Ранним утром следующего дня старейшина Чэнь уехал вместе с Лю Хао.
Перед отъездом старейшина Чэнь крепко пожал руку Фу Пину и серьезно сказал:
— У меня есть ученик, он работает как раз в вашем уезде Цися. Вернувшись, я расскажу ему о твоей ситуации и постараюсь поддержать вас на правительственном уровне. Ты главное не сдавайся. Если что-то случится — звони в любое время. Как появятся результаты, приезжай ко мне в Цзянчэн, я отведу тебя в фармацевтическую компанию.
Фу Пин торжественно кивнул:
— Угу.
— Вперед, тебя ждет светлое будущее!
Солнце клонилось к закату, его последние лучи падали на межи полей деревни Чжимашань, окрашивая их в золотистый цвет. Под большим баньяном у входа в деревню Фу Пин и Ван Чжанькуй беседовали с местными жителями.
— Послушайте меня, люди, выращивание полыни — это верный путь к богатству, — искренне убеждал Фу Пин, активно жестикулируя. — С одного му полыни доход будет выше, чем с десяти му проса.
— Дело говорит! Подумайте сами, мужики: если сдать эту землю в аренду под полынь, за год можно заработать лишние несколько тысяч, как пить дать, — поддакивал стоящий рядом Ван Чжанькуй.
В толпе поднялся шум.
— Сдать землю в аренду? Это же земля, оставленная предками! Ни за что не сдам, — нахмурившись, заявил Ван Гэньшэн.
— Верно, наши деды и прадеды землю пахали, там же могилы предков, как можно вот так взять и отдать её в наем? — поддержал его Ван Фухай.
— И потом, растить эту вашу полынь разве не тяжелее, чем просо? Хотите, чтобы наши старые кости совсем рассыпались? — проворчал Гао Эргоу, попыхивая самокруткой.
Сомнения в толпе звучали всё громче, Фу Пин и Ван Чжанькуй переглянулись, не зная, что делать.
— Я так скажу: в этом деле нужно спросить мнение Третьего деда Вана, — предложил кто-то из толпы.
Третий дед Ван был самым уважаемым стариком в деревне, а также самым крупным землевладельцем. По родству Ван Чжанькуй должен был называть его «Третий дядя». Каждое его слово и поступок могли повлиять на решение всей деревни.
Фу Пин и Ван Чжанькуй встретились взглядами и понимающе кивнули.
— Пойдем, навестим Третьего деда Вана.
Солнце уже полностью скрылось за горой, сгущались сумерки. Фу Пин и Ван Чжанькуй подошли к дому Третьего деда Вана и увидели, что тот сидит на пороге и курит трубку.
— Я вот смотрю на вас двоих и думаю: чего ж вы не понимаете? — Третий дед Ван постучал трубкой о косяк, в его голосе сквозило нетерпение. — Эта земля досталась мне от предков. Ни одного му не отдам.
Глядя на суровое лицо старика, Фу Пин немного оробел, но всё же набрался смелости и сказал:
— Третий дедушка, подумайте сами: прибыль от выращивания полыни намного выше, чем от проса. Когда ваши карманы будут набиты деньгами, о чем еще печалиться?
— Верно, Третий дядя, — вмешался Ван Чжанькуй. — К тому же мы не продаем землю, а просто сдаем в аренду на пару лет. Заработаете денег, а земля всё равно вашей останется.
Третий дед Ван холодно хмыкнул и встал. Обладая внушительной фигурой, он посмотрел на Фу Пина и Ван Чжанькуя сверху вниз пронзительным взглядом.
— Когда это земле семьи Ван потребовалось, чтобы о ней судил чужак? Чжанькуй, ты тоже решил вместе с посторонним своих же обманывать? — голос Третьего деда Вана звучал глухо и мощно, словно выдавливался из горла. — Не думайте, что я не знаю, что вы задумали. Хотите обдурить меня, забрать землю, нажиться на этом, а меня оставить ни с чем? Мечтайте!
Фу Пин и Ван Чжанькуй переглянулись, потеряв дар речи. Они не ожидали, что старик окажется настолько непреклонным.
Видя, что они молчат, Третий дед Ван усмехнулся и повернулся, чтобы уйти в дом. Фу Пин занервничал и, сделав шаг вперед, схватил старика за рукав.
— Третий дедушка, послушайте меня, выращивание полыни — это правда выгодное дело. Если не для себя, то хоть о детях и внуках подумайте.
Старик резко дернул рукой, сбрасывая ладонь Фу Пина, и оглянулся на него с презрением во взгляде.
— О детях и внуках семьи Ван не тебе беспокоиться, — бросил он и широкими шагами вошел в дом.
Дверь захлопнулась с громким стуком.
Фу Пин и Ван Чжанькуй остались стоять на месте, на их лицах читалось разочарование. Горный ветер пронесся мимо, закружив у их ног несколько сухих желтых листьев.
Вдали догорал закат, последние отблески золотили поля деревни Чжимашань. Глядя на этот прекрасный пейзаж, Фу Пин испытывал смешанные чувства. Он знал, что путь к убеждению этих упрямых жителей будет долгим. Но сдаваться он не собирался.
— Дядя Ван, и что нам теперь делать? — спросил Фу Пин.
— Сегодня мы пришли слишком внезапно. С деревенскими надо по-деревенски. Третий дядя любит выпить. Ты раздобудь хорошую закуску и пару бутылок отличного вина, и мы снова к нему наведаемся, — ответил Ван Чжанькуй.
— Ладно, сегодня я пойду ва-банк! — решительно сказал Фу Пин.
Время ужина наступило быстро. Фу Пин и Ван Чжанькуй, нагруженные пакетами, снова стояли у порога.
Как только они вошли во двор дома Третьего деда Вана, в нос ударил аппетитный аромат. Ван Чжанькуй с улыбкой поставил пакеты и бутылки на стол, хлопнул в ладоши и крикнул в сторону дома:
— Третий дядя, погляди-ка, это я специально в город сгонял за хорошей закуской!
Из кухни донесся голос жены Третьего деда Вана:
— Ой, да это же наш Чжанькуй! Какая редкость, сколько ты уже дома не ел?
Третий дед Ван неспешно вышел из внутренней комнаты, посмотрел на еду на столе, перевел взгляд на Фу Пина и Ван Чжанькуя, помолчал немного, а затем молча встал, достал из шкафа пакет с жареным арахисом, бросил его на стол и жестом пригласил троих садиться:
— О земле ни слова. Старик сегодня воспользуется своим старшинством и примет угощение. Будем считать, что собрались три поколения просто поговорить по душам. Если начнете про то дело — уходите прямо сейчас.
Фу Пин только открыл рот, но Ван Чжанькуй опередил его, расплываясь в улыбке:
— Само собой! Мы просто пришли навестить Третьего дядю, вспомнить былое. Не будем болтать лишнего, спрошу только одно: Третий дядя, ты когда-нибудь пил за одним столом с настоящим студентом университета? Нет ведь? Так чего же ты ждешь, зови Третью тетушку, пусть накрывает на стол!
Жена старика выглянула из кухни:
— Ох уж вы двое, один болтливее другого! Ладно, сейчас принесу остальные блюда.
Когда вино пошло по третьему кругу, а тарелки опустели, Фу Пин уже слегка захмелел, но Ван Чжанькуй, наоборот, чем больше пил, тем бодрее становился. Третий дед Ван тоже незаметно для себя расслабился, хлопая по столу и громко смеясь.
— Третий дядя, скажи, когда вы женились, могли ли вы представить, что настанет такой день? — с улыбкой спросил Ван Чжанькуй.
Старик покачал головой:
— В те времена мы мечтали лишь о том, чтобы набить желудок. Сейчас мы хотя бы сыты и одеты, это уже такая жизнь, о которой мы и мечтать не смели.
Вдруг Фу Пин подал голос:
— И вы хотите так жить всегда? У деревни Чжимашань такие отличные условия, если бы посадить технические культуры, наша жизнь стала бы еще лучше.
Улыбка застыла на лице Третьего деда Вана. Он замолчал, а спустя некоторое время наконец произнес:
— Мы тоже думали об этом, но...
Не успел он договорить, как Ван Чжанькуй поспешно перебил его:
— Третий дядя, да не слушай ты болтовню этого парня, он молодой, у него в голове одни банкноты шуршат. Но, с другой стороны, то, что он говорит про эти технические культуры... не стоит совсем уж пропускать мимо ушей.
Старик нахмурился, взвешивая слова:
— Не то чтобы я не хотел заработать, просто мы, деревенщины, разве разбираемся в этих высоких технологиях посадки? А ну как не уродится ничего? Тогда все труды насмарку.
Фу Пин хотел было что-то добавить, но Ван Чжанькуй уже расхохотался, хлопнув по столу:
— Ха-ха, Третий дядя, ну ты даешь! А товарищ Фу здесь зачем? Он же профессионал, можешь быть спокоен.
Брови Третьего деда Вана сошлись еще плотнее. Он погрузился в раздумья и лишь спустя долгое время произнес:
— Это дело нешуточное, мне нужно всё хорошенько обдумать.
Сказав это, он встал и, слегка пошатываясь, ушел во внутреннюю комнату. Фу Пин хотел было пойти за ним, но Ван Чжанькуй удержал его.
— Малыш Фу, дай Третьему дяде самому всё переварить, — Ван Чжанькуй таинственно подмигнул. — Поверь мне, он скоро согласится.
Бросив на Фу Пина загадочный взгляд, Ван Чжанькуй вышел. Фу Пин остался в недоумении, но решил, что у Ван Чжанькуя наверняка есть свой план.
Обновлено: 03.02.2026