Глава 17 — Глава 17. Родерик

Золотая Столица Андресорес. Несмотря на глубокую ночь, здесь было светло, как днем. Город был разделен надвое рекой Рейн, текущей на восток к морю Рифтовой Долины. Внутри города были построены три огромных кольцевых стены, разделившие его на Внешний, Средний и Внутренний районы. В период своего расцвета в столице проживало более восьми миллионов человек, что делало её самым процветающим городом на континенте Килан. Однако всё это осталось в прошлом, унесенное общим упадком Королевства. Внутренний район, также известный как Район Папы, был местом жительства королевской знати, министров и церковных епископов. Роскошные резиденции располагались здесь вплотную друг к другу. В центре этих домов располагался Королевский Дворец Морна. Любопытно, но этот пышный королевский замок не был самым примечательным зданием Внутреннего района. При упоминании Андресореса люди в первую очередь вспоминали не столицу Морна, а Святой Город — штаб-квартиру Церкви Солнечного Бога, где располагался Собор Света. Прямо за Королевским Дворцом возвышалась 70-метровая белая башня. Этот величественный Собор Света превосходил по высоте и внешнему виду Королевский Дворец. Таким образом Церковь наглядно демонстрировала миру принцип божественного превосходства и божественного права монарха. На вершине Собора горел огромный золотой шар, похожий на солнце. Именно он освещал всю столицу, превращая ночь в день, и делая времена года неотличимыми. Золотой свет проникал в каждый уголок Андресореса, откуда и пошло прозвище «Золотая Столица». Светловолосый и голубоглазый Родерик стоял в своем кабинете, глядя на это золотое солнце. Свет падал на его прекрасное, почти неземное лицо, придавая ему некую святость. Мы часто сравниваем красивых мужчин с принцами на белых конях из сказок, но если бы у этого «принца» было лицо, оно, несомненно, принадлежало бы Родерику. Второй Принц стоял неподвижно уже целый час. С начала переворота полгода назад он каждую ночь смотрел в сторону Собора. Если бы не отвращение, которое иногда проскальзывало в его голубых глазах, можно было бы подумать, что это набожный верующий, отдающий дань уважения Богу Солнца. В такое время никто не смел его беспокоить. Фронтовые сводки и государственные дела требовали его внимания. Только глубокой ночью Родерик мог позволить себе эту крупицу личного времени. Внезапно Родерик почувствовал, как что-то пушистое трется о его правую ногу. Он опустил голову, и его строгое выражение лица тут же смягчилось, сменившись нежной улыбкой. О его голень терлась маленькая белая собачка. Это был очень редкий маленький магический зверь, называемый Снежный Пёс (Сноу-Дог). Благодаря своей сообразительности, игривости и милому виду, он был очень популярен среди благородных девушек. А так как он был искусен в магии льда, летом он мог регулировать температуру в помещении. Богатые дамы, одетые в тяжелые наряды, стремились завести себе такого питомца, чтобы избежать теплового удара. Родерик нашел его пять лет назад во время охоты на магических зверей. Тогда бедный щенок дрожал, запертый в логове троллей, и, очевидно, должен был стать десертом для них. Родерик поднял белую собачку, почесал её белоснежный мех на груди, отчего щенок довольно заскулил. — Снежок, как ты сюда попал? Словно понимая слова Родерика, Снежок лизнул его палец и направил мордочку в сторону двери, намекая, что снаружи кто-то есть. И тут же в дверь постучали. Тук-тук-тук. — Ваше Высочество, у меня важное донесение. — Войдите. Дверь открылась, и вошел пожилой мужчина в роскошном платье и толстых очках, с седыми волосами. Снежок, увидев его, радостно вырвался из объятий Родерика и прыгнул на грудь старика. Родерик горько улыбнулся: — Я его хозяин, но он больше привязан к тебе, Альвис. Этим семидесятилетним стариком был нынешний Великий Герцог Севера — Виктор Альвис. Старый герцог Альвис, держа Снежка, подошел к Родерику и покачал головой: — Ваше Высочество много лет обучались в Империи, и Снежком занимался я. Естественно, он немного отвык от вас. Сказав это, он вернул Снежка Родерику. Его манера была очень скромной, он больше походил на старого слугу, чем на герцога. — Ладно, не утешай меня. Говори, что случилось. Уже поздно. — Да. От преследователей пришли новые вести. — О? И что они говорят? Старик поколебался, а затем неуверенно произнес: — Сообщение подтверждает местонахождение Принцессы Кримхильды. Захват будет произведен послезавтра. Это было очень важное известие, но Родерик не выказал удивления. Он посмотрел на толстую стопку документов на своем столе. Это были досье на знать фракции Принцессы, содержащие доказательства их коррупции и злоупотреблений. Часть из них была подлинной, часть — сфальсифицированной. — Ваше Высочество, следует ли приказать преследователям временно приостановить операцию? Но Родерик не ответил на вопрос старого герцога. Он смотрел в окно, на столицу, окутанную золотым светом. Спустя долгое время он спросил: — Альвис, как ты думаешь, в каком состоянии находится сейчас Королевство Морн? Старый герцог не понял намерения Родерика, но всё же почтительно ответил: — Ваше Высочество, под вашим мудрым правлением Королевство процветает. — Процветает? — Родерик усмехнулся. — Только сегодня во Внешнем районе умерло от голода восемь тысяч человек. И это в процветающей столице. Ты называешь это процветанием? — Ах, из-за гражданской войны в стране нехватка продовольствия. Мы вынуждены поставлять ограниченные запасы в первую очередь во Внутренний и Средний районы. После окончания войны всё наладится. — Наладится? — Родерик презрительно фыркнул. Всего два часа назад в замке закончился аристократический бал. Служанки до сих пор не успели убрать остатки дорогого вина и роскошных блюд. Нехватка продовольствия? Да, нехватка. Но нехватка только для простолюдинов. Разве благородные господа могут голодать? Во Внешнем районе Андресореса жило почти два миллиона простолюдинов. И именно их непрерывный труд днем и ночью обеспечивал постоянный пир для менее чем десяти тысяч аристократов Внутреннего района. Ты знаешь, что это за огромное солнце, которое освещает столицу днем и ночью? Знамение? Благословение? Чушь собачья. Оно нужно, чтобы простолюдины меньше спали и раньше вставали, чтобы работать. Священники Солнечной Церкви и знать, сговорившись, разработали эту «передовую» 18-часовую рабочую систему. Они промывали мозги простолюдинам фанатичной религиозной идеологией, убеждая их, что усердно работая, они попадут после смерти в Царство Солнечного Бога и обретут покой. Да, это древнее Королевство, просуществовавшее пятьсот лет, прогнило до основания. Родерик и не ждал от старого герцога ответа. Его интересовал другой вопрос. — Кстати о гражданской войне. Мне кое-что кажется странным. Полгода назад, как моей сестре удалось сбежать? Я приказал закрыть все ворота. Альвис, ты не знаешь, как это случилось? Седые усы старого герцога задрожали, и он инстинктивно опустил голову: — Это... мне тоже кажется загадкой. — Загадкой? Верно. Восточные ворота, через которые сбежала моя сестра, находились под твоим контролем. Если даже ты не знаешь, то как это можно выяснить? — Я смущен, Ваше Высочество. Старый герцог осторожно поднял голову, чтобы посмотреть на выражение лица Родерика. Но когда он поднял глаза, то увидел перед собой пару бирюзовых, как изумруд, зрачков. Их лица разделяли менее двух сантиметров. Старый герцог чувствовал дыхание Родерика на своем лице и... убийственное намерение, таившееся в этих глазах. Старый герцог в ужасе отпрянул, чуть не упав. — Ха-ха-ха-ха. Не волнуйся так. Я просто пошутил. — Ха, ха-ха. Ваше Высочество, это... это тоже обычай Империи? — Старый герцог Альвис был весь в холодном поту, но изо всех сил старался подыграть Родерику. Однако... — Альвис, ты знаешь, что я люблю больше всего? — Ваше... — Я люблю собак. Они умные, послушные и, самое главное, они всегда верны. — Родерик гладил Снежка на руках, его выражение было нежным, словно он общался со своим ребенком. — Однако... В этот момент вся нежность на лице Родерика сменилась жестокостью. Он без предупреждения схватил Снежка за шею и с силой сжал. Розовый язык Снежка вывалился изо рта, его большие, живые глаза выпучились, и он жалобно заскулил. Милый Снежный Пёс выглядел теперь ужасающе. Он отчаянно дергал лапами, пытаясь вырваться из объятий Родерика, но его сил было недостаточно. Раздался хруст. Белая собачка обмякла. В её выпученных глазах читались недоумение, страх и неверие. Альвис задрожал и рухнул на пол, его губы дрожали, и он не мог вымолвить ни слова. Он увидел, как Родерик выбросил труп Снежка, как мусор, и перевел взгляд на него. Убийственное намерение в его глазах было настолько густым, что казалось, оно материализовалось. — Но знаешь, больше всего я ненавижу собак, которые виляют хвостом перед другими, — Родерик подошел и помог старому герцогу подняться. — Виктор Альвис, ты понимаешь? — Ваше Высочество... Я, я... Родерик стряхнул пыль с его одежды. В одно мгновение его лицо снова стало нежным и спокойным. — Ты уже стар и даже стоять не можешь. Младший Франц в следующем месяце достигнет совершеннолетия. Он очень хорошо проявил себя в моем окружении. Передай ему свое наследство в следующем месяце. Старый герцог сглотнул. Франц был его единственным сыном. — Да. Как вы пожелаете. — Хорошо. Не беспокойся о преследователях. Забери труп этой твари и можешь идти. — Да, Ваше Высочество. Хлоп! Дверь закрылась. В огромном кабинете снова остался только Родерик. Он откинулся на спинку кресла и устало посмотрел на картину на стене. На ней был изображен основатель Королевства Морн и его четыре спутника, храбро сражающиеся с бескрайней армией демонов. Словно вдохновленный предками на картине, Родерик зажег огонь в глазах. Он тихо заговорил, словно обращаясь к предкам на картине, а может, к самому себе: — Эта страна должна возродиться. — А те, кто встанет у меня на пути, должны умереть. Родерик.