сравнительно невелик, но почти полностью покрыт густой, сочной, девственной растительностью, издалека напоминая яркий, сверкающий изумрудный оазис среди бескрайней, однообразной синевы безбрежного океана и бездонного неба. Обнаружив этот приветливый на вид остров, Хань Фэн, не раздумывая ни секунды, мощными гребками своего исполинского хвоста направился прямо к нему. Честно говоря, за эти долгие, монотонные три месяца непрерывного пребывания в открытом море он уже порядком, до тошноты соскучился по твердой, неподвижной земле под ногами, по запаху прелой листвы и цветущих растений. К тому же, на этом уединенном острове вполне могли обитать какие-нибудь достаточно крупные животные или даже затаившиеся гигантские чудовища, которые могли бы стать для него неплохой, легкой закуской после долгого пути. Вскоре Хань Фэн почти вплотную приблизился к зеленому острову. Но едва он подошел к его скалистым, поросшим водорослями берегам, как его невероятно острый слух уловил какие-то странные, низкие, ритмичные, почти механические звуки, доносящиеся с противоположной, невидимой ему стороны острова. И в тот же самый миг необъяснимое, леденящее душу, почти паническое предчувствие смертельной опасности, первобытный, инстинктивный ужас буквально пронзил его до самого мозга костей. Словно на этом маленьком, тихом, почти райском на первый взгляд острове затаилось нечто невероятно древнее, чудовищно могущественное и абсолютно, безжалостно смертельно опасное. «Неужели это сам Годзилла? Или... неужели это один из Гнусов?!» — мелькнула у него страшная, почти немыслимая догадка. Стараясь не издавать ни малейшего звука, ни единого всплеска, Хань Фэн предельно осторожно погрузился под воду и, почти крадучись вдоль прибрежной линии, медленно и бесшумно обогнул остров, чтобы посмотреть, что же находится на его обратной, скрытой от него стороне. Обратная сторона острова представляла собой огромный, пустынный, девственно чистый песчаный пляж. И как только Хань Фэн осторожно высунул свою массивную голову из воды, чтобы осмотреться, его взгляд немедленно наткнулся на исполинское, невероятное, почти нереальное существо, лениво и вальяжно отдыхавшее на теплом песке. Это была огромная, лишь отдаленно похожая на доисторическую виверну тварь из самых страшных ночных кошмаров. Её гигантское тело по большей части было покрыто гладкой, блестящей, иссиня-черной кожей, лишь нижняя часть массивного брюха и широкая грудь были угольно-черными, матовыми. По бокам ее вытянутого туловища располагалась пара гигантских, кожистых, как у гигантской летучей мыши, крыльев, с небольшими, но невероятно острыми, серповидными когтями посередине каждого крыла. Длинный, толстый, мускулистый хвост с тяжелым костяным наростом на самом конце лениво и почти безжизненно лежал на прибрежном песке. Существо стояло на двух невероятно толстых, чудовищно мощных задних лапах, похожих на лапы гигантского, саблезубого тигра. А венчала это невообразимое, кошмарное тело сравнительно небольшая, непропорционально вытянутая, сегментированная голова, чем-то неуловимо, но очень зловеще напоминающая хищную голову гигантского, доисторического богомола. Общая длина этого невероятного существа от кончика его острого, хищного носа до самого кончика массивного хвоста составляла не менее ста, а то и ста двадцати метров, а размах его сложенных сейчас кожистых крыльев, вероятно, превышал все двести метров! Перед такой чудовищной, почти апокалиптической махиной даже нынешний, почти девяностометровый Хань Фэн, повелитель морей Острова Черепа, казался всего лишь маленькой, жалкой змейкой, выползшей погреться на солнышке. Хань Фэн мгновенно, без малейших сомнений, понял, кто или что перед ним. ГНУС. Один из тех самых древних, первобытных разрушителей, о которых он читал и которых видел в фильмах своей прошлой жизни.