Окутанный энергией жизни, Ло Юнь с облегчением выдохнул и медленно прилёг. Казалось, усталость его тела в этот момент значительно уменьшилась.
Только он закрыл глаза, погрузившись в это состояние, как его обострившийся слух уловил странные звуки.
Это было похоже на то, как будто ночью, лёжа в постели с закрытыми глазами, он смутно слышал, будто кто-то в соседнем доме занимается ремонтом.
Но когда он сосредоточился, чтобы прислушаться, звуки смешались с шумом текущей магмы. Ло Юнь не придал этому значения, решив, что это просто естественное явление.
После того как он впитал энергию и избавился от дискомфорта, накопившегося за последние дни, Ло Юнь покинул ответвление земной жилы. Однако на привычном месте он не увидел Яцзи.
Первой мыслью Ло Юня было, что Яцзи ушла по своим делам, а не то, что с ней что-то случилось.
Вход в пещеру, где она часто оставалась, находился недалеко от земной жилы. Учитывая острый слух Ло Юня, если бы произошла схватка, он бы её услышал.
Но необычное исчезновение Яцзи всё же заставило его сердце сжаться. Взмахнув крыльями, он подлетел к входу в пещеру. Собираясь позвать её, он заметил Яцзи на развилке над входом. Она слегка дрожала, словно испуганная птица.
Ло Юнь мгновенно насторожился и быстро подлетел к ней. Едва он хотел спросить, что произошло, как сам замер на месте, не смея сделать ни шага, ни звука.
С этой развилки вдалеке он увидел, что проход, который мог бы вместить несколько огненных драконов, был заполнен чем-то огромным.
Хотя до этого существа было ещё далеко, Ло Юнь разглядел голубовато-белые чешуйки, растущие в обратную сторону. Каждая чешуйка была размером с его крыло.
Под этими чешуйками твёрдые скалы казались мягким тофу. Просто проходя мимо, существо легко разрезало их, почти не издавая звука.
Даже мельком увидев лишь часть тела этого существа, Ло Юнь и Яцзи, привыкшие к встречам с древними драконами, почувствовали невероятное давление. Они замерли в углу, ожидая, пока оно уйдёт.
Трудно представить, что это было за существо.
Оно двигалось под землёй, как змея, пока его хвост, похожий на лезвие, не исчез из прохода. Только тогда давление начало медленно рассеиваться.
Мышцы Ло Юня и Яцзи наконец расслабились. В замкнутом пространстве мимо них прошло существо, в десятки раз превосходящее их по размеру. Это угнетение даже физически сказалось на их телах. Они тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.
Одно только это давление создало ощущение, будто они сражались с существом высшего уровня. Если бы они действительно столкнулись с ним лицом к лицу, смогли бы они найти в себе смелость сражаться?
Убедившись, что существо ушло, Ло Юнь расправил крылья, прикрывая дрожащее тело Яцзи. Она, словно найдя опору, прижалась к нему, ища безопасности.
В этот момент в голове Ло Юня мелькали ужасающие образы: хвост-лезвие и голубовато-белые чешуйки. Постепенно в его сознании возникло имя:
– Король-дракон Змей!
Это было настоящее существо, стоящее на вершине пищевой цепи, ближе всего к "запретному". В глазах многих оно обладало силой, сравнимой с "запретным".
В записях Гильдии Охотников говорилось, что минимальный размер Короля-дракона Змея составляет 440 метров. Один только этот размер ставит его на вершину экологической пирамиды, не говоря уже о его невероятной силе.
Ло Юнь всегда знал, что в Новом Мире существует Король-дракон Змей. Некоторые районы Долины Миазмов построены на его костях, которые навсегда изменили ландшафт долины.
Хотя он знал об этом, Ло Юнь никогда не думал, что однажды увидит живого Короля-дракона Змея.
Расстояние, на котором они находились, было безопасным для Ло Юня и Яцзи.
Но для Короля-дракона Змея это расстояние было ничтожным.
Для такого гигантского древнего дракона простое движение может кардинально изменить экологию. Неправильно говорить, что древний дракон приспосабливается к экологии.
Скорее, его существование само по себе является экологией.
Когда Яцзи полностью пришла в себя, Ло Юнь, несмотря на её тревожный крик, развернулся и полетел к туннелю, по которому только что прошёл Король-дракон Змей.
Изначально широкий проход теперь превратился в подземный туннель диаметром более 50 метров, уходящий вглубь земли. Скалы, которые когда-то были разрезаны змеиным королём-драконом, давно превратились в пыль под тяжестью его огромного тела. Куда ведёт этот туннель, Ло Юнь не знал, но для таких монстров, как этот, в новом мире было лишь несколько мест, которые могли бы привлечь их внимание.
Сдерживая своё любопытство, Ло Юнь не полетел вглубь туннеля, а сделал вид, что всё в порядке, и вернулся к развилке. С облегчённым взглядом Яцзи они покинули это место.
Вернувшись на поверхность, их встретил сухой воздух пустоши. Пролетев долгое время под бескрайним небом, Ло Юнь и Яцзи наконец расслабились. Угнетающая атмосфера подземелья и вид такого существа, как змеиный король, давили на их сердца, словно огромный камень.
Ло Юнь никогда не думал, что, даже став "монстром" в прошлой жизни, он снова почувствует страх перед гигантами. В этом мире всё было настолько глубоко и непредсказуемо, что в любой момент могло появиться существо, превосходящее любые прошлые представления.
Ло Юнь и Яцзи закончили поспешную охоту и прогнали Чжанлуна и Маньэлуна, которые пытались украсть их добычу. Они съели немного и вернулись к своему месту обитания с едой. Влияние змеиного короля на них всё ещё было сильным, и, вероятно, потребовалось бы несколько дней, чтобы полностью прийти в себя.
Дни шли своим чередом, и Ло Юнь ждал три дня, прежде чем снова войти в притоки земных жил, чтобы поглотить жизненную энергию. На этот раз он был крайне бдителен. Малейший шум привлекал его внимание. Это было совсем не похоже на прежнего Ло Юня, который относился к притокам земных жил как к "сауне". Теперь он боялся, что из глубин подземелья может появиться ещё один крайне опасный монстр.
Прошло несколько дней с тех пор, как инженеры исследовательской группы прибыли в место обитания огненных драконов. После первоначального беспокойства, что они могут случайно сделать что-то, что вызовет недопонимание и атаку драконов, они постепенно привыкли. Под защитой охотников и своего последователя Детеля они обследовали множество мест и наконец нашли относительно уединённую область, подходящую для разведения.
Грибные свиньи были небольшими по размеру, и их можно было выращивать под покровом леса, построив подходящие маскировочные сооружения. С кусающимися рыбами проблем не возникло. Эти существа были похожи на сомов из прошлой жизни. Если не было подходящего способа обработки, их запах отпугивал большинство монстров. К тому же, кусающиеся рыбы были водными существами, что делало их безопасными.
Но с травоядными драконами возникли трудности. Вблизи этого места обитания не было "естественных преград", таких как Звёздная крепость, и не хватало рельефа, чтобы блокировать монстров. Поэтому разведение травоядных драконов оказалось невозможным. Это стало головной болью для Детеля и инженеров. На время разведение травоядных драконов было приостановлено. Они начали готовиться к выращиванию грибных свиней и кусающихся рыб, используя среду для культивации грибов. Что касается травоядных драконов, они решили подождать, пока не прибудут другие сотрудники и материалы.
Время шло быстро, и через два месяца транспортный маршрут между исследовательской группой и поселением огненных драконов был наконец открыт. В этом процессе огненные драконы тоже внесли свой вклад. Конечно, это не значит, что драконы сами помогали прокладывать маршрут. Ло Юнь попросил кошек двигаться в сторону этого маршрута и время от времени распространял среди драконов информацию о том, что в том направлении есть хорошие охотничьи угодья.
Ло Юнь не врал. В том направлении действительно было хорошее место для охоты. Единственным недостатком было то, что оно стало местом, где часто появлялись Тысячеклинковые драконы. Чтобы лучше добывать добычу и бороться с Тысячеклинковыми драконами, которые мешали охоте огненных драконов, несколько самцов часто охотились вместе.
Кошки прокладывали транспортный маршрут. Когда они сталкивались с враждебными монстрами, они справлялись с теми, кого могли одолеть сами. Если же монстры были слишком сильны, они трубили в рог спасения, рассчитывая время. В этот момент проходящие мимо огненные драконы приходили в ярость и прогоняли монстров, которые "обижали" кошек.
Каждый раз, когда звучал рог спасения, кошки чувствовали себя виноватыми. К счастью, исследовательская группа предоставляла достаточное количество звёздного вяленого мяса в качестве награды. После каждой битвы самцы огненных драконов уходили довольные.
По этой причине иногда даже когда огненные драконы возвращаются с охоты, они пролетают по определённому маршруту, чтобы проверить, не нужно ли спасти «обиженных» кошек.
В тот день кошки Элу из исследовательской группы ехали на повозках, запряжённых травоядными драконами, перевозя припасы. Как и ожидалось, на них напал крупный монстр.
Когда охотники отвлеклись на монстра, из ниоткуда появился Варварский Удлинённый Дракон и снова атаковал транспортную группу.
Без защиты охотников кошки Элу, у которых не было особой боевой мощи, вынуждены были бросить припасы и спасаться бегством. В этот момент огненный дракон, пролетавший в небе и направлявшийся на охоту, заметил происходящее внизу.
Конечно, в первую очередь он заметил травоядного дракона, тянущего повозку.
И как раз в тот момент, когда Варварский Дракон убил травоядного, огненный дракон спустился с неба и вступил в бой, одолев противника.
Когда он уже собирался полакомиться добычей, то внезапно заметил кошку Элу, спрятавшуюся под повозкой.
Огненный дракон, который изначально хотел прогнать кошку, увидел на её шее специальный опознавательный знак, который древние огненные драконы выдавали транспортным группам, чтобы те не пострадали случайно. Его отношение сразу изменилось — из агрессивного оно стало подозрительно дружелюбным.
Когда он заметил, что эта кошка, в отличие от других, не сразу предложила ему сушёное мясо звёзд, дракон подумал, что она просто забыла его запасти.
Такое случалось не впервые, поэтому, обнюхав кошку с близкого расстояния и запомнив её запах, дракон, видя её испуганный и жалкий вид, оставил ей одну из своих чешуек. Затем он схватил тело травоядного дракона и улетел.
Позже, когда охотники вернулись с кошками Детель, которые пришли за ними, они наконец поняли смысл действий дракона, выслушав рассказ бедной кошки.
У кошек Детель было ограниченное количество сушёного мяса звёзд, когда они выходили на задания. Иногда на помощь приходило больше одного дракона, и мяса не хватало.
Поэтому драконы каким-то образом запоминали запах кошек, а те оставляли чешуйку. После возвращения в поселение кошки использовали чешуйку, чтобы восполнить недостающее мясо.
А эта кошка случайно оказалась похожа по цвету шерсти на Детель и имела специальный опознавательный знак, поэтому дракон принял её за члена клана древних огненных драконов, что и привело к последующим действиям.
Узнав о таком порядке, исследовательская группа придумала план. Каждый раз, когда транспортная группа отправлялась в путь, они специально выбирали кошек, похожих по цвету шерсти на Детель, и давали им опознавательные знаки.
А после получения помощи от огненных драконов охотники, которые тоже носили опознавательные знаки, предлагали сушёное мясо в качестве награды, чтобы древние огненные драконы постепенно привыкали к их присутствию.
Со временем, когда древние огненные драконы встречали охотников в дикой природе, они больше не атаковали их без причины. А если охотник носил специальный опознавательный знак, драконы даже не обращали на него внимания.
Однако иногда это приводило к забавным недоразумениям, которые вызывали головную боль у исследовательской группы. Например, когда они встречали дракона в дикой природе, они не всегда могли понять, принадлежит ли он к клану древних огненных драконов. Если они случайно приближались к нему, это могло вызвать настороженность дракона и привести к бою.
Несмотря на такой риск, исследовательская группа была рада этим изменениям. Ведь «очень дружелюбное» поведение древних огненных драконов позволило исследователям значительно продвинуться в изучении экологии огненных драконов Нового Мира.
Таким образом, Звёздная База и поселение совместными усилиями не только успешно открыли транспортный маршрут за два месяца, но и смогли защитить его, иногда получая помощь от древних огненных драконов, когда не хватало людей.
Обновлено: 09.04.2026