Стоял полдень. Солнце палило нещадно, и раскалённый воздух над дорогой дрожал, создавая иллюзию волн.
Они свернули с тракта и пошли по лесу. Хотя и здесь было душно, но, по крайней мере, они укрылись от палящих лучей.
Пройдя с остановками около тридцати ли, они наконец переждали самый зной.
В лесу Су Юйчэнь время от времени отпивал из фляги, просто смачивая рот.
— Эй, старик, правда не хочешь глоток? — предложил он, потрясая флягой.
Се Янькэ, сидевший с закрытыми глазами, не удостоил его ответом. Су Юйчэнь усмехнулся, сел рядом и выложил на землю еду и воду.
— Старик, это ведь ты угощаешь. Не будешь есть — сам виноват!
— Что за чушь ты несёшь! — скосил на него глаза Се Янькэ. — Ты ведь сам за всё платил.
— Платил-то я, но угощаешь ведь ты, — кивнул Су Юйчэнь. — Я просто тебя опередил. Это называется: ты угощаешь, а я плачу!
С этими словами он протянул ему кусок вяленого мяса. Се Янькэ немного поломался, но в итоге взял и принялся есть. Су Юйчэнь с улыбкой протянул ему флягу.
Уровень симпатии Се Янькэ к тебе значительно вырос. Юноша, твоя тактика работает.
Но его душевная травма ещё не зажила. Твои действия заставляют его беспокоиться. Он чувствует себя в долгу перед тобой, но твёрдо решил не учить тебя боевым искусствам.
Се Янькэ решил привести тебя на Пик, Касающийся Небес, и предоставить самому себе. Ему лень с тобой возиться и неинтересно, кто ты и откуда.
Старец Великого Сострадания, глава Острова Белого Кита, сражается неподалёку с тремя главами залов из Союза Вечной Радости.
Старец Великого Сострадания владеет шаолиньским «Искусством Архата, Покоряющего Демонов», но так и не смог постичь его до конца.
Сообщение Системы позабавило Су Юйчэня. Старик был не так уж плох, просто болен — гордыней.
Что до Старца Великого Сострадания… Су Юйчэнь на мгновение задумался. В оригинальной истории это был шанс «Собачьего ублюдка». «Искусство Архата» требовало от практика полного отсутствия желания изучать боевые искусства. По сложности оно было сравнимо с «Трактатом Дамо». Именно потому, что «Собачий ублюдок» ничего не смыслил в боевых искусствах, он и смог его освоить. И, даже освоив, не знал, как им пользоваться, потому что не понимал, что это внутренняя техника.
Тут Су Юйчэню в голову пришла мысль. Он вспомнил, что Бэй Хайши в конце книги практиковал «Трактат Дамо», но без требования «не иметь мыслей о совершенствовании».
«Может, “Трактат Дамо” Бэй Хайши и “Искусство Архата” вместе и составляют истинный “Трактат Дамо” этого мира?»
Он покачал головой. Сейчас ему не нужны были новые техники. Главное — освоить «Трактат Дамо», завершить преображение тела и укрепить основу. А что до шансов — там видно будет.
Пока он размышлял, Се Янькэ посмотрел на солнце, фыркнул и пошёл вперёд. Су Юйчэнь, покачав головой, собрал припасы и последовал за ним.
…
Пройдя три-пять ли, они услышали звон оружия где-то в лесу на востоке. Су Юйчэнь понял, что это, должно быть, Старец Великого Сострадания и трое из Союза Вечной Радости.
Пока он колебался, Се Янькэ, бросив на него взгляд, уже направился в ту сторону.
Увидев, что Су Юйчэнь идёт за ним, Се Янькэ усмехнулся, но тут же нахмурился.
«Что это со мной? — подумал он. — Почему меня волнует, что думает этот мальчишка? Я должен просто отвести его на Пик и оставить там на произвол судьбы!»
«Хм, ладно! Он дважды накормил меня. Я не могу оставаться в долгу. Раз ему интересно, я покажу ему это. Будем считать, что мы в расчёте».
Успокоив себя таким образом, Се Янькэ пошёл увереннее.
Они остановились за большим деревом, которое скрывало их от посторонних глаз.
В двадцати с лишним чжанах от них сражались четверо. Трое сообща атаковали невысокого полного старика.
Тот отбивался голыми руками. Его ладони мелькали, превращаясь то в кулаки, то в захваты. Движения были плавными, тягучими. Хотя ему и приходилось нелегко, он пока держался.
Су Юйчэнь с одобрением кивал, глядя на приёмы Старца Великого Сострадания. В основном это были обычные захваты циньна, «рука, дробящая стелы», «рука, прядущая шёлк», но он применял их с поразительной изобретательностью, выдавая в себе опытного бойца.
Из троих нападавших один был уродлив: его лицо пересекали два шрама в виде буквы «Х». В руках он держал тяжёлую саблю. Судя по всему, он либо обладал недюжинной силой от природы, либо практиковал внешние твёрдые искусства, а может, и то и другое. Его сабля свистела в воздухе, как топор, но приёмы были простыми, из обычного стиля Шести Гармоний.
Другой, с желтоватым лицом, в даосском одеянии, размахивал цепом на цепи. Он явно предпочитал атаковать исподтишка, заставляя старика постоянно быть начеку. Хотя Су Юйчэнь и не был знаком с таким оружием, в «Девяти мечах Дугу» были приёмы и против него. Он с одного взгляда заметил несколько уязвимостей в его технике и потерял к нему интерес.
А вот третий, худой, был не так прост. Он владел длинным мечом, и его стиль был изящным и лёгким, выдавая в нём ученика известного мастера. Он и был основной ударной силой.
Но, присмотревшись, Су Юйчэнь понял, что тот сдерживается. Если бы не двое его спутников, он мог бы один на равных биться со старцем. Они ему только мешали.
Прошло всего несколько мгновений.
— Хм… — удивлённо протянул Се Янькэ, а затем, что-то сообразив, холодно усмехнулся.
— Старик, ты их знаешь? — спросил Су Юйчэнь, не отрывая взгляда от боя.
Се Янькэ кивнул, но тут же нахмурился.
— Ты невежлив, мальчишка. Должен называть меня дядя Се.
— Хорошо, старик, — кивнул Су Юйчэнь.
Се Янькэ фыркнул. Он уже понял, что с этим мальчишкой спорить бесполезно.
— Тех троих я не знаю, — нехотя начал он. — А вот старик, которого они окружили, — это Старец Великого Сострадания, глава Острова Белого Кита.
— Хе-хе, когда-то мы с ним бились, и он уступил мне всего один приём. Он — редкий мастер.
— Не знаю, где он умудрился нажить себе таких врагов, но, похоже, дела его плохи
Обновлено: 22.01.2026