— Что? Где? На южных равнинах?
— Здесь! В городе! Повсюду открываются дыры! Тебе нужно выбраться оттуда, Оливия. Люди в панике, и это увеличивает число погибших.
— Чёрт, пожалуйста, спаси Трейси! - Оливия умоляла его прежде чем исчезнуть в дымке, на секунду оставив за собой след из пламени и раскалённого воздуха.
— Я попробую, - пообещал он пустоте, где она только что была и закатал рукава. — Гарри, это был ты? Что с ней случилось?
— Это был Ксараксис-2, 4 или 5. Я не успел как следует рассмотреть, чтобы с уверенностью сказать, какой именно.
— Паук, да? Я разрежу её рубашку, - сказал Эйк, доставая свой верный нож со стола. — По крайней мере, это не Ксараксис-5, - подтвердил он, рассмотрев рану получше.
— Откуда ты знаешь? - спросил Гарри, переводя взгляд с собеседницы на дверь и обратно.
— Они не оставляют таких ран, - пояснил он, проводя пальцем по краю раны и размышляя, как лучше поступить. Он обошёл магазин, собирая всё, что могло ему понадобиться. —Насколько там всё плохо? В смысле, насколько всё плохо на самом деле?
— Хуже, чем ты можешь себе представить, - пробормотал Гарри. — Все повторилось, как девять лет назад. На этот раз для нас это может оказаться непосильной задачей. У нас недостаточно Пробуждённых.
— Придержи её, пожалуйста. Если она очнётся и запаникует, это закончится для меня ужасным и, скорее всего, смертельным приветствием, - Гарри сделал так, как ему было сказано. Приглушённый взрыв сотряс маленький магазинчик, зазвенев стеклянной посудой на полках.
— Находясь здесь, я чувствую, что почти всё в порядке. На самом деле я немного удивлён тем, что этот крошечный магазинчик до сих пор не разрушен в ходе боевых действий. Монстры должны быть здесь с минуты на минуту.
Эйк нахмурился, продолжая работать. — Пожалуйста, не сглазь мой милый магазинчик. Он и так сегодня через многое прошёл.
— Прости… Как он выглядит?
Эйх хмыкнул, приняв решение. — Я не могу сказать, это Ксараксис-2 или 4. И рана, и действие токсина слишком похожи, чтобы я мог определить, не увидев этого ублюдка. Придётся гадать.
— Догадываешься? - Гарри повторил с ужасом. — А это не будет опасно?
— Ничегонеделание, безусловно, хуже.
Гарри на мгновение заколебался, его взгляд был прикован к своему товарищу, но в своей работе он знал цену решительности. — Хорошо, сделай это.
Эйк ввёл дозу противоядия прямо в открытую рану и стал надеяться на лучшее. Прежде чем он успел промыть рану, его красивый, прочный потолок обрушился, как волна от удара бочки о берег, засыпав всех и вся пылью и обломками.
Что-то тяжёлое ударило Эйка больно по плечу на пути к полу, вызвав мучительную боль во всём верхнем отделе тела и онемение руки от шеи и ниже. То, что его сбило с ног, однако, было плотной черепицей, ударившей его по левой голени со зловещим хрустом кости.
Он не мог сказать, ударился ли он головой или его оглушил взрыв, но крик боли вырвавшийся из его горла был едва различим в его голове. Из-за пыли в глазах он не мог открыть их, но чья-то рука схватила его за запястье и потащила с такой скоростью, что он не смог бы не последовать за ней, даже если бы его нога не была так сильно повреждена, что не подлежала восстановлению.
Эйку хотелось попросить своего проводника замедлить шаг, но как только он открыл рот, то вдохнул полную грудь пыли, из-за чего закашлялся, и боль от травмы плеча усилилась. Его протащило через что-то, что больно врезалось ему в рёбра, и стало ещё хуже, когда нижняя часть его тела преодолела возвышенность и сломанная нога с силой ударилась об пол.
Внезапно они остановились, и ему на лицо брызнула вода, смыв часть мусора с глаз. Он запрокинул голову, надеясь, что этого жеста будет достаточно, чтобы дать понять его спасителю, что он был бы не против ещё раз ополоснуться. Его желание было милостиво исполнено. Когда он наконец смог открыть глаза, Эйк подумал, что, возможно, почти ослеп. Его идеально охлаждённая кладовая была настолько тёмной, что в полумраке едва можно было разглядеть полки.
Он попытался встать, но нога и рука жестоко подвели его, заставив снова растянуться на полу, чтобы унять боль. Дезориентированный, он пополз от полок к двери, которая должна была находиться где-то позади него, и тут его локоть ударился обо что-то мягкое.
Обмякшее тело на полу заставило его попятиться в шоке, и он уже готов был вскрикнуть, но прежде чем он успел издать хоть звук, чья-то рука крепко зажала ему рот. На периферии зрения Эйка появилось лицо Гарри, который жестом попросил его молчать. Эйк кивнул, и рука исчезла.
Оглядевшись, он понял, что то, что он сначала принял за слепоту, на самом деле было просто отсутствием света из-за обрушившейся стены, перекрывшей вход в кладовую. Эйку показалось, что к нему хотя бы частично вернулся слух, когда до его ушей донёсся скрежет сдвигаемых обломков. Как можно тише он подошёл к груде обломков и рискнул заглянуть за обрушившуюся стену.
Эйк застыл при виде пятиметрового монстра с крокодильей мордой и телом, похожим на тело большой кошки, с кожей чёрной как уголь. Он пытался встать, извиваясь в обломках, как обезглавленная змея, рыча и скуля от боли. Должно быть, кто-то запустил его в магазин Эйка, а потом забыл о нём.
Снаружи доносились крики и звуки драки, теперь их было хорошо слышно, потому что не было витрины, которая могла бы их заглушить. Монстр, казалось, хотел вернуться туда, хотя, судя по тому, как он двигался, его передняя лапа, вероятно, была сломана.
— Что это вообще такое, чёрт возьми? - в ужасе прошептал Эйк.
Гарри просто смотрел на сопротивляющееся животное, поглаживая пальцами оружие за поясом. Мужчина был явно потрясён происходящим. Эйк был почти уверен, что сам не сходит с ума только потому, что его разум ещё не до конца осознал всю серьёзность происходящего. Глобальный, необратимый крах мирового порядка, всех стран и обществ стал самым травмирующим событием в жизни Эйка, и если это действительно повторится, то он может не выдержать.
— Ты не мог бы об этом позаботиться? — спросил он дрожащим голосом.
— Ты хочешь ввязаться в драку с этим? И я ранга D. Я никогда не видел такого монстра. Лучше заткнись и не высовывайся, - Его слова были подкреплены беззащитной и неподвижной фигурой Трейси у него на коленях. Её ровное дыхание вселяло в Эйка надежду на то, что она поправится. Рядом с ними лежал мешочек с лекарствами, которые Эйк продал Оливии.
Через несколько секунд после того, как он проглотил собственную исцеляющую сферу, его предплечье пронзила жгучая боль, как будто по коже провели раскалённым добела гвоздём. С его губ невольно сорвался вскрик, заставивший Гарри резко вдохнуть. На лице Гарри появилось выражение гнева, но тут он заметил руку Эйка.
— Ты пробуждаешься, — удивлённо прошептал он, глядя на текст, выгравированный на предплечье аптекаря. — Эйк, ты пробуждаешься!
Пока он смахивал слёзы, надпись продолжала врезаться в его руку, а невидимый раскалённый гвоздь, казалось, прижигал рану по мере её появления, останавливая поток крови. Эйку пришлось сильно прикусить губу, чтобы сдержать крик.
Он едва мог сосредоточиться, чтобы разобрать аккуратные красные буквы.
[Эйк Магнасен]
[TX497-81414 — НОВЫЙ]
[Человек]
Текст исчез без следа, как и на деревянной табличке Оливии. Сейчас он был бы рад такой же табличке для себя. Эйку едва удалось перевести дух, как мучения вернулись с новой силой.
— Поздравляю, - прошептал Гарри с улыбкой, несмотря на всю серьёзность ситуации. — С этого момента тебе следует носить с собой один из них. Он прилипает к твоей коже только при пробуждении. - Он помахал своим плоским деревянным предметом перед Эйком, который в изнеможении прислонился к стене.
[F-ранг — III]
— Не так уж плохо, - пробормотал Гарри. — Я начинал с четвёртой стадии, на грани E-ранга, но ты, по крайней мере, немного сильнее, чем был раньше. Эйк слабо усмехнулся.
И снова текст исчез. И на этот раз Эйк знал, чего ожидать.
[Выберите один из вариантов:]
[Клинки]
[Концентрация]
[Устойчивость: Токсин]
Эти три варианта оставались на виду, их красные контуры слегка светились в полумраке хранилища, призывая его поторопиться.
[Клинки], [Концентрация] и [Устойчивость: Токсин].
Два из них были очевидны. Один — не очень. [Концентрация]? Что, это заставит его думать о тебе по-настоящему хорошо?
[Клинки] — это, скажем так, повышенное мастерство владения различными видами клинкового оружия, мгновенно дарованное разуму и телу Пробуждённого, словно по волшебству. Предложение выбрать один из трёх первых навыков владения оружием было, по-видимому, невероятно распространённым, и эти навыки пользовались огромной популярностью как по этой причине, так и потому, что они соответствовали критерию крутости, к которому стремились многие. Даже обычного использования ножа было бы достаточно, чтобы получить способность [Клинки]. Эйк взглянул на свой тупой рабочий нож.
Серия «Сопротивление» тоже была довольно распространённой и обеспечивала защиту от всевозможных угроз. Эта серия, очевидно, стала результатом его ежедневных экспериментов с ядом.
— Мне это кажется довольно очевидным, - тихо заметил Гарри, который читал вместе с ним. Эйк посмотрел на парные клинки, закреплённые на поясе мужчины, и слегка закатил глаза. Что за загадка.
— Думаю, лучше ещё немного подумать об этом, прежде чем я сделаю свой выб... — Они провалились. Точнее, половина комнаты, в которой они находились, начала уходить под землю под углом. Стена, к которой прислонялся Эйк, рухнула, и он отлетел назад, а всё, что было позади него, словно провалилось вниз, увлекая его за собой. Сумка с лекарствами пару раз перекатилась, прежде чем Эйк успел схватить её и крепко прижать к груди. К чему бы это ни привело, он, вероятно, будет благодарен за лекарство.
— Нет, Эйк! - крикнул Гарри. Мужчина чисто рефлекторно отступил из зоны поражения, держа Трейси подмышкой. Из-за бушующей волны обломков Эйк не мог ни увидеть, ни сосредоточиться на монстре, которого забросило в прихожую его магазина, но оглушительный визг в ответ на восклицание Гарри подсказал ему, что у проворного D-ранга больше не будет времени беспокоиться о нём. Даже когда он попытался использовать свою новую силу ранга F, чтобы взобраться по скользящим фрагментам пола и стены, отступающий Гарри бросил на Эйка последний взгляд, полный искреннего раскаяния, и исчез из виду, оставив Эйка беспомощно падать в землю.
Тёмная влажная земля обрушилась на Эйка, как лавина когда он упал. Гарри поступил правильно, сбежав с бессознательным телом Трейси. Он ничего не смог бы сделать, чтобы спасти Эйка, даже если бы на его попечении не было ещё одного человека. Честно говоря, было бы глупо и самоуверенно с его стороны, если бы он прыгнул за ним. И всё же он не смог сдержать мрачного смешка при мысли о том, как отреагирует Оливия, когда узнает об этом.
Через несколько секунд весь свет погас, и яростный, зловещий грохот земли возвестил о том, что Эйк отправляется в глубины.
Обновлено: 03.02.2026