Глава 30 — Глава 30. Кровавая дуэль (1)

Глава 30. Кровавая дуэль (1) Новость разнеслась, как лесной пожар. Через час после объявления Фредриком кровавой дуэли по форту уже ходили шепотки. К вечеру о ней, казалось, знали все, а как только солнце зашло, открылся рынок ставок. Солдаты говорили об этом повсюду. На тренировочных площадках, в столовой и даже во время патрулирования. Всего за несколько часов о рейтингах в поединках забыли, и форт Альгар гудел от предвкушения кровавой дуэли. Солдаты почти не получали развлечений, а поединки все еще были боями, в которых нельзя было серьезно навредить противнику. Но у кровавой дуэли не было таких ограничений. Это был бой насмерть с давними традициями, и его нечасто удавалось увидеть, особенно в армии. Как капитан Эдран вообще на это согласился, было предметом обсуждений. Но причины едва ли имели значение. Большинство солдат заботило лишь то, что кровавая дуэль состоится, и что она будет между дворянином и отверженным, с кровью предателей. Две противоположности, которые делали дуэль намного интереснее. Кеш продолжал перемещаться между отрядами, собирая информацию, и Рэйн узнавал о каждом слухе и предмете разговора в форте, просто сидя в своей комнате. И он был уверен, что Фредрик добавил свой собственный оттенок в эту историю. Все верили, что дуэль происходит потому, что Фредрик был разочарован решением Эдрана лишь выпороть Рэйна за преступление, и взял дело в свои руки, чтобы наказать предателя. Эти слова заставляли Фредрика звучать как праведного воина, который не мог терпеть несправедливости, но реальность была далека от этого. Это добавляло ему негативный оттенок, но Рэйна это уже не волновало. Солдаты могли думать что угодно. Ничто из этого не имело бы значения, как только он выиграет, но было бы неправильно сказать, что Рэйн не беспокоился о кровавой дуэли. Он сражался с монстрами насмерть, но с людьми — едва ли. Даже если он считал Фредрика больше болтуном, чем бойцом, тот все же был ранговым бойцом в поединках и обладал хорошими навыками владения мечом. Бран немного поговорил об этом, прежде чем отправился поговорить с Акселем и Хоббсом. Рэйн продолжал представлять себе дуэль, навыки своего противника и свои собственные стратегии, но, кроме того, он продолжал пытаться найти способ сделать свою комнату более безопасной. Это оказалось хорошим способом отвлечься, но он едва ли нашел какие-либо решения. Фредрик и его люди не взламывали его комнату силой. Это было ясно, так как дверь не имела повреждений, но они явно вошли, оставив золотые монеты на кровати, прежде чем скрыться. У них был запасной ключ? Это был самый очевидный ответ на то, как им это удалось. Но Рэйн едва ли мог что-то сделать, если Фредрик нашел запасной ключ. Он не мог сменить замок. Но если он ничего не сделает, кто-нибудь может ворваться, пока он спит, и убить его. С его репутацией это была реальная возможность, и единственная причина, по которой он не делил комнату с другими. Королевство хотело, чтобы он погиб от монстров, а не от товарищей-солдат. Рэйн продолжал обдумывать варианты до самой ночи, время от времени выглядывая из окна, чтобы увидеть солдат, сидящих вокруг костров и разговаривающих между собой, вероятно, о дуэли на рассвете. Он пошевелился только от очередного стука в дверь. На протяжении всего события солдаты стучали в его дверь, поздравляли его с тем, что он наконец-то отправился в ад, и проклинали его родословную, прежде чем уйти. Он ожидал того же и на этот раз, но последовал еще один стук. Он нахмурился, схватил кинжал и двинулся к двери. «Открой, Рэйн. Это я. Не говори мне, что ты дуешься, как ребенок, боясь кровавой дуэли». Знакомый голос заставил его опустить кинжал, и он тут же открыл дверь, обнаружив там Нейта. Мужчина взглянул на него, затем тихо проскользнул в комнату, сам закрыл дверь и сел на его кровать. «Уютное у тебя местечко», — сказал он, его дыхание пахло алкоголем. И не очень хорошего сорта. Рэйн сел на свой стул. «Да, многие, вероятно, засматриваются на него, как только я умру от славного праведного меча Фредрика». Нейт рассмеялся, ухмыльнувшись ему. «Ты слышал слухи? Ходит много безумных. Один говорил, что ты обмочился в кабинете Эдрана, как только Фредрик объявил кровавую дуэль». «Кеш заходил каждый час, рассказывая мне новые. Половина из них, похоже, пьяные бредни Фредрика, которые распространяют его последователи». «Вероятно», — сказал он, затем сунул руку в карман, вынул маленькую бутылочку. «Держи. Можешь сам побредить в пьяном угаре с этим». Он бросил ему бутылку, и Рэйн поймал ее. Он снял пробку, понюхал и скривил нос. Тот же запах исходил от дыхания Нейта. «Ты действительно хочешь, чтобы я пил перед дуэлью?» «Я думал, это благородная традиция — пить перед кровавой дуэлью. Слышал от барда». Он поднял бровь. «Это была просто чепуха?» «Вероятно. Но я никогда раньше не участвовал в подобном. Я едва был дворянином, а теперь и подавно». Он вздохнул, долго глядя на мужчину, затем наконец спросил: «Почему ты здесь?» «Разве я не могу просто прийти отпраздновать с тобой традицию, чепуха или нет». Он достал свою точно такую же бутылку и сделал глоток, поморщившись от вкуса. Когда Рэйн ничего не сказал, он нахмурился. «Ладно, ладно. Ты меня поймал. Я здесь по делу». «И это?» «Я сделал на тебя большую ставку». Рэйн в замешательстве уставился. «Значит, ты здесь, чтобы сказать мне не проигрывать, чтобы ты разбогател?» «Я все равно останусь бедным. Одна ставка не сделает тебя богатым», — сказал он. «Но нет, я здесь, чтобы убедиться, что ты выиграешь, для нашей взаимной выгоды». «И как ты это сделаешь?» Нейт ухмыльнулся. «Рассказав тебе о каждом поединке Фредрика в рейтинговых боях. Я был на всех из них, и, скажем так, у него довольно предсказуемый стиль». Рэйн моргнул, понимание озарило его глаза. Нейт был одним из самых плодовитых игроков на ставках в боях, и он видел все поединки, в которых участвовал Фредрик. Со всем, что происходило, и столькими мыслями в голове, он совершенно забыл искать информацию о Фредрике. Нейт сделал глоток, видя, как меняется его выражение лица. «Итак, ты хочешь это услышать? Их было четыре, и он выиграл каждый из них». Рэйн кивнул, глядя на бутылку и сделав глоток. Горький, прогорклый вкус заставил его сжать кулак, но это также сделало его более сосредоточенным. «Расскажи мне все», — сказал он. И Нейт начал рассказывать все, пока ночь тянулась. Рэйн шел по форту, и на него были устремлены все взгляды. Каждый солдат поднялся, чтобы посмотреть на зрелище, которое должно было развернуться в ближайший час, и никто из них не потрудился не говорить вслух. Если бы они и говорили, им просто было все равно. «Фредрик бросил ему вызов, можешь поверить? Он выглядит хилым и слабым». «Наконец-то кто-то ставит этого предателя на его место». «Думаешь, Рэйн выиграет? Он не выглядит слабым. Я слышал, что он бессмертен и убил много троллей». «Неважно. Фредрик провел больше дуэлей, чем кто-либо в его возрасте. Он сам так сказал. Боги выберут его наверняка». «Мы должны скормить его плоть оставшимся гоблинам в лесу. Им понравится». Рэйн поморщился от последней фразы и огляделся, но в группах солдат было трудно сказать, чей это был голос. Он просто продолжал идти, осознавая наличие меча на бедре. «Не слушай их», — сказал Бран рядом с ним. Кеш похлопал его по плечу. Джон и Хайнс шли прямо за ними, а Нейт, вероятно, уже был на тренировочной площадке. Они долго разговаривали ночью, прежде чем он ушел, и его информация дала ему хорошее представление о Фредрике. Если раньше в нем были какие-то сомнения, они испарились. Тем не менее, дуэль могла пойти по-разному, и Фредрик был полон уловок. Ему нужно было сохранять хладнокровие. Очередная волна оскорблений нахлынула, когда они достигли тренировочной площадки. Толпа здесь была плотной, и презрение было гораздо легче заметить, так как мужчины не утруждали себя скрываться в толпах солдат. Он встретился глазами с несколькими, кто ухмылялся ему, и отложил их уродливые лица в своей памяти на потом. Один человек плюнул на землю, по которой он шел, и Рэйн понял, что общественное мнение о нем изменилось до неузнаваемости всего за одну ночь. Он не знал, как Фредрик этого добился, но после дуэли это уже не будет иметь значения. Они продолжали идти, приближаясь к центру поля. Солдаты расчищали им путь, насмехались и глумились над ним, и даже угрожали, словно он убил их предков. Когда он достиг передней части толпы, рука вдруг коснулась его плеча. Он обернулся и увидел Хоббса, который злобно смотрел на толпу, а затем прямо на него. «Игнорируй этих ублюдков. У них нет собственных мыслей». Он хмыкнул. «Аксель хочет, чтобы ты взял это». Он сунул ему записку, и Рэйн перевернул ее, чтобы прочитать. Там было написано всего одно предложение, и он свернул ее, прежде чем вернуть Хоббсу. «Не делай ничего, о чем потом пожалеешь, — сказал великан. — Я верю, что ты победишь». Рэйн улыбнулся. «Я тоже так думаю». Хоббс расчистил путь от нескольких солдат, загораживавших ему вид на центр, и он наконец увидел круг. Белый порошок был рассыпан по вмятине на земле, чтобы сделать ее более заметной. Он бегло взглянул на нее, прежде чем встретиться глазами с Фредриком, который уже стоял на другой стороне. Солдат держал его меч и щит, и мужчина злобно смотрел на Рэйна, как только увидел его, жажда крови явно читалась в его глазах. Фредрик казался человеком, который никогда никого не убивал, но его разговор с Нейтом изменил его мнение о нем. Он был трусом, да, но таким, который не проявлял милосердия, если думал, что победит. К счастью для него, он уже считал себя победителем. Он мог использовать это. Рэйн отвернул голову от него, глядя на капитана Эдрана, стоявшего в стороне. Обычные солдаты держались от него на почтительном расстоянии, а командиры отрядов стояли рядом с ним. Генри и Каспер фланкировали его. Он встретился глазами с Акселем, который кивнул ему. Генри ухмылялся, словно уже видел его мертвым, и, что удивительно, Каспер смотрела на него с беспокойством в глазах. Может быть, он неправильно ее понял? Он не успел решить, прежде чем капитан Эдран шагнул вперед. Всего нескольких шагов было достаточно, чтобы весь шепот в толпе умолк. Все взгляды обратились к нему. «Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями кровавой дуэли, на которую обе стороны уже согласились, — сказал он спокойным и точным голосом. Но я повторю правила. Кровавая дуэль ведется насмерть. Дуэль будет продолжаться до тех пор, пока этот исход не наступит, или если одна из сторон сдастся. Все текущее имущество другого будет забрано победителем. Не будет никакой внешней помощи. Никакой темной магии. Вы двое можете сражаться только своими навыками и волей. Это ясно?» «Да, капитан!» И Рэйн, и Фредрик заговорили одновременно и шагнули вперед. Они подошли к краю круга, и одного взгляда на снаряжение Фредрика было достаточно, чтобы он понял, что находится в невыгодном положении. По сравнению с базовым армейским снаряжением Рэйна, его противник нес блестящий серебряный меч с пластинчатым щитом, который сиял красным. Даже его кожаная броня, казалось, соперничала с его тролльей броней, единственной частью снаряжения, в которой он чувствовал себя уверенно. Если ему суждено было победить, то это было бы исключительно за счет навыков и характеристик, а не снаряжения. Рэйна это не беспокоило. Никто не произносил ни слова, пока они оба разглядывали друг друга. Напряжение охватило всю толпу, и крики имени Фредрика звенели в его ушах, но он отбросил их все. Любое отвлечение здесь было равносильно смерти. Фредрик не был военачальником троллей. Он был такого же роста, как и он, и не выглядел впечатляюще. Он мог это сделать. Он мог победить и… «Начинайте!» Голос Эдрана вывел его из мыслей, и мир тут же замер. Фредрик одарил его жестокой улыбкой, прежде чем бросился в атаку. Быстрее, чем он ожидал. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод