Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Он стоял в полной готовности, ожидая своей участи, пока пожилой мужчина снова читал его слова. Хотя плечи мужчины не обвисли его слова прозвучали тяжело: "Мальчик, ты не облегчаешь работу этого старика. Согласно правилам, я не могу тебя впустить. Ибо ты опоздал". Дирку захотелось крикнуть, что это несправедливо, что нужно что-то сделать, чтобы изменить мнение этого человека. Но он промолчал. "Но у вас есть смягчающие обстоятельства. Позвольте мне посоветоваться с начальником. Это не займет много времени". Старик поднес палец к кристаллу в ухе, и тот вспыхнул желтым светом. Он подошел к Дирку на расстояние вытянутой руки, и заговорил с тем, кто был на приемном конце, но Дирк не понял ничего из того, что было сказано. В ожидании он старался не слишком надеяться на успех. Ему не нравилось, что его судьба находится в руках того, с кем он не может общаться напрямую, но он сделал все, что мог. А привратник, казалось, искренне заботился о его судьбе. Дирк убрал два обугленных документа Академии в рюкзак, хотя они больше не пригодились. Он проверял, не повредила ли дыра в рюкзаке его целостность, когда его глаза впервые обратили внимание на каменную арку, окружавшую ворота. На первый взгляд старые каменные блоки арки были ничем не примечательны, если не считать декоративных изображений монстров и людей, вырезанных по их краям. Теперь он увидел, что в центре каждого массивного блока была высечена руна. Камни и гравюры выглядели древними, как и стена, тянувшаяся с обеих сторон ворот и ограждавшая Академию. Когда он сканировал одну сторону арки и другую, ему показалось, что руны напоминают язык древних, отрывки которого он видел в старых пергаментах и свитках, которые Гарону поручили расшифровать. Его называли Первобытным языком. И, насколько он знал, никто в этом регионе не умел его читать. Дирк вздохнул. На руны на внешних сторонах древних каменных блоков было приятно смотреть, но они лишь напоминали о том, что он находится не по ту сторону ворот Академии. И, судя по опечаленному выражению лица привратника, разговор складывался не в пользу Дирка. Так близко. Так. Близко. И тут предпоследняя руна на правой стороне арки начала... светиться? Нет. Ему это просто привиделось. Просто обман солнечного света. Но тогда почему он теперь мог прочесть, что написано на руне? Добро пожаловать. Он не знал, как и почему, но понимал это так, словно знание было в нем врожденным. Бешеным движением он окинул взглядом остальные руны арки, остановившись лишь для того, чтобы проверить, может ли он прочесть еще что-нибудь.  Он не мог. В его голове крутились вопросы и возможности. Что это значит? Может ли он читать Первобытный язык? Или хотя бы его часть? Как? Хотя слово "Добро пожаловать" ни в коем случае не было глубоким - в конце концов, это были ворота", - тот факт, что он мог прочитать его, был... Кашель привратника вернул Дирка в настоящее. Он и не подозревал, что этот человек стоит сейчас прямо напротив него. "Мне очень жаль, но у меня плохие новости". Дирк поморщился. Он старался не терять надежды. "Я не могу принять вас в это время". Дирк затаил дыхание, пока привратник продолжал произносить слова, которых он не слышал. Сегодня он столкнулся с диким чудовищем, заключил сделку с Укротителем, чтобы тот доставил его сюда наперегонки со временем. И он проиграл. "Вы поняли?", - закончил привратник. Мир начал расплываться, и Дирк понял, что затаил дыхание. Он уперся ладонью в каменную арку, чтобы не упасть, пока все не уладится. К его чести, привратник дал Дирку необходимое время. Руна все это время светилась у Дирка под боком. Добро пожаловать. Наконец Дирк выпрямился и встретил взгляд привратника: "Я понимаю. Но изменится ли ситуация, если я скажу, что могу прочитать эту руну?", - Он похлопал по блоку, о котором шла речь. Он не понимал, как умение читать одну руну Изначального языка поможет ему стать Укротителем, но терять было нечего. Пожилой мужчина изучал Дирка, спрашивая о подробностях. Дирк рассказал, что произошло, пока он ждал несколько минут назад, а затем мужчина снова вышел из поля зрения и связался с кем-то через свой передающий кристалл. На этот раз ожидание было гораздо короче. Привратник вернулся с нейтральным лицом: "Позвольте напомнить вам, что в Академии есть правила, и Укротители должны всегда им следовать". Дирк не знал, хорошая это новость или нет, поэтому кивнул. "Очень важно всегда помнить о времени, будь то в Академии или на поле боя. Укротитель не оправдывается и не задерживается, он приходит раньше. Это понятно". "Да. Да, сэр!" На лице привратника появилась медленная гордая улыбка. "Значит ли это, что я в деле?" Привратник открыл ворота. ***** Вскоре Дирк узнал, что такое Перчатка. Проследовав за старым привратником в приемную, обычную комнату на первом этаже каменного здания, Дирк забрал свои вещи и обменял их на аккуратную стопку одежды. Униформа Укротителя! подумал он, пока не присмотрелся к одежде, вложенной в его руки. Пара простых серых шорт и туника цвета загара. Дирк в замешательстве уставился на сотрудника приемной комиссии, женщину средних лет, сидевшую за столом, заваленным бумагами и свитками: "Простите, кажется, произошла ошибка. Я здесь, чтобы стать рекрутом. А не частью...", - он опустил взгляд на наряд: "Уборщицы?" Женщина не отрывала глаз от газеты, которую читала, и указала на угол комнаты: "Лучше переодеться побыстрее. С минуты на минуту начнется "Охота"", - Она подняла глаза от документа: "Пропустишь Перчатку - не попадешь на церемонию открытия. Пропустишь церемонию открытия - не получишь шанс заработать сродство". Дирк отсалютовал. Он не был уверен, что так положено по этикету, но, судя по его краткому общению с Укротителями - за исключением Трезы", - они казались серьезными людьми. Женщина продолжила изучать документ, а Дирк разделся до нижнего белья в углу комнаты и надел безвкусные шорты и тунику. Они были немного свободны, и ему пришлось воспользоваться ремнем, чтобы подтянуть штаны, но, по крайней мере, они не были слишком тесными. Когда он зашнуровывал поношенные ботинки, женщина за стойкой пренебрежительно махнула рукой в сторону двери: "Идите по улице к задним воротам. Не пропустите". "Что пропустить?", - Дирк не стал спрашивать, отдал честь и поспешил на улицу. И столкнулся с крепким мужчиной в кожаных доспехах. Дирк отскочил назад, крутанулся и продолжил движение, поспешно извинившись и отдав честь. Мужчина рассмеялся и добродушно пробормотал: "Новобранцы". Дирк вернулся на главную тропу и побежал на север, где дальние ворота и стена были размытым пятном вдали. Дирку было трудно сосредоточиться на далекой стене, когда его внимание требовали ближайшие окрестности. По обеим сторонам тропы через определенные промежутки времени возвышались каменные здания с вывесками, рекламирующими кузнецов, кожевников, ювелиров и многое другое. Больше всего впечатляли несколько каменных замков, расположенных по всей территории. Именно там проходили некоторые тренировки Укротителей. К тому же замки его завораживали. Улицы Академии, ответвляющиеся от основного пути, по большей части выглядели пустынными. Он никак не мог понять, насколько огромна территория Академии. Время от времени за зданиями Академии виднелись луга и дикая местность. Защищенная массивными стенами, Академия казалась самодостаточным городом. Когда Дирк приблизился к северной стене, он миновал нескольких взрослых, которые выглядели как ремесленники или мастера, а также человека, подметавшего мощеные улицы. Дирк отсалютовал каждому из них, продолжая бежать. Наконец показалась северная стена и ее внушительная арка. Ворота были открыты, и сотни мальчиков и девочек в одинаковых серых шортах и дубленых туниках стояли внутри них. Все они выглядели примерно на возраст Дирка. Человек в форме Укротителя с золотым плащом стоял, загораживая открытые ворота, и обращался к группе. "Еще раз", - прогремел голос инструктора: "Тебе ничего не угрожает, пока ты не сходишь с пути. В худшем случае Укротитель заберет вас и вернет в Академию для восстановления". Глаза Дирка расширились. Возрождение? Продолжайте идти вперед, и скоро "Перчатка", - закончится. Возможно, когда она закончится, вы даже сможете со смехом вспоминать этот опыт. Но я в этом сомневаюсь". Вслед за этим среди собравшихся мелькнули нервные взгляды. Дирк замедлил шаг, обдумывая, как присоединиться к группе и не вызвать сцену. К счастью, инструктор выбрал этот момент, чтобы повернуться лицом к открытым воротам: "Помните, следуйте по пути, и все будет хорошо. И копайте глубоко в себе. Когда станет трудно, а будет трудно, напомни себе, зачем ты здесь". Воспользовавшись случаем, Дирк проскользнул вперед в толпе и пристроился между девушкой с длинными каштановыми волосами и парнем со стрижеными огненно-рыжими волосами. Дирк улыбнулся им, но ни один из них не ответил на улыбку: все их внимание было приковано к открытым воротам. Инструктор отступил в сторону и с церемониальным видом повернулся к ним. Он поднял одну руку, как флаг: "Пусть перчатка...", - он опустил руку: "Начнем!" Новобранцы устремились вперед. Ширина ворот составляла десять футов, поэтому за один раз через них могло пройти лишь ограниченное число людей. Оказавшись сзади, Дирк слегка подался вперед, чтобы не оказаться в числе последних. Он также надеялся, что так ему удастся слиться с толпой, и инструктор не окликнет его за опоздание. Когда он прошел через ворота, никто не окликнул его и не попытался остановить. Фаза 1 завершена - поступить в Академию", - мысленно отметил Дирк, и нервная энергия заструилась по его венам. Теперь наступало время второго этапа - выяснить, что он пропустил. Если это был тест, ему нужно было выяснить, как его пройти. Изношенная грунтовая дорожка уходила на восток, прижимаясь к внешней стене Академии, и он решил, что путь Перчатки огибает всю стену. Сколько времени потребуется, чтобы пройти круг? Двадцать минут? Час? Насколько велика была Академия? Один круг или два? К северу от Академии Дирк ожидал найти лес, похожий на тот, что был на юге. Вместо этого в сотне ярдов от него простиралась сухая земля, лишенная растительности, за исключением странных растений без листьев и... иголок? Он заметил, как несколько его сверстников бросили взгляд на сухие плоские земли: "Что это?", - небрежно спросил Дирк, ни к кому конкретно не обращаясь. "Кактусы", - ответил мальчик из соседней группы: "Они есть там, откуда я родом. Растут в пустынях". Хм. Дирк слышал о пустынях и кактусах, но за все время их с Гароном путешествий ни разу их не видел. Дирк смотрел на говорившего мальчика, который не отставал от группы. Решив, что мальчик может быть дружелюбным или, по крайней мере, готовым к беседе, Дирк направился к нему. Держась на достаточном расстоянии, чтобы никто из них не споткнулся, Дирк приступил к фазе 2. "Я не слышал инструктора", - сказал он: "Сколько кругов мы должны проехать?" Мальчик рассмеялся: "Круги? Мы не бегаем круги. Мы бегаем в "Перчатке новобранца". Дирк кивнул и побежал, не отставая от мальчика, даже когда тот прибавил скорость, пока все они шли по тропинке вдоль стены.