– О, Цзисю, спасибо за твои старания! – С этими словами великий вождь вздохнул и быстро съел поданное ему рагу. Он взял лист с отчётом, который принёс Цзисю, и внимательно изучил его при свете костра.
Мастер Юанье освободил место для Цзисю, и тут же к нему подбежала кошка Эллу, неся горячую воду и еду.
– Спасибо! – Цзисю взял еду, поблагодарил занятую кошку, а затем продолжил с серьёзным выражением лица.
– Сегодня рядом с нами мигрировали травоядные драконы. Из-за слишком большого расстояния и опасного пути следования исследователи, ответственные за отслеживание этих драконов, не смогли продолжить наблюдение. С нашими текущими запасами пищи мы сможем продержаться лишь три дня.
И это ещё оптимистичная оценка. Охотники сильны в бою, но их аппетит прямо пропорционален их боевой мощи. Не будет преувеличением сказать, что потребление пищи некоторых небольших трёх-четырёхметровых хищных драконов не сравнится с аппетитом охотников. А три дня – это с учётом того, что тётушка Кошка придумала новый рецепт, заменив часть овощей и грибов шариками кактуса.
– Помимо еды, лекарства, бинты и плоды жуков-проводников также на исходе. По крайней мере, в ближайшие дни мы не сможем использовать жуков-проводников так же свободно, как раньше.
– Среди шестнадцати охотников одиннадцать получили ранения. Среди них Олднор настолько сильно пострадал, что больше не может продолжать исследовательскую миссию. Мы зашли слишком далеко в Великую Пустошь Муравьиных Курганов и не поддерживали контакта с местными орками. К тому же, кошачий транспорт из другой части леса не может добраться до нас.
Услышав это, великий вождь кивнул. Это была серьёзная проблема. Несмотря на физическую выносливость охотника, Олднор получил тяжёлые травмы, когда спасал учёного от разъярённого земляного песчаного дракона. Его грудина была сломана в нескольких местах, и, если не начать лечение как можно скорее, его карьера охотника может закончиться.
Это было неприемлемо для великого вождя.
В их первой группе было всего 18 охотников. Потерять одного элитного бойца так легко – это огромный удар по исследовательской команде.
Видя нахмуренное лицо вождя, Цзисю вздохнул и продолжил:
– На самом деле, всё это не самое страшное. В случае с Олднором нам просто нужно отправить двух дополнительных охотников, чтобы доставить его обратно к звёздам. Настоящая проблема – это наше оружие и боеприпасы.
– Хотя мы собрали много плодов, из которых можно сделать боеприпасы, у арбалетчиков они почти закончились, а стрелы лучников тоже на исходе. У каждого охотника в той или иной степени повреждена броня. Броня двух тайдзи настолько изношена, что её больше нельзя использовать.
– Тайдзи... это нормально, – кивнул сидевший напротив мечник. Хотя он сам пользовался большим мечом, он также был мастером тайского меча. Бойцы первой группы, использующие тайский меч, также обучались у него и освоили несколько крайне опасных, но эффективных приёмов.
Риск и выгода идут рука об руку. Когда бойцы с тайским мечом сражаются на передовой, они чаще всего получают больше всего повреждений.
– Броня – это одно, но и с оружием дела обстоят не лучше. Оружие трёх самых пострадавших бойцов с двумя мечами находится на грани списания, а точильные камни закончились. Они могут только собирать материалы и переделывать их, но... – Цзисю не закончил фразу, но все присутствующие, обладая богатым опытом, и так понимали, о чём речь.
Вернуться и переделать оружие – это не так быстро, как создать новую пару из других материалов.
– Эх, кажется, Любомир меня просто убьёт, когда мы вернёмся к звёздам! – Великий вождь горько усмехнулся.
Любомир, драконий кузнец и механик, отвечал за создание и обслуживание оружия и снаряжения для первого отряда, а также за строительство оборонительных сооружений крепости.
Он и его три ученика-кошки Эллу были единственными во всём первом отряде, кто мог выполнять эту работу.
Экипировка охотников изготавливалась из различных биологических материалов с добавлением металла, что было крайне тонкой работой.
На этот раз они вернутся с пустыми руками, а экипировка охотников достигла своего предела. Даже если Любомир будет работать без перерыва, ему понадобится целый месяц, чтобы всё починить. А до этого боеспособность Звёздной Крепости заметно снизится.
– Мы больше не можем тянуть. Это расследование полностью провалилось. Лучше вернуться пораньше, перегруппироваться и подготовить почву для тех, кто, возможно, придёт в будущем.
Драконий охотник говорил спокойно, без лишних эмоций, и даже эти тяжёлые слова не вызвали у него никаких колебаний.
Атмосфера вокруг костра сразу же стала холоднее.
Это был жестокий факт.
Уже пять лет прошло с тех пор, как их первый отряд прибыл в Новый Мир!
Пять лет. Казалось, Гильдия Охотников совсем забыла о них. Ни один корабль связи не пришёл проверить, как идут дела, ни одно судно с припасами не доставило им продовольствие.
Если бы все не были морально готовы перед отправкой в Новый Мир, то эти пять лет тяжёлого выживания в одиночку сломали бы волю большинства.
– Хм! Тогда возвращаемся! Как ты и сказал, нам нужно сохранить силы и подготовить хороший старт для тех, кто придёт после нас!
Великий предводитель хлопнул себя по коленям, встал и громко закричал в сторону лагеря, сообщая всем о решении и предстоящем возвращении завтра.
На следующий день в укреплении «Звёздный Форпост Нового Мира».
Нори, рассматривая документ и сравнивая «Лунный Камень» с изображениями в нём, вздохнул.
– Не то...
Холодный Лунный Камень отсвечивал фиолетовым в солнечных лучах. Нори был одним из тех, кто остался в звёздном укреплении. В эти дни он погрузился в океан книг, постоянно исследуя тайну камня, который сам же и назвал «Лунным Камнем».
К сожалению, пока ничего не удалось найти.
Только он потянулся и собрался взять фрукт, чтобы утолить голод, как на краю горизонта появился маленький парус, а вскоре на уровне моря показался небольшой корабль.
Это открытие на мгновение ошеломило Нори, а затем вызвало у него невероятный восторг.
Пять лет! Целых пять лет! Наконец-то появился корабль!
Он укусил большую грушу, вытащил крюк из-за пояса, бросился к канату на краю укрепления и, используя крюк, спустился к побережью у подножия горы.
После грубой переделки из обломков звёздного корабля была построена простая платформа.
Здесь работал временный предводитель, также оставшийся в укреплении.
– Временный предводитель! Временный предводитель!
Восторженные крики заставили временного предводителя Карлоса вздохнуть.
Этот обжора, хотя и отличный редактор, не только любил поесть, но и был невероятно энергичным. Как-то раз он продержался на спине разъярённого Ородона целых полчаса, не упав.
У Карлоса недавно появились новые идеи. Он считал, что нынешние редакторы выполняют больше обязанностей, чем должны, и фактически превратились в новую профессию. Поэтому он планировал переименовать их в «компиляторов», которые будут в основном заниматься записью всего увиденного и помогать охотникам с мелкими делами.
Обновлено: 09.04.2026