— Проклятье! Проклятье! Все эти деревенские ублюдки должны сдохнуть!
Разведчик-гном Бобо бежал по пустынному полю, непрерывно ругаясь. На голове у него была большая шишка — вчерашний удар кочергой от деревенского парня. Благодаря ему Бобо пролежал без сознания всю ночь и очнулся уже под палящим солнцем. Если бы не то, что все эти крестьяне напились до беспамятства, он бы не смог сбежать.
— Вот вернусь с подкреплением, и всех вас перебью! А эта Катарина! Тоже мне, рыцарь! Не смогла справиться с кучкой деревенщин, лучше бы шла работать в бордель. Её тело наверняка будет пользоваться там бешеным спросом!
Грязная ругань гнома, усиленная его пронзительным фальцетом, резала слух. Он был в ужасном настроении, и не только потому, что его избили.
Куда важнее было то, что план нападения на деревню с целью свалить вину на принцессу Кримхильду провалился. После выполнения этого плана он должен был получить награду от Второго Принца и спокойно сбежать. Теперь же он мог забыть не только о награде, но и радоваться, если избежит порки.
Мысль о том, что ему придется и дальше жить в постоянном страхе, заставляла Бобо скрежетать зубами. Его ругательства становились всё чаще, выходя за рамки приличий.
Внезапно он увидел отряд всадников, приближающийся к нему. Самым заметным в этом отряде был мужчина в центре, в стальных доспехах и с густой бородой. У него были каштановые волосы и глаза. Мужчина выглядел суровым, а его могучее телосложение, превышавшее метр девяносто, излучало мощную ауру.
Но еще более впечатляющим был его боевой конь. У этой лошади было шесть ног, шерсть была черной, как бездна ночи, глаза горели черным огнем, а из ноздрей периодически вырывался серый, мутный пар.
Это был магический зверь — Ночной Кошмар!
Это редкий приручаемый магический зверь, чья боевая мощь могла сравниться с силой обычного Великого Рыцаря. Немногие могли приручить его. Насколько знал Бобо, это удавалось лишь одному человеку.
Роланд Фердинанд, Золотой Рыцарь, которому было всего 28 лет.
Он был учителем Катарины и самым могущественным воином в окружении Принцессы.
«Подкрепление!»
Бобо расцвел в улыбке, размахивая своими короткими ручками и подавая сигнал «свой-чужой». Он с нетерпением бросился к отряду.
— Сам господин Роланд пришел! Теперь посмотрите, как я вас, деревенщины, сдам! Вы все умрете!
Роланд внутри был далеко не так спокоен, как казался.
Вчера его талантливая ученица, Катарина, сказала, что выйдет с небольшим отрядом на охоту и вернется до наступления темноты. Но сейчас уже был полдень следующего дня, а их всё не было.
Роланд знал характер своей ученицы. С её дотошностью, если бы что-то случилось, она обязательно послала бы кого-то с вестью. Значит, не осталось никого, кто мог бы передать сообщение.
Ответ был один: с Катариной случилась беда.
В такой глуши не могло быть никого, кто мог бы угрожать Великому Рыцарю. Опасность, должно быть, пришла извне.
«Опять преследователи? Тц, как же они назойливы».
Чтобы найти отряд Катарины, Роланд рано утром отправился на поиски по следам. После нескольких часов поисков он увидел гнома-разведчика, бегущего к нему и что-то кричащего.
Бобо опустился на одно колено перед конем. Он был так мал, что даже стоя на коленях, не доставал до половины ноги Ночного Кошмара. Роланд едва его заметил.
— Господин Роланд, вы должны нас защитить!
Бобо плакал навзрыд, оплакивая своё несчастье.
Роланд нахмурился. У него появилось нехорошее предчувствие.
— Что произошло? Где Катарина? Где остальные солдаты? Куда вы вчера ходили?
— Господин Роланд, мы вчера пошли в ту деревню. Госпожа Катарина хотела попросить у жителей немного зерна, но эти злодеи не только отказали, но и... и...
Бобо лил слезы, сморкался, драматически рассказывая историю о том, как злые мятежники подняли восстание, а благородный и добрый рыцарь не смогла причинить вред крестьянам и добровольно сдалась в плен. Сам же Бобо был избит до полусмерти, но чудом сбежал, чтобы сообщить новости.
— Эти мятежники совершенно не уважают законы Королевства. Боюсь, что госпожа Катарина сейчас уже... уже...
— Хватит! Замолчи!
На лбу Роланда вздулись вены. Он никак не ожидал, что в этом виноваты жители деревни. Когда они обнаружили эту деревню, они специально обошли её, чтобы не вовлекать жителей в опасность, и разбили лагерь в пещере. И эти крестьяне отплатили им черной неблагодарностью.
— Веди меня в деревню. Я хочу посмотреть, что это за могущественные мятежники, которые посмели напасть на рыцаря Королевства.
— Слушаюсь, господин!
«Ха-ха! Клюнул, этот болван!» — Бобо внутренне ликовал, вставая, чтобы указать путь.
— Не надо. Мятежник, о котором ты говоришь, уже сам пришел.
Неподалеку, окутанный черным плащом, медленно шел Зигфрид. Он стоял посреди поля, один, преграждая путь десяткам полностью вооруженных солдат. В этот момент все взгляды были прикованы к нему.
Зигфрид мельком взглянул на гнома Бобо.
— Твоё актерское мастерство не уступает моему, но сюжет слишком старомоден. Я и так знал, что ты скажешь.
Его лицо было полностью скрыто капюшоном, выражение невозможно было прочесть.
Роланд внутренне содрогнулся. До того, как Зигфрид заговорил, он вообще не чувствовал его присутствия. Неужели его чувства Золотого Рыцаря подвели?
Но он не подал виду. Сидя верхом на Ночном Кошмаре, он надменно спросил:
— Мой рыцарь у тебя?
Зигфрид притворился, что размышляет, и развел руками:
— Рыцаря не видел. Зато поймал целое логово деревенских бандитов-грабителей. Не знаю, о тех ли людях ты говоришь?
Роланд холодно фыркнул. Он прищурился, выпуская мощную ауру Золотого Рыцаря.
— Я не знаю, кто ты. Но советую немедленно освободить заложников. Я могу закрыть на это глаза, учитывая, что вы живете в такой глуши и невежественны.
— О? Неужели? Тогда я хотел бы посмотреть, как ты собираешься наказать меня.
Зигфрид стянул с головы капюшон, открывая свое лицо и черные волосы. Он смотрел прямо на Роланда, с лицом, полным насмешки.
Внешность Зигфрида снова не подвела. В этот момент он услышал, как десятки людей одновременно ахнули. Возможно, это была иллюзия, но ему показалось, что температура вокруг упала.
— Мэй... Мэйлань? Как такое возможно? Как? — Бобо дрожащим маленьким пальцем показывал на Зигфрида, бормоча, словно во сне.
На обычно невозмутимом, бородатом лице Роланда также появилось смятение. Теперь он понял, почему его ученица оказалась побеждена кучкой деревенщин.
В той деревне жил монстр. Монстр, способный сокрушить тысячи армий.
Роланд был Золотым Рыцарем, который сражался на передовой в войне против демонов. Его кругозор и опыт были намного шире, чем у Катарины.
Роланд знал о традиции рода Мэйлань: каждый Мэйлань перед тем, как стать Героем, путешествует по континенту. В этом долгом странствии они быстро наращивают свою силу, собирают соратников и закаляют свой собственный «Святой Меч». Когда все эти цели достигнуты, рождается Герой.
[Герой] — это вершина человеческого вида, сверхъестественная личность, способная смести целые армии и перевернуть мир. Свирепые и сильные орки, искусные в магии эльфы и даже могущественные древние драконы склоняют перед Героем свои гордые головы. Герой — это главное оружие Порядка против демонических существ и единственная сила, способная противостоять Королю Демонов.
Сейчас Роланд погрузился в размышления. Он пытался оценить, сколько жизней ему придется отдать, чтобы отвоевать Катарину у этого Мэйланя.
С другой стороны, у Зигфрида тоже подкашивались ноги. С тех пор как Роланд выпустил свою мощную ауру, у него по коже побежали мурашки, и ему захотелось развернуться и бежать.
Зигфрид тоже был погружен в размышления. Он пытался придумать, как ему молить о пощаде, если дело дойдет до драки, чтобы не потерять лицо.
На поле воцарилась гробовая тишина.
Обновлено: 23.01.2026