Через несколько дней Линху Чун снова поднялся в Павильон Священных Писаний, но на этот раз с другими новостями.
— Ты говоришь, Цзо Лэнчань мёртв? И в Школе Суншань раскол? — спросил Юэ Юйчэнь, глядя на него.
Линху Чун уверенно кивнул.
— Говорят, Цзо Лэнчань встретился с каким-то шаолиньским монахом, а после заперся у себя и никого не принимал. Вечером его старший ученик Ши Дэнда пошёл отнести ему ужин и нашёл его уже мёртвым.
— Оставшиеся Великие Защитники и ученики второго поколения хотели, чтобы школу возглавил Фэй Бинь.
— Но на следующий день Ши Дэнда, спустившись с горы, внезапно передумал, собрал вокруг себя часть учеников и выступил против Фэй Биня.
— В итоге в Школе Суншань начались междоусобицы. Две фракции бились не на жизнь, а на смерть. Кончилось всё тем, что Ши Дэнда покинул школу, но увёл с собой немало сильных бойцов.
— Можно сказать, что после этого Школа Суншань окончательно пришла в упадок. Фэй Биню уже ни за что не повторить наш путь.
— Старший брат, ты не находишь, что этот раскол в Суншань очень похож на давний спор Меча и Ци в нашей школе?
— Единственное, чего я не могу понять, — почему Фанчжэн вдруг решил убить Цзо Лэнчаня?
— Весть о Мече Сына Неба уже разлетелась? — внезапно спросил Юэ Юйчэнь.
Линху Чун кивнул, а затем, поражённый догадкой, переспросил:
— Старший брат, ты думаешь, Фанчжэн, узнав о мече, решил нанести удар первым, чтобы откреститься от Суншань?
Других причин Юэ Юйчэнь тоже не видел. К счастью, голос Системы никогда не подводил…
Вы узнали о смерти Цзо Лэнчаня и расколе в Школе Суншань. Рады?
Монах из Шаолиня по имени Бэньмин отправился в Суншань и убил Цзо Лэнчаня одним ударом Ладони Праджни. Ц-ц… Ещё один «монах-уборщик». Жаль только, силёнок у него маловато.
Настоятель Шаолиня Фанчжэн подозревает, что вы подозреваете Шаолинь. Он поспешил разорвать все связи, но, как говорится, чем больше делаешь, тем больше ошибаешься. Этим он лишь укрепил ваши подозрения.
Фанчжэн уже приготовил в Шаолине Строй Восемнадцати Архатов, а в тени притаился Бэньмин, достигший уровня псевдо-Сяньтянь. Сюрприз!
Каждый день, пока вы не явитесь в Шаолинь, Фанчжэн будет терзаться страхом и сомнениями. Для него это худшая из пыток.
Даже все будды мира не смогут успокоить его трепещущее от страха смерти сердце. В конце концов, он всего лишь смертный, а не Будда.
— Пожалуй, мне и вправду пора в Шаолинь, — пробормотал Юэ Юйчэнь, глядя на системное сообщение. — Пора поставить точку в делах давно минувших дней.
Линху Чун не удивился.
— Нужно, чтобы наставник отправил в Шаолинь официальное послание о нашем визите?
Юэ Юйчэнь подумал и покачал головой.
— Не стоит. Сохраним им лицо.
…
У подножия горы Шаоши Юэ Юйчэнь ступал по древней каменной лестнице, шаг за шагом поднимаясь вверх.
В полях на склонах горы сгорбленные старческие фигуры заканчивали свой дневной труд и брели домой.
Смеркалось. Из огромного монастырского комплекса вдали доносился гул вечернего барабана. В ночной тишине издалека слышалось пение сутр. Воистину, святая обитель.
Но как бы ни была прекрасна эта картина, Юэ Юйчэнь смотрел на неё с презрением. Одного взгляда на возвращающихся с полей стариков было достаточно, чтобы понять, сколь безжалостно Шаолинь обирает местных крестьян.
Никакая позолота не могла скрыть удушливый запах денег. Юэ Юйчэню вспомнилась фраза, которую он когда-то видел в интернете в прошлой жизни: «В смутные времена даосы берутся за мечи, чтобы спасти народ, а в мирные — монахи выходят из монастырей, чтобы собирать подаяния».
Эта мысль окончательно отбила у него желание любоваться видами. Он ускорил шаг и, словно лёгкая тень, пронёсся над зелёными склонами и древними храмами, направляясь прямиком к покоям Фанчжэна.
Стоило ему приземлиться во дворе настоятеля, как раздалось: «Амитабха». Из тени тут же выскочили восемнадцать фигур и окружили его плотным кольцом. Это были Восемнадцать Архатов Шаолиня.
Юэ Юйчэнь даже не взглянул на них. Его взор был устремлён в тёмный угол у левой стены.
— Выходи!
— Амитабха, — разнёсся старческий голос, и из тени неторопливо вышел монах в сером одеянии.
— Благодетель, я долго ждал! — поклонился он.
Юэ Юйчэнь окинул его взглядом. Мастерство неплохое, но разница в силе между ними была так велика, что не стоила и упоминания.
— Это ты убил Цзо Лэнчаня! — произнёс Юэ Юйчэнь. Это был не вопрос, а утверждение.
— Благодетель Цзо слишком глубоко погряз в демоническом пути, — сложив ладони, ответил монах. — Чтобы он не навредил всему живому, старому монаху пришлось помочь ему переправиться на другой берег. Амитабха…
— Тьфу! — презрительно фыркнул Юэ Юйчэнь. — Ненавижу таких лицемерных бритоголовых.
Он сменил тему:
— Во время спора Меча и Ци в Хуашань на горе был человек со шрамами от прижигания на голове. Это ты его убил, верно?
— И то, что великого дяди-наставника Фэна тогда не было в Хуашань, — тоже ваша работа, не так ли? Иначе вы бы не посмели тайно сунуться на гору.
— Вы, монахи, лицемерны и жестоки. Убили даже собственного шпиона, чтобы не оставлять улик. Вот только как ты забыл про шрамы на его голове?
— Довольно! — раздался низкий окрик. Дверь в покои настоятеля распахнулась, и на пороге появился старый монах с седыми бровями в алом парчовом одеянии.
Юэ Юйчэнь бросил на него презрительный взгляд.
— Что, Фанчжэн, смелости хватает делать, а признаться — нет? Я уж думал, ты так и не покажешься.
— Амитабха.
Фанчжэн опустил голову, произнося имя Будды.
— С тех пор, как Школа Хуашань возвысилась, с тех пор, как вы, благодетель Юэ, в битве на горе Хэншань одолели Дунфан Бубай, я знал, что этот день настанет. Я только не думал…
— Не думал, что он настанет так скоро? — перебил Юэ Юйчэнь.
— Нет, — покачал головой Фанчжэн. — Он настал слишком поздно. После битвы на горе Хэншань меня каждый день терзали внутренние демоны, я почти не спал по ночам.
— Дядя-наставник Бэньмин, видя, что демоны завладели моим сердцем, убил благодетеля Цзо, надеясь спасти меня. Но я знаю, как мне пережить испытание, ниспосланное вами?
— Самому пережить? — холодно усмехнулся Юэ Юйчэнь. — Вы, бритоголовые, просто донельзя лицемерны.
— Более семидесяти наставников моей Школы Хуашань погибли из-за твоих интриг, а теперь ты думаешь, что, сказав «отложи нож мясника», сможешь на месте стать Буддой?
— Фанчжэн, ты и вправду думаешь, что твой Будда примет такого демона, как ты?
Фанчжэн со вздохом опустил голову.
— Будда учил: нет ни признака своего «я», ни признака других, ни признака всех живых существ, ни признака вечной души. Я, будучи монахом, должен был избавиться от всех мирских привязанностей.
— Увы, моё сердце было слишком привязано к Шаолиню, и я шаг за шагом сбивался с пути, совершая одну ошибку за другой.
— Фанчжэн, покончи с собой, — произнёс Юэ Юйчэнь, глядя на полумесяц в небе. Голос его был лишён всяких эмоций.
— Настоятель — опора буддийской веры, не позволяйте демону смутить ваш разум! — воскликнул Бэньмин и повернулся к Юэ Юйчэню. — Ты, порождение зла, смеешь сеять смуту в нашей святой обители…
В глазах Юэ Юйчэня вспыхнул убийственный холод. Сверкнул меч. В горле старого монаха что-то булькнуло, и он затих навеки.
— Ты… — сердце Фанчжэна сжалось от боли. Он смотрел на Юэ Юйчэня, и в его взгляде были скорбь, потрясение, страх, но только не раскаяние.
— За ошибки нужно платить, не так ли, Фанчжэн? — усмехнулся Юэ Юйчэнь. — Ты же не думаешь, что достаточно просто признать свою вину, и всё станет как прежде?
Восемнадцать Архатов переглянулись и, как один, бросились вперёд. Их движения были идеально слаженными, каждый наносил свой коронный удар, целясь в жизненно важные точки Юэ Юйчэня.
Но тот лишь качнулся, и на его месте возникло восемнадцать призрачных фигур, по одной на каждого монаха. Прежде чем они успели сомкнуть кольцо, на их шеях расцвели алые цветы, окрашивая землю в багровый цвет.
Юэ Юйчэнь вздохнул, скользнул вперёд и положил ладонь на голову Фанчжэна. Он холодно усмехнулся, глядя на покои настоятеля, и, развернувшись, исчез в ночи.
Долгое время спустя дверь в покои снова открылась. На пороге показался Фаншэн. Он проверил дыхание своего старшего брата и с тихим вздохом опустил голову.
Лишь на следующий день из Зала Будды Медицины пришла весть, что ночью была ограблена аптека. Пропали Великие и Малые пилюли возвращения, а также множество рецептов снадобий, укрепляющих кости и сухожилия и взращивающих жизненную основу.
Фаншэн лишь ответил: «Принято к сведению», — и замял это дело, занявшись похоронами Фанчжэна.
…
Утёс Чёрного Дерева, Омут Вечного Холода.
Юэ Юйчэнь возник здесь, словно из ниоткуда. Он и сам не знал, почему вдруг нахлынули чувства, и ему захотелось навестить ту, что единственная шла с ним одним путём.
Постояв немного в задумчивости, он исчез.
Глубоко на дне ледяного омута безмолвно парило тело Дунфан Бубай. В какой-то миг её палец едва заметно дрогнул, но, возможно, это была лишь игра света, и всё снова замерло.
Обновлено: 22.01.2026