Глава 8 — Глава 8

Глава 8 "Да, но что именно представляет собой Перчатка?" Он понимал, что выглядел идиотом, но ему нужна была дополнительная информация. Мальчик просто посмотрел на него: "Ты не обратил внимания?" Дирк ничего не сказал, а только продолжал идти в ногу с мальчиком слегка увеличивая скорость. Именно тогда у него начали болеть плечо и бок после нападения монстра на повозку. Бег на дистанции, предшествовавший этому, тоже не помог. Он отмахнулся от боли. Если это было испытание, он должен был показать себя с лучшей стороны. У него были навыки и тренировки, и пусть Перчатка бросит против него все, что у нее есть. "Неважно", - сказал мальчик: "Никто из нас не знает никаких подробностей о Перчатке. Мы добегаем до контрольной точки, забираем жетон и бежим обратно к воротам. Инструктор сказал, что если мы все время будем оставаться в пределах маршрута, собирать жетоны и финишируем за определенное время - которое не было оговорено - мы попадем на церемонию открытия сегодня вечером", - Он приподнял веки в издевательском веселье: "Ты ведь знаешь, что такое церемония открытия?" Дирк выдавил из себя смех: "Конечно", - Похоже, он пропустил не так много, как опасался. Судя по тому, что инструктор ничего не рассказал о Перчатке, это испытание должно было стать для него сюрпризом. Однако у него был еще один вопрос: "Есть ли еще награды?", - Может, есть что-то за первое место? Дирк не был уверен, что сможет победить всех присутствующих, но если будет дополнительный приз, он сделает все возможное, чтобы победить. Мальчик начал выглядеть обеспокоенным. Покачав головой, он прибавил скорость, и обогнул более медленное скопление перед ними. Дирк держался позади, сохраняя прежний темп. Он хорошо знал, что нужно держать в запасе немного топлива. Тем не менее он считал, что этот "Перстень" довольно скучен. Скорее всего, в этом испытании было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он должен быть готов ко всему. Минуты проходили под монотонный топот шагов. Все это время они шли на восток вдоль северной стены Академии, поэтому, когда тропинка отклонилась от стены на северо-восток, в груди Дирка зародилось волнение. Новая тропинка была ограничена с каждой стороны глинобитной стеной высотой до пояса. Выглядело это так, словно баррикады просто поднялись из земли. Одно из многих чудес сродства с Землей, подумал Дирк, выходя на новый путь. Через сто ярдов они официально вступили на территорию пустыни. Атмосфера сразу же изменилась: на смену влажному теплу позднего лета пришла засушливая сухость. Изменения произошли так внезапно, что это должно было быть вызвано применением какого-то сродства. Если верить его предположениям, то это было Огненное сродство, хотя он не видел поблизости никакого пламени, а только ощущал сухой жар. Дирк был рад, что переоделся. Если бы он бежал в кожаной куртке и длинных штанах, то сразу же вспотел бы. А шорты и туника пропускали воздух, даже если материал был не самым мягким. Продолжая идти в ногу со стаей, он заметил, что несколько новобранцев замедлили шаг и отстали. Это был риск слишком быстро набрать скорость. В отличие от дистанции на ловкость, где все время был полный газ, при беге на длинные дистанции приходилось сдерживать себя. Разнообразие окружающих удивило его. Здесь были оттенки всех цветов кожи, даже те, которых он никогда раньше не видел. Прически он тоже никогда не видел. И все же, как бы они ни отличались друг от друга, одинаковые шорты и туники, в которые они были одеты, создавали впечатление единства. И только поэтому все они были здесь - чтобы стать Укротителями. Чувство товарищества, которого Дирк никак не ожидал ощутить, овладело им. Он почувствовал, что действительно принадлежит... Его нога зацепилась за край покрытой коркой земли, и он кувыркнулся вперед. Когда он не врезался лицом в пустынный пол, то понял, что ему помогли выбраться пара сильных рук. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя; когда он это сделал, студенты обогнули его, а не набросились на него сзади. Дирк выпрямился и продолжил бежать. "Ты в порядке?", - спросил мальчик рядом с ним, его телосложение было одновременно крупным и легким, а шаги мягче, чем предполагали его большие плечи. У него было серьезное, но незлобивое лицо и короткие темные волосы. "Да. Спасибо за помощь". Другой мальчик кивнул, его глаза, как и у всех остальных, были устремлены прямо на тропу. Когда он поравнялся с Дирком, Дирк заговорил. "Меня зовут Дирк". "Пакс". Дирк перебрал в уме это имя. Он узнал его. "Тот самый Пакс Роу, который получил высокий балл на Силовом курсе для гражданских / EW0?" Мальчик кивнул, и Дирк не смог прочесть в его выражении лица ничего, даже гордости. Было интересно встретить еще одного перспективного новобранца, который тренировался так же усердно, как и он. Дирк подумывал рассказать Паксу о своем высоком результате на курсах ловкости, но не хотел, чтобы это прозвучало как злорадство. Некоторое время они бежали молча, Дирк сильно потел - сухая температура сказывалась. Наконец Пакс обратился к нему, не отрывая взгляда от земли впереди: "Говорят, что Ключ-камень назначает сродство по воле случая, как бросок кубика. Другие говорят, что выбор зависит непосредственно от темперамента человека. А еще говорят, что ваше сродство - это то, что заставит вас развиваться больше всего". Дирк ждал большего, но здоровяк сказал только это. И судя по тому, как он это сказал, Дирку не пришлось отвечать на вопрос. Это было высказывание, чем-то напоминающее одного из философов, с которыми Гарон иногда встречался, переписывая или переводя свитки и тексты. Дирк бросил боковой взгляд на философски настроенного мужчину, который продолжал смотреть вперед. "Что ты думаешь?", - спросил Дирк. Возможно, именно этого парень и ждал - ответного вопроса. Пакс не стал тянуть с ответом, а лишь пожал плечами, продолжая бежать трусцой. Это было странно. Это был разговор? Парень как-то проверял его? В последнюю секунду Дирк подкорректировал шаг, чтобы не споткнуться об очередную неточность в покрытой коркой земле: "Одна из великих загадок жизни, я полагаю". Пакс кивнул. Дирк никогда не задумывался о том, как выбирается сродство укротителя. Для него это было неважно, лишь бы он получил его, хотя это был интересный вопрос для размышления. Он был уверен, что этому вопросу наверняка посвящены целые книги. Несколько минут они бежали молча, пока вдали не показались размытые фигуры в пустыне на севере. Были ли это... люди? Или жара разыграла его? Дирк моргнул от порыва сухого ветра, который, казалось, возник из ниоткуда. Кто бы мог подумать, что порыв ветра может быть таким жарким? Он больше привык к умеренным лесам и равнинам. Эта погода была такой чужой. "Ты планируешь закончить с трудом?", - Пакс серьезно спросил, переводя взгляд с размытых фигур в пустыне на тропинку перед ними. "Да. Наверное. Мне нравится вызов, понимаешь? А ты?" И снова Пакс ответил кивком, оставив Дирка гадать, на что Пакс соглашается. С тем, что он собирается закончить "Перчатку" с большим трудом? Или что ему тоже нравятся испытания? Для такого крупного мужчины он был немногословен. Дирк оглянулся на своего спутника и посмотрел на земляной барьер высотой до пояса, отгораживающий их от пустыни. Размытые фигуры явно приближались к тропе. На тропе впереди несколько фигур были еще ближе к баррикаде. На самом деле новобранцы, шедшие впереди, уже могли отчетливо видеть эти фигуры. В этот момент новобранцы из первых рядов начали кричать. ***** Вам ничего не угрожает, если вы не сходите с пути. Напоминание инструктора промелькнуло в голове Дирка, когда они с Паксом подошли к месту происшествия. На первый взгляд, да, это было тревожно. Размытые фигуры в пустыне не были миражами и не были людьми. Они были чудовищами. Гуманоидные монстры, казалось, были целиком сделаны из раскаленного песка и глины, которые непрерывно перерабатывались вверх и вниз, вокруг ядер и конечностей существ. Две громоздкие, но гладкие руки болтались в воздухе перед ними. Глазами служили два впалых пятна, расположенных на их лицах. "Ва-у. Песочные монстры. Видел когда-нибудь такое?", - спросил Дирк через плечо, как только сориентировался и убедился, что у них нет Диких знаков. Он видел их наброски в книгах и был удивлен, что они такие большие. Пакс не проявил никакой видимой реакции, разглядывая ближайшего песчаного монстра с такой пристальностью, что Дирк был уверен: парень запечатлел в своей памяти каждую его черточку. Дирк тоже не мог оторвать глаз от монстров, пока они бежали: "Как ты вообще можешь на них напасть? Их тела состоят из песка". "Вот для чего нужны аффинити, идиоты". Голос раздался сзади, полный насмешки. Говорящий прибавил скорость и обежал Дирка с разочарованным выражением на лице: "Ударь их Водным сродством, и они долго не продержатся. Вы двое хотите стать укротителями? Что за шутки!", - Затем мальчишка умчался прочь, оставив Дирка раздумывать, гнаться ли за этим придурком, или оставить все как есть. Ровный голос Пакса рядом с ним успокоил его. "Оно того не стоит", - кроме того, он прав. У нас никогда не было доступа к аффинити, так что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к их уникальному применению". Дирк проводил взглядом придурковатого новобранца, когда тот пронесся мимо группы других людей впереди: "Да, но мы быстро разберемся с этим". Большинство новобранцев, шедших впереди, пришли в себя после встречи с монстрами и возобновили бег, но некоторые споткнулись или оступились, увидев приближающихся песчаных чудовищ. Их пришлось обходить остальным. Дирк ободряюще крикнул нескольким сидящим на земле мальчикам, которые, судя по их исхудавшим лицам, явно боролись с ужасом. "У вас все получится. Просто поднимайтесь и бегите дальше". Мальчики бросили на Дирка растерянный взгляд, а затем кивнули и, взяв себя в руки, присоединились к группе. Рядом с Дирком подбежала рыжеволосая девушка: "Знаешь, не все здесь справятся. Не стоит их толкать, если они не справляются". Дирк ничего не сказал. У каждого, кто пришел сегодня, была своя причина, и кто он такой, чтобы судить об их достоинствах? Рыжая бросила на Дирка странный взгляд, а затем ускорила шаг. Прямо перед ними несколько громоздких песчаных людей склонились над земляным барьером. Один из монстров, как слепой, вытянул вперед руку. Прямо на Дирка. Дирка охватил ужас, первобытный инстинкт требовал броситься прочь. Но инструктор сказал, что на тропе все будет в порядке. Кроме того, на лбу у этих чудовищ не было знака Дикости. Они были приручены. Борясь с первобытным желанием бежать, он держался прямо, параллельно блокаде. Он даже протянул руку, и на мгновение кончики его пальцев коснулись песчаной перчатки руки монстра. Песчинки щекотали его пальцы, словно теплый дождь. Он ожидал, что кожа монстра будет грубой и сухой. Это было так интересно... "Ты с ума сошел?", - впервые в голосе Пакса появились какие-то нотки, а не ровное спокойствие, которое он излучал: "Прирученный ты или нет, но ты мог потерять руку". Ухмылка, которую Дирк и не подозревал, что она была на его лице, померкла: "Я... не знаю, зачем я к ней прикоснулся", - сказал он, чувствуя необходимость оправдываться за свои действия: "Наверное, мне было любопытно. А инструктор сказал, что на тропе мы в безопасности". Это было слабое оправдание.