— Вкус еды по-настоящему раскрывается лишь тогда, когда вся семья собирается за столом? — с недоумением спросила Вэй Цзинли, глядя на Вэй Цзинхуая.
Вэй Цзинхуай молча смотрел на нее. Это было первое, что он слышал о том, что еда становится вкуснее, если ее ест вся семья.
Когда их родители были живы, он и Сяоли были детьми, которые не ели за общим столом. Их мать водила их есть на кухню. После смерти родителей их старший брат брал их на кухню. Они были очень счастливы, когда им доставалась миска овощного супа с добавлением сладкого картофеля и кукурузной пасты на каждый прием пищи.
Но даже овощной суп с добавлением сладкого картофеля и кукурузной пасты получали редко.
Не получив ответа от Сяо Хуая, Вэй Цзинли обратила свой взор на Тао Цюйи.
— Сестрица, наша бабушка говорила не так. Она говорила, что дяди тяжело трудятся в полях и должны хорошо кушать, чтобы у них были силы работать. Мои двоюродные братья тоже усердно учатся, и им тоже нужно хорошо кушать, чтобы у них были силы учиться. Бабушка еще говорила...
— Твоя бабушка несет чушь, — прервала Ли Цзы Тао Цюйи. — Твоя бабушка и твой дядя не считают вас семьей, именно поэтому они приказывают тебе и выжимают из вас всё, что могут, требуя работы и еды.
— Сяо Хуай. — Тао Цюйи сначала мельком глянула на Сяо Хуая, а затем сосредоточила свой взгляд на лице Ли Цзы. — Ли Цзы, все, что твоя бабушка, дядя, тетя и другая тетя говорили тебе раньше, вы двое должны забыть.
— С сегодняшнего дня вы, трое сиблингов, будете жить и есть со мной. Вы больше не возьмете ни зернышка риса, ни ложки супа у них, не будете для них работать и не станете слушать ни слова, что они говорят. Вам нужно слушать только меня и вашего старшего брата. Если ваш старший брат скажет что-то не так, вам не обязательно это слушать.
— Но ты должна слушать меня. Если ты чего-то не понимаешь или у тебя есть вопросы, ты можешь спросить меня. Я никогда не потерплю лицемерия или двуличия.
Вэй Цзинхуай и Вэй Цзинли были ошеломлены.
— Девочка Вэй Цзинли была проста душой и не любила много думать. Она лишь знала, что её сестра сказала не есть с бабушкой и другими, и не слушать, что говорят бабушка и другие.
Вэй Цзинхуай с детства была умна и много размышляла.
— На самом деле, она сказала, что с этого момента трое сиблингов будут жить и питаться вместе с ней, больше не будут есть ни крупинки риса, ни одного блюда от бабушки, больше не будут ничего делать для бабушки и других, и больше не будут слушать бабушку и других.
— Легко сказать, да трудно сделать. Даже если он и Сяоли послушают её и сделают это, старший брат не сможет.
— Старший брат — благочестивый сын.
— Она услышала, как Тао Цюи спросила их обоих, понимают ли они.
— Брат и сестра одновременно кивнули и сказали, что понимают. С этого момента они будут слушать только её и их старшего брата, и обещали не делать ничего лицемерного и не говорить одно в лицо, а другое за спиной.
— Тао Цюи с удовлетворением указала брату и сестре продолжить упаковывать булочки на пару и мясо, а сама вернулась к маленькому столику и села.
— Трое ели мясо и булочки на пару на кухне. В это время вернулся Вэй Цзинъюань. Он уловил запах и вошёл на кухню. Увидев их троих, уплетавших булочки на пару и мясо, он застыл от удивления.
— «Бра… Брат…» — Ли Цзы первой увидела Вэй Цзинъюаня, резко встала и посмотрела на него беспомощно и испуганно.
— Реакция Сяо Хуай была немного лучше, чем у Ли Цзы. Она спокойно положила булочку, которую ела, встала и молча опустила голову, выглядя так, будто совершила проступок и ожидает критики и наставлений.
— Видя реакцию брата и сестры, Тао Цюи яростно испепелила Вэй Цзинъюаня взглядом и слегка постучала пальцами по маленькому столику. — «Что вы двое делаете? Садитесь и продолжайте есть».
— Услышав это, Сяо Хуай и Ли Цзы одновременно взглянули на Тао Цюи.
— У нас дома всё хорошо, — с улыбкой ответила Тао Цюйи.
Брат и сестра замерли, вспомнив, что Тао Цюйи только что велела им её слушаться, и быстро вернулись на свои места. Ли Цзы взяла палочками кусочек мяса и отправила его в рот. Сяо Хуай тоже подобрал только что поставленную булочку и откусил от неё большой кусок.
Тао Цюйи звонко рассмеялась, глядя на возню двух детей. Вэй Цзинъюань нахмурился, взглянув на младших брата и сестру. Ему, в отличие от них, вовсе не казалось смешным их поведение, но зато он удивлялся их поразительной послушности и тому, как они слушались Тао Цюйи.
— Ты как раз вовремя. Давай ужинать с нами, — Тао Цюйи помахала Вэй Цзинъюаню рукой с улыбкой.
— Ещё не время ужинать, и люди ещё не вернулись с работы. Почему вы едите первыми? — Вэй Цзинъюань подошёл к небольшому столику, опираясь на свои костыли. Увидев на столе мясо и паровые булочки, он нахмурился ещё сильнее.
Тао Цюйи холодно фыркнула:
— Великая семья? Откуда взялась великая семья? Нас, четверых, тут все. Какая ещё великая семья?
Вэй Цзинъюань удивлённо нашёл её вопрос неожиданным. Он неосознанно ответил:
— Бабушка и дядя…
— Я не могу отвечать за еду твоей бабушки и твоего дяди, мне нет до этого дела, — Тао Цюйи прервала Вэй Цзинъюаня, подперев лицо одной рукой и глядя на него с полуулыбкой. — Вэй Цзинъюань, если ты забыл, что я говорила вчера вечером, я не против повторить.
— Меня волнуют только вы трое — брат с сёстрами, а остальная семья Вэй меня не интересует. Моцзян не живёт у моря, поэтому я не могу обо всём заботиться. Сейчас ты можешь сесть и поесть с нами, или сесть в стороне и смотреть, как мы едим.
Вэй Цзинъюань был ошеломлён её словами.
— Братец. Ли Цзы подошла и осторожно дернула брата за штанину, умоляюще прошептав: — Братец, сестра попросила меня приготовить мясо, которое она купила, и не разрешила добавлять картофель или редис. Там только мясо, ароматное и вкусное. Прошу, присаживайся и поешь с нами.
Каждая семья ела мясо чаще, чем раз в месяц. Когда им наконец удавалось поесть мяса, они не ждали возвращения старших, чтобы поесть вместе. Если их обнаружат, бабушка и остальные устроят скандал. Вэй Цзинъюань посмотрел на сестру: — Сяо Ли, бабушка…
— Груша. — Тао Циюй взял палочки, подцепил кусок мяса и положил его в миску Груши. — Если мясо вкусное, ешь побольше.
Слова Вэй Цзинъюаня снова были прерваны, и лицо его потемнело.
Прежде чем Сяо Хуай успел что-либо сказать, кусок мяса появился в его миске. Тао Циюй подцепил его и положил ему.
Сяо Хуай опустил голову и молча ел.
Прикрыв рты близнецов, Тао Циюй посмотрел на Вэй Цзинъюаня. — На завтрак у тебя были только сладкий картофель, никакого масла и мяса. Ты что, совсем не голоден?
Он был голоден, конечно, он был голоден, но Вэй Цзинъюань не мог сказать это вслух, не говоря уже о том, чтобы есть одному, не сказав старшим.
Тао Циюй не был терпеливым человеком и не стал бы уговаривать кого-либо добрыми словами. Увидев, что Вэй Цзинъюань всё ещё стоит, он встал, забрал костыль, который держал Вэй Цзинъюань, и толкнул его, чтобы тот сел за маленький столик.
Ли Цзы и Сяо Хуай застыли от изумления.
Сидя на земле, Вэй Цзинъюань долго не мог прийти в себя.
Поставив костыль рядом с Вэй Цзинъюанем, Тао Циюй вернулся на свое место и сказал Сяо Хуаю: — Сходи и принеси паровые булочки и овощи, которые я оставил для твоего брата.
Сяо Хуай на мгновение опешил, не глядя на старшего брата, встал, чтобы принести паровые булочки и мясо, подогретое в горячей воде из котла, и вернулся, чтобы поставить их перед старшим братом.
– Братец, это то, что твоя сестра отложила тебе, – сказал Сяо Хуай, затем вернулся на свое место и продолжил есть.
Неужели его сестра что-то отложила для него? Вэй Цзинъюань посмотрел на Тао Цюи, затем на одинокую миску с мясом и три булочки из белой муки. Ему стало грустно, горло пересохло, и он не мог говорить.
Это был первый раз за его двадцать с лишним лет жизни… впервые кто-то оставил ему еду.
Обновлено: 21.01.2026