●
Эуд открыл глаза от звука тряски.
Сквозь прорезь шлема виднелось пространство цвета дерева.
Затылок нестерпимо ломило.
Что вообще произошло? Где я?
Он попытался восстановить в памяти последние воспоминания.
«Продали? Меня? О чём они вообще?»
Определённо, в самом конце те агенты сказали:
— Тебя продали в Стране Грёз.
— Это повозка?
Снаружи доносились приглушённые голоса и стук копыт.
Судя по тому, что внутри было неожиданно просторно, эта повозка предназначалась либо для перевозки грузов, либо для большого количества людей.
По обеим сторонам были установлены длинные скамьи.
Запах древесины намекал на то, что материал повозки был весьма дорогим.
Эуд проверил своё текущее состояние.
Связан ли он, есть ли во рту кляп? С ним обращались совсем не так, как обычно перевозят рабов.
Напротив, он был укрыт уютным одеялом.
— А?
Это не был тот кусок грубого нетканого полотна, под которым он спал последние два года.
Это было хорошее одеяло, на ощупь казавшееся довольно дорогим.
Эуд потрогал его. Мягкое. И пахнет приятно.
Он погладил его ещё несколько раз.
Сколько же времени прошло с тех пор, как он потерял сознание?
Сначала он подумал о побеге, но тут же передумал.
По крайней мере, прямо сейчас ему ничего не угрожало.
Более того, не мешало бы сначала разобраться в ситуации, а уже потом действовать.
— Кажется... Феникс, или как-то так.
Эуд слышал это название.
Аристократический род.
И не просто аристократы, а одно из имён, входящих в число Десяти великих родов.
Живя в Стране Грёз, Эуд то тут, то там слышал о разных влиятельных людях.
В основном из разговоров тех, кто жил в соседних комнатах.
Или из бесед VIP-персон, доносившихся с трибун арены.
А также от одной женщины, которая его навещала.
Феникс определённо был родом, обладавшим огромной силой как семья воинов среди Десяти великих родов.
Говорили, что в прошлых войнах они совершили великие боевые подвиги.
Однако на основе этих знаний сложно строить догадки.
Имея лишь такие зацепки, Эуд не мог понять, зачем его купили.
Тр-р-р-р... —
В этот момент тряска начала утихать.
Грохот исчез, послышалось фырканье лошадей.
Повозка остановилась.
*Щёлк*.
Вскоре в грузовой отсек вошли несколько человек.
Увидев их одежду, Эуд быстро поправил шлем и поднялся с места.
На вошедших была форма Охотников.
Это означало, что перед ним официально признанные государством истребители монстров и мастера своего дела.
Их движения также выдавали в них людей весьма тренированных.
Их чистая боевая форма, сочетающая белый и чёрный цвета, была обязательным облачением для Охотников.
При этом дизайн и эмблемы на форме Охотников немного различаются в зависимости от их принадлежности.
На их нынешней боевой форме был вышит знак бессмертной птицы.
Вместе с вошедшими следом, в повозке, не считая Эуда, оказалось всего семь человек.
Пятеро мужчин и две женщины.
Эуду не составило труда определить иерархию между ними.
Потому что двое, вошедших последними, были не в форме Охотников, а в весьма торжественных одеждах.
Да, совсем как те аристократы, что посещали Страну Грёз.
Молодой человек из этой пары с лукавой улыбкой подошёл к Эуду.
— Для тебя это первый солнечный свет за два года?
— ...Кто вы такие?
Эуд заговорил исключительно для того, чтобы прояснить ситуацию.
На дерзкие слова мальчика в шлеме мужчина, которого называли Главой рода, удивлённо рассмеялся.
Впрочем, если присмотреться, это был скорее не удивлённый, а довольно освежающий смех.
Однако на слова Эуда отреагировал не Глава рода.
*Вж-ж-жух!*
В мгновение ока три клинка оказались у шеи Эуда. Это были мечи Охотников.
— Эй, малявка, следи за языком.
— Ты ведешь себя грубо в присутствии Главы рода.
— Тебе не хватает манер.
— ...
Под шлемом чувствовался холодный блеск стали.
Послышался звук прикосновения острого железа к шлему, прикрывавшему подбородок.
Эуд краем глаза наблюдал за ними из-под своего шлема.
Мечи обнажили трое мужчин.
Две женщины остались ждать сзади.
Но и они выглядели так, будто готовы были в любой момент направить на него клинки.
— Прекратите.
Бородатый мужчина средних лет, стоявший подле Главы рода, остановил их.
— Он так ведёт себя с Главой рода! Разве мы не должны сначала научить его вежливости, капитан Альберто!
— Диан. Ты не слышал моих слов? Я сказал — прекрати.
— Но...!
Этим пятерым было трудно принять слова Альберто — мужчины с внушительной бородой.
Альберто продолжил:
— Не провоцируйте его.
— Капитан Альберто, что вы... Гх?! —
Это случилось в долю секунды.
Диан — мужчина, обнаживший меч, — задрожал от жуткого ощущения.
И не только Диан. Это почувствовали все присутствующие.
Воздух в одно мгновение стал таким тяжелым, что сдавило дыхание.
И было совершенно ясно, от кого исходит это чувство.
От мальчика, которому едва ли исполнилось двенадцать-тринадцать лет, распространялась неописуемая аура.
Это была не магическая энергия, а чистая жажда крови.
Дух этого маленького мальчика был настолько угрожающим, что казалось, будто он сжимает горло.
Это не был уровень, которого мог достичь обычный ребёнок.
Под давлением, исходящим из-за шлема, Диан и остальные затаили дыхание.
Глядя на внезапно затихших подчиненных, Альберто вздохнул.
— Не сердись так, Альберто. Я понимаю чувства ребят. Но я пришёл сюда не для того, чтобы угрожать этому ребёнку.
Глава рода с горькой усмешкой обратился к Альберто и Охотникам.
Услышав слова Главы рода, Охотники в конце концов убрали мечи.
— Прошу прощения за грубость моих людей. Их задача — обеспечивать мою безопасность по пути до поместья. Они просто ответственно выполняют свой долг. Надеюсь на понимание.
— ...Поместье?
— Ох, совсем голову потерял. Нужно же представиться.
Глава рода, подойдя к Эуду ближе, слегка наклонился.
Он приблизил своё лицо к самому шлему Эуда.
Подчинённые на мгновение порывались бурно отреагировать, но по знаку Альберто тут же отступили.
— Я — Гарес Аллайт Феникс, двадцать второй Глава рода Феникс. Этот человек с великолепной бородой — мой помощник, Альберто Черос. А это — профессиональные Охотники, принадлежащие нашему роду.
Как и ожидалось, Эуд убедился, что не ослышался.
И он также понял, что Глава рода — Гарес — опустился, чтобы их глаза были на одном уровне.
Вероятно, это был жест, близкий к уважению.
Для раба, да ещё и ребёнка, такое отношение со стороны Эуда могло показаться чрезмерным.
В ответ на такое поведение Гареса Эуд тоже сменил тон.
По крайней мере, этот человек не собирался причинять ему вред прямо сейчас.
И одеяло, которое, вероятно, приказал дать этот человек, было очень уютным.
Эуд умерил свою острую ауру и медленно заговорил:
— ...Я Эуд Галлеа.
— Я прекрасно знаю. Ведь я наблюдал за тобой всё это время.
— Наблюдали?
— Кажется, впервые я увидел тебя год назад. В тот день... точно, в тот день ты оторвал крылья Виверне.
Эуд прожил в Стране Грёз два года.
Сражений с Вивернами было не счесть. Даже если не брать в расчет тот случай год назад, Виверна была монстром, с которым он сталкивался уже более двадцати раз.
Однако Охотники, услышав слова Гареса, разом заволновались.
— Что, что?!
— Такой малявка... Виверну?!
— Нет, это невозможно!
— Всем молчать. Глава рода говорит.
— ... —
После повторного предупреждения Альберто все пятеро зажали рты.
Однако Гареса это, похоже, не особо заботило.
Скорее, можно было сказать, что Гарес сейчас пребывал в своём собственном мире.
— А как это было захватывающе, когда примерно в то же время ты разорвал шкуру Лунногрудого медведя голыми руками. О, и тот Вервольф, пойманный в прошлом месяце. Битва с ним тоже была великолепной. То, как ты отрывал куски плоти... Ах, я был так возбуждён, словно ко мне вернулась утраченная молодость.
Гарес продолжал перечислять прошлые битвы Эуда.
Каждый раз, когда упоминался поверженный монстр, Охотники реагировали с полным недоверием.
Но вряд ли Эуд чувствовал при этом гордость.
Говоря прямо, Гарес вел себя как извращенец.
Гарес, который с самого начала тяжело и горячо дышал, не мог не вызывать у Эуда сильного чувства неловкости. Если бы не шлем, он бы давно почувствовал его дыхание на своей щеке.
К тому же он твердил про какую-то утраченную молодость, хотя, на взгляд Эуда, он был ещё вполне молодым мужчиной.
— Ну что ж, итог таков! —
Гарес приблизил своё возбуждённое лицо к Эуду.
Эуду стало не по себе от того, что он чувствует его горячее дыхание.
— После года расследований и раздумий я, наконец, принял решение. Наш род Феникс решил забрать тебя.
Гарес кивнул, добавив: «Точнее, уже забрал».
В то же время он взял у Альберто какой-то пергаментный документ и развернул его.
Это был документ, подтверждающий получение прав собственности на Эуда.
...Определённо, его действительно продали.
Причём за сумму, которую невозможно было даже вообразить.
В документе о передаче Эуда Галлеа стояло огромное количество нулей.
Этих денег хватило бы на всю жизнь...
Нет, пожалуй, на три жизни вперёд можно было бы ни о чём не беспокоиться.
А если тратиться только на скромную еду каждый день, то не на три, а на все десять жизней хватит.
Тогда что же они собираются заставить его делать?
Если говорить о навыках, Эуд умел только убивать монстров.
Конечно, в этом мире само по себе это уже было огромным преимуществом. Ведь с монстров можно получить множество материалов для торговли. Именно поэтому существуют государственные Охотники, для которых охота на монстров — профессия.
Но купить его за такие бешеные деньги только ради этого — было более чем чрезмерно.
В конце концов, это род Феникс. Семья сильнейших людей, известных во всей стране.
Даже сейчас Эуд мог это понять.
Помощник Гареса, Альберто. Он воин, обладающий силой, превосходящей силу Эуда.
Даже Минотавра, с которым Эуд сражался сегодня (честно говоря, из-за смутного чувства времени он не был уверен, что это было сегодня), Альберто смог бы убить одним ударом.
Более того, этот Глава рода Феникс, Гарес... был ещё сильнее.
Переполняющая его магическая энергия. Боевая мощь, которую становилось всё труднее оценить, чем ближе он находился.
Это была область, недоступная пониманию Эуда.
Кроме того, наверняка у них в подчинении огромное количество боевых единиц, подобных этим Охотникам.
Талантов должно быть в избытке.
Заметил ли он, что Эуд погрузился в раздумья?
Гарес с интересом посмотрел на Эуда сквозь прорезь шлема.
— Ты думал о том, с какой целью я купил тебя? Потратив даже такую огромную сумму. И всё же, я думаю, ты вряд ли угадаешь.
Эуд не услышал в этих словах сарказма.
Гарес говорил это, понимая, что дело действительно необычное.
Когда Гарес пожал плечами, Альберто сделал такое лицо, будто он уже смирился.
Следом Альберто достал какой-то предмет, лежавший в грузовом отсеке.
Сверкающий плащ, рубашка, брюки.
А также скромные аксессуары и украшения — полный комплект одежды.
Выглядело всё это по-настоящему роскошно.
Стиль был, вероятно, таким же, как у Гареса или Альберто.
Потому что на верхней части плаща был изображён яркий знак бессмертной птицы.
Этот знак был точь-в-точь таким же, как на боевой форме нынешних Охотников.
И тогда Альберто —
— Это твоё. Эуд Галлеа.
— Что?
Пока Эуд пытался осознать услышанное, Альберто насильно всучил ему одежду.
— Итак, отсюда и начинается наш разговор. Обладатель Шлема Жнеца Потерянного Рая, Эуд Галлеа.
Глядя на Эуда, который наконец-то выглядел растерянным, как обычный ребёнок его возраста, Гарес снял с него шлем и провозгласил:
— Я приму тебя в наш род в качестве приёмного сына.
Чумазый мальчик, показавшийся из-под шлема, широко раскрыл глаза, гадая, что за чушь несет этот человек.
Однако, как бы он ни смотрел на Гареса после снятия шлема, глаза того были полны решимости.
Обновлено: 08.04.2026