Глава 5. Троллинг
Чем дальше они продвигались, тем гуще становились заросли. Кора деревьев здесь приобрела слегка красноватый оттенок. Отряд шёл тихо, и Рейн не отрывал взгляда от земли, стараясь не наступать на сухие листья и ветки.
Восторг от повышения уровня и получения нового навыка угас после часа следования по следам троллей. Каждый раз, глядя на новый след, он понимал, с чем им предстоит иметь дело.
Растопыренные пальцы, каждый толщиной с предплечье, вонзились в землю на четыре дюйма. В его памяти снова и снова всплывала картина кровавой бойни, которую устроили тролли в рядах людей. Одного из них было достаточно, чтобы убить десятки, если не быть осторожным.
Эта мысль отрезвила его, и он порадовался, что они нашли только один тип следов.
«Святые боги, пожалуйста, не забирайте мою душу сегодня. Я слишком молод», — в который раз взмолился Кеш.
Ардан положил руку ему на плечо. «С тобой всё будет в порядке, сынок».
«Я чуть не погиб вместе с гоблинами. Боюсь, меня просто раздавит один из них, — сказал он, указывая на отпечаток. — Лучше бы я разбирался с ловушками в подземельях».
«Подземелья — это не шутки, — сказал Ардан. — Там гибнет гораздо больше людей. А из-за исхода монстров будет много вспышек. И ещё более странные монстры. Однажды я сражался с двуногой рыбой-гуманоидом под название Кракенар».
Рейн посмотрела на ветерана. «Эти монстры не из подземелья?»
— Тролли? Нет, просто у них здесь свои территории. В этой части равнин, глубоко в холмах и лесах, гнездится множество гоблинов. Их невозможно сжечь всех до единого, потому что они быстро размножаются, а тролли строят свои пещеры вокруг гнёзд. Нам повезло, что они не размножаются так быстро, как гоблины. Им трудно размножаться.
Рейн усвоил эти знания и сохранил их в своей памяти. Исход монстров происходил раз в пять лет, когда армия Валерии зачищала многочисленные подземелья на равнинах Паскара, появившиеся из-за давней линии мана-поля.
Поскольку многие из них находились в труднодоступных местах, завоевать их все было невозможно, что приводило к вспышкам заболеваний. Армия была здесь в основном для того, чтобы справиться с этой проблемой.
На тренировках наставники Рейн не уделяли особого внимания гнёздам монстров.
«Не думаю, что отсутствие других троллей — это удача, ведь один из них может убить весь отряд», — сказал Кеш, крепче сжимая меч в руке.
«Ты настоящий оптимист», — прорычал Рейн.
Кеш фыркнул, и на этом разговор закончился.
Честно говоря, он разделял его страх и боялся умереть так рано в этой новой жизни, но показывать это было бы глупо. Поскольку Кеш уже играл эту роль, им не нужны были двое таких.
Вместо этого Рейн сосредоточился на том, что их окружало. Он искал другие следы тролля, чтобы отвлечься от предстоящей битвы. И следы того, что здесь проходил тролль, были очевидны как день.
Повреждённые ветви, сломанные стволы, примятые кусты, не считая следов. Он двигался не слишком осторожно, и Рейн задавался вопросом, куда он направляется.
Поскольку других следов троллей не было, это не могла быть пещера.
«Как думаешь, куда он направляется?» — спросил Рейн у Ардана.
«Я не могу быть уверен, но где-то поблизости должна быть река», — ответил он.
«Река? Это же не пойдёт нам на пользу, верно?
Ардан покачал головой. «Нет, берега могут быть скользкими, а во время боя с троллем мы не будем держаться строем. Я почти уверен, что Аксель захочет сразиться с ним, если он будет один. Вам всем нужно быть осторожными, чтобы не поскользнуться».
Кеш нахмурился, уже совершив одну такую ошибку.
Движение впереди привлекло внимание Рейна, и он увидел двух разведчиков, которых отправил Аксель.
Марш остановился, когда командиры получили донесение, и на лице Акселя появилось мрачное выражение. Он что-то прошептал Хоббсу, который повернулся к остальным членам отряда.
«Мы нашли тролля в двадцати минутах пути отсюда, он пил воду из реки. Разведчики больше никого не обнаружили, так что можно с уверенностью сказать, что он там один. Мы увеличим скорость и доберёмся до него раньше, чем он успеет сбежать, и обойдём его с фланга. Понятно?»
Несколько человек кивнули, чувствуя, как паника закрадывается в сердца каждого из них, особенно новобранцев. Напряжённые лица, как у Кеша, были у всех, кто ускорял шаг.
Рейну казалось, что они слишком торопятся. Это могло обернуться катастрофой, если бы тролль заметил их до того, как они устроят засаду. Но он ничего не мог с этим поделать. Может быть, у троллей плохое зрение. Ему оставалось только надеяться, что это так.
Рейн держал руку на рукояти меча и щите, приближаясь к реке. Остальные воины сделали то же самое, и тишину нарушил шорох оружия.
Когда Рейн перепрыгивал через корень, он услышал и почувствовал его запах.
Тихое журчание воды и запах влажной земли. Он встретился взглядом с Арданом, тот кивнул, и они пошли медленнее. Густой лес вокруг них служил хорошим укрытием, пока они приближались к реке.
Аксель поднял кулак, и отряд остановился. Он двинулся к центру и шёпотом отдал приказ. «Тролль впереди. Рассредоточились вдоль кустов. Пригнитесь. Он пьёт воду из реки и нас не заметит. Мы обойдем его со всех сторон, и если он попытается перебежать реку, мы позволим лучникам пристрелить его. Понятно?»
Все кивнули. Часть отряда во главе с Акселем двинулась вправо, чтобы обойти его с фланга, а Хоббс взял несколько солдат и направился влево.
Ардан отвёл остальных в центр, и они подползли к краю кустов. Они сели там, пригнувшись, но так, чтобы можно было выглянуть, и Рейн наконец увидел тролля.
Он присел на корточки у реки и жадно пил воду прямо из потока. Его покрывала матовая зелёная кожа, а плечи были в грязи и крови. Рядом с ним лежала дубинка.
Даже в полуприседе он казался ростом около девяти футов, с длинными руками и мышцами, способными размозжить человеческую голову в кровавое месиво.
Он резко вдохнул и почувствовал, как чья-то рука толкает его вниз.
— Пригнись, — прорычал Ардан. — Нам нужно дождаться сигнала. Помни, целься в ноги, глаза и шею. От наших атак он быстро восстановится. Чёртова регенерация троллей.
Все кивнули, и мы подождали, пока тролль сделает ещё несколько глотков.
Рейн взглянул направо и увидел, как Аксель подаёт ему знаки. Кеш рядом с ним сглотнул. Он с такой силой сжал рукоять меча, что костяшки его пальцев побелели.
И тут случилось это.
До его слуха донёсся скрип натягиваемых тетив. Уши тролля дернулись, и он обернулся.
Рейн на мгновение встретился с ним взглядом, когда в воздухе просвистели стрелы. Они попали ему в плечи, заставив его истекать кровью, но несколько стрел пролетели мимо цели. Он взвизгнул, схватил свою дубину и издал рёв, от которого задрожала земля.
«В атаку!!» — крикнул Аксель, и они бросились на него.
В воздух полетели брызги слюны тролля, и он топнул ногой, когда солдаты с разных сторон бросились на него. Хоббс и Аксель были впереди.
Заместитель вооружился большим топором и вступил в бой с троллем, но был отброшен. Аксель занял его место, и его меч засиял ярко-синим светом. Он увернулся от удара и полоснул тролля по ногам. Тот снова взревел и наугад обрушил на него свою дубину.
Солдат выставил щит, но был раздавлен прямо на глазах у Рейна. Он увернулся, когда дубинка полетела в него, пролетев над его головой, но другой солдат получил удар в бок и врезался в дерево.
Я умру, если не буду осторожен. Эта тварь намного выше 20-го уровня!
Он зарычал и встал.
Ноги Кеша, стоявшего рядом с ним, дрожали, и он едва мог стоять. Солдаты вокруг них бросались в бой, но их отбрасывали и давили. Некоторые даже погибали под ногами тролля. Стрелы пролетали мимо, нанося минимальный урон. Похоже, только у Акселя было достаточно навыков для продолжительной битвы. Он продолжал атаковать ноги тролля, но тот топал и отбивал атаки.
Все раны, которые он получал, медленно затягивались на глазах у Рейна.
Это было похоже на то, как муравьи пытаются переползти через слона, но в итоге оказываются раздавленными. С каждой секундой, пока тролль стоял, жертв становилось всё больше.
Зная, что он не сможет долго стоять на месте, Рейн посмотрел на Кеша. «Нам нужно атаковать ноги сзади».
«А?» Кеш посмотрел на него как на сумасшедшего.
Рейну было всё равно, и он ждал удобного момента, уклоняясь, когда дубинка летела в его сторону.
И тут это произошло.
Он увидел, как Аксель перепрыгнул через дубину и с такой силой ударил тролля в живот, что тот отлетел назад. Его меч засиял ещё ярче от маны.
“Сейчас!”
Рейн крикнул и не стал дожидаться ответа Кеша. Он бросился вперёд, отбросив щит, понимая, что от него всё равно не будет толку, проскользнул под ногой тролля и в следующую секунду увидел приближающегося Кеша.
Адреналин бурлил в нём вместе со страхом смерти, когда он вонзил меч в задние лапы тролля. Кеш сделал то же самое, и они навалились на меч, вгоняя его в толстую шкуру чудовища. Вероятно, сила его титула помогла ему вонзить меч глубоко в плоть.
Из раны хлынул горячий сукровичный сок, тролль закричал от боли и скорчился. Его левая рука опустилась на них, и Рейн увернулся, прыгнув прямо в реку.
Кешу повезло меньше: он провалился под землю и врезался в дерево. Он закричал, и Рейн оставалось только надеяться, что он жив, когда тролль встретился с ним взглядом.
Он сглотнул и попятился. Его внимание отвлекли новые стрелы и удары мечей, но тролль не сводил с него глаз. Затем он закричал и бросился прямо на него.
Рейн взвизгнул, переплывая реку.. Течение было слабым, но ему всё равно приходилось прилагать усилия. А вот тролль мог просто пройти по воде из-за своих размеров.
Когда он выбрался на поверхность с другой стороны, инстинкты подсказали ему, что нужно делать, и он перекатился. Земля содрогнулась, и там, где он стоял всего несколько мгновений назад, поднялась пыль. Он повернулся, чтобы посмотреть на тролля, который стоял над ним, словно жнец.
Он оскалил зубы, и изо рта потекла слюна. Он снова замахнулся дубинкой, и Рейн снова едва увернулся.
Тролль в отчаянии затопал ногами, сотрясая землю. Кровь из его раны брызнула во все стороны, и это дало Рейну время подняться. Он огляделся и обнаружил, что стоит спиной к каменной стене. Слева от него был вход в лес, но он сомневался, что сможет оторваться от преследователя.
Единственным выходом было сражаться до тех пор, пока остальные не переправятся через реку.
Он крепко сжал свой меч, и тролль снова атаковал, опустив дубину. Рейн уклонился влево и нанес прямой удар по ногам тролля, глубоко вонзив меч в его ступню.
Из него вытекло ещё больше сукровицы, но дубина снова ударила его по голове, и он подпрыгнул, упав на колени. Раздался резкий треск, и его тело пронзила боль.
Он попытался встать, когда тролль подошёл к нему, но ноги его не слушались. На землю упало ещё несколько капель слюны, и тролль ухмыльнулся, зная, что победил.
Он направился к Рейну, который запаниковал. Он не хотел умирать здесь. Не так. И тут его осенило. В ушах зазвучали слова Ардана, и знания хлынули из его нового навыка в мозг.
Из его горла вырвался гортанный звук. «Ты уродливый ублюдок».
Тролль остановился. Его глаза расширились, и он снова посмотрел на Рейна, словно пытаясь понять, действительно ли у него зелёная кожа.
Этой паузы было достаточно. Рейн отчаянно попытался встать, не обращая внимания на невыносимую боль, и прыгнул прямо в реку. Его окатила холодная вода, и он услышал шаги.
Его охватили ужас и паника, и он закрыл глаза.
От тролля донёсся болезненный крик. Он открыл глаза и увидел, как тело тролля упало на берег реки. В его череп был глубоко вонзён топор, а на спине виднелась большая рана от меча.
Он оторвал взгляд от карты и посмотрел на Хоббса, Акселя и ещё нескольких солдат, стоявших рядом. Они переправились через реку, пока он сражался.
- Ты склонен к самоубийству, отрекшийся, - сказал Аксель, качая головой.
Вместо ответа Рейн снова погрузил голову в холодную воду. Его охватила усталость, грудь тяжело вздымалась и опускалась, паника постепенно отступала. Но его занимала только одна мысль.
Они победили. Тролль был мёртв.
Как по сигналу, он почувствовал, как в его голове зазвенели уведомления. Он проигнорировал их, слишком уставший, чтобы тратить оставшиеся силы на статус, и продолжил отдыхать.
Его первое крупное сражение закончилось.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод