Мощный удар оглушил рогатого дракона, и он долго не мог прийти в себя. Охотник на драконов, воспользовавшись моментом, ловко спрыгнул с его головы. В этот момент из засады появились другие охотники. Лучники с легкими и тяжелыми арбалетами начали обстрел издалека, а остальные бросили заранее приготовленные веревки со всех сторон, чтобы связать дракона. На концах этих прочных веревок были привязаны деревянные колья длиной почти в метр. Охотники, подготовленные к такому моменту, взяли кувалды и быстро вбили колья в землю.
Рогатый дракон, почувствовав огромную опасность, начал яростно сопротивляться. Но, к сожалению для него, этот план охоты был тщательно продуман, и сбежать у него не было шансов. Целью на этот раз был живой дракон, который должен был заменить провалившийся план по исследованию древних драконов.
Да, план исследования древнего дракона в итоге провалился. Команда исследователей переоценила свои силы и недооценила количество монстров в Новом мире. С первого дня их пути до Великой Пустоши Муравьиных Курганов они подвергались атакам крупных монстров в среднем три раза в день, а в промежутках их беспокоили мелкие стайные существа. По мере продвижения вглубь пустоши запасы провизии начали заканчиваться, и команда оказалась окружена монстрами, отрезанная от внешнего мира.
Природа вновь показала свою жестокую сторону. Независимо от времени суток, на них постоянно нападали различные существа. Истощающиеся запасы, раненые в боях, недостаток воды и еды, а также постоянное напряжение — всё это давило на каждого, как тяжёлый камень. Особенно сложно было то, что они преследовали следы неизвестного древнего дракона, что требовало от них проникновения в сложные территории, где правили мощные существа.
Даже под руководством трёх сильных лидеров — Главного Лидера, Мастера Меча и Охотника на Драконов — они не могли справиться со всеми угрозами. Им приходилось сталкиваться с гигантскими чудовищами, выжившими в этой пустоши. Даже такой сильный боец, как Мастер Меча, получил ранение в одном из сражений и до сих пор не полностью восстановился.
Команда, чей темп замедлился из-за таких условий, в итоге потеряла след древнего дракона. Им не оставалось ничего, кроме как собрать остатки, оставленные драконом, и осмотреться в надежде на удачу. Поскольку они долго находились в этом районе, глава группы наконец признала факт провала и с сожалением объявила, что цель этой экспедиции не достигнута.
Наконец, чтобы дать всем объяснение и хоть что-то получить после стольких затрат, по совету учёных команда решила сосредоточиться на захвате местного владыки — рогатого дракона в расцвете сил. Чтобы получить максимум информации, их целью было поймать дракона живым. Живой дракон мог дать гораздо больше сведений, чем мёртвый.
Как только охотники убедились, что дракон обездвижен, учёный с парализующим снарядом быстро подбежал, чтобы бросить его на морду всё ещё сопротивляющегося дракона.
– Возвращайтесь! Все, возвращайтесь! – резко крикнула коротковолосая женщина, заметив неладное под ногами. Она быстро достала самодельный арбалет и обратилась к учёным, которые уже приближались к цели.
Не раздумывая ни секунды, учёные, хоть и были близки к цели, полностью доверились её словам. И небезосновательно: она была легендарной фигурой, исчезнувшей пятнадцать лет назад, единственной ученицей Охотника на Драконов, известного как одиночный путешественник. Её пригласила Гильдия Охотников как абсолютного профессионала, и она носила звание Мастера Дикой Природы!
Её суждения никогда не были ошибочными!
Охотники, услышавшие крик Мастера Дикой Природы, также насторожились и стали внимательно следить за землёй под ногами, следуя её предупреждению. Лидер, только что спустившийся с муравьиного кургана, сразу же заметил место, где земля начала странно двигаться.
– Все отступайте! Сейчас здесь появится что-то большое! – крикнул он.
Все быстро отошли от рогатого дракона. Менее чем через две секунды земля задрожала, и песок начал стекать в низину. Затем из-под земли вырвался ещё больший рогатый дракон. Он взмахнул крыльями и ударил хвостом, словно молотом, разбив деревянные колья, вбитые в скалу, с силой в тысячу фунтов.
Осмотревшись вокруг своими яростными глазами, рогатый дракон издал оглушительный рёв, заставив охотников, застигнутых врасплох, закрыть уши и скривиться от дискомфорта. Дракон, вырвавшийся наружу, вовсе не собирался вступать в бой. Пока охотники приходили в себя от рёва, он схватил ранее связанного сородича, быстро вырыл яму и исчез под землёй, скрывшись в зыбучих песках.
Охотники, оправившись, с удивлением переглянулись. План охоты, который готовили столько дней, был разрушен из-за неожиданного появления рогатого дракона. Все были немного разочарованы, но присутствующие здесь охотники были опытными. Для них это был не первый случай, когда охота проваливалась из-за новых непредвиденных обстоятельств. Без лишних слов они быстро успокоились и стали ждать дальнейших указаний от главы группы.
– Ну и дела! Такой огромный рогатый дракон, просто голова болит, – пробормотал Главнокомандующий, поднимая брошенный ранее щит и потирая ноющие плечи.
– На сегодня хватит! Возвращаемся в лагерь, отдыхаем.
Не было ни слов поддержки, ни подведения итогов. Но именно этот спокойный и слегка раздражённый тон помог всем расслабиться. Перебрасываясь шутками, охотники стали собирать свои вещи и направились к лагерю. Это была всего лишь неудачная охота, никто не пострадал, так что не стоило делать из этого трагедии.
Ночью звёздное небо над пустошью Большого Муравейника сияло особенно ярко. У костра в центре лагеря глава группы сделал глоток воды, взял большую миску с рагу, которую принесла кот-снабженец Эллу, подул на неё и начал есть большими ложками.
– Ух, как здорово! Тушёное мясо тёти Кошка всё так же вкусно!
– Эй, Сита, разве ты не говорил, что возьмёшь время и станешь учеником тёти Кошка, чтобы научиться её кулинарному мастерству? Почему до сих пор ничего не сделал?
Эллу Кот, глава группы, спокойно приподнял бровь и бросил взгляд на лидера с насмешливым выражением лица, а затем сильно подул на бульон в миске.
[Он уже давно считается учеником, но обучение так и не началось!]
Хотя тушёное мясо мастера и вкусное, оно слишком горячее и совсем не подходит для кошек!
– Ох уж этот парень! – рассмеялся глава группы, прекрасно знавший характер своего подчинённого Эллу Кота. Ему нравилось, что кот говорил мало, но действовал быстро.
– Капитан, статистика по сегодняшним запасам готова, и она не слишком оптимистична, – сказал человек в очках с золотой оправой, который, несмотря на пыль и усталость, выглядел очень спокойно. С листом статистики в руках он подошёл к костру.
Обновлено: 09.04.2026