Июль, четырнадцатый год эры Чжэндэ. Чжоу Жолань, личная ученица Нин Чжунцзэ из школы Хуашань, выходила замуж за единственного сына семьи Линь из Фучжоу, Линь Пинчжи.
Глава школы Хуашань, Юэ Буцюнь, вместе со своими двумя главными учениками, Юэ Юйчэнем и Линху Чуном, и в сопровождении более тридцати адептов отправился в Фучжоу на свадебную церемонию.
Мир боевых искусств всколыхнулся. Одни говорили, что невеста — внебрачная дочь некоего высокопоставленного столичного сановника, и потому школа Хуашань оказывает ей такие почести.
Другие утверждали, что она — посмертная дочь одного из старых мастеров Хуашань, и, чтобы избежать сложностей с признанием родства, её выдают замуж за своего же ученика. А чтобы не ворошить старые обиды времён раскола, отправляют подальше, в Фучжоу, — с глаз долой, из сердца вон.
Третьи шептали, что этот брак — залог союза между школой Хуашань и Бюро эскорта «Могущество и Удача», и после свадьбы бюро окончательно перейдёт под крыло Хуашань.
Четвёртые же были уверены: свадьба — лишь предлог. Истинная цель — распространить влияние Хуашань на южное побережье. Школа Хуашань показала свои клыки.
Пока цзянху полнился слухами, свадебный кортеж уже двинулся в путь. Но больше всего пересудов вызвало то, что в числе сопровождающих был и тот, кого называли первым мечником Поднебесной, — Юэ Юйчэнь.
________________________________________
Август. Отряд школы Хуашань прибыл в Фучжоу.
Сидя в повозке, Юэ Юйчэнь смотрел на городские ворота и с облегчением выдохнул. Последний месяц пути выдался неспокойным. Различные силы то и дело пробовали их на прочность: от мелких разбойников и местных задир до неугомонной школы Суншань. Шаолинь, Обитель Небесных Наставников с горы Лунхушань и другие тоже не упускали их из виду.
Юэ Юйчэню пришлось преподать им суровый урок, утопив в крови их любопытство, чтобы остальные, снедаемые алчностью, поумерили свой пыл. Лишь после этого они смогли спокойно добраться до Фучжоу.
И неважно, нападали ли на него толпой или вызывали на поединок, — первый мечник Поднебесной ни разу не разочаровал.
Спустя столько времени Юэ Юйчэнь впервые явил миру свою истинную мощь, омыв клинок в крови.
Теперь даже самые отъявленные скептики, будь то из праведных школ или тёмного мира, признали его силу. Он встал в один ряд с Дунфан Бубаем.
Говорили, что благодаря ему в ближайшие пятьдесят лет школа Хуашань будет делить власть над цзянху с Утёсом Чёрного Дерева.
________________________________________
Пятнадцатое число восьмого месяца, четырнадцатый год эры Чжэндэ.
Фучжоу. Бюро эскорта «Могущество и Удача».
В этот день единственный сын семьи Линь, Линь Пинчжи, брал в жёны ученицу школы Хуашань.
Главная улица у западных ворот утопала в красном шёлке и праздничных украшениях. Ворота бюро были обвиты алыми лентами, и повсюду были расклеены иероглифы «囍» — «Двойное счастье».
По обе стороны от входа выстроились восемь дюжих молодцов, придавая церемонии ещё больше торжественности.
Глава школы Хуашань, Юэ Буцюнь, со своим старшим учеником Юэ Юйчэнем, и глава Бюро эскорта, Линь Чжэннань, с женихом, с самого утра встречали гостей.
Представители всех крупных школ и организаций цзянху, включая Удан, Союз Пяти Гор, Братство Нищих, Школу Шести Гармоний и Речное братство, прислали своих людей с поздравлениями.
В присутствии первого мечника Поднебесной никто не осмеливался искать неприятностей. Все вели себя чинно и благородно, ожидая начала церемонии. Даже заклятые враги делали вид, что не замечают друг друга, отложив выяснение отношений на потом.
К назначенному часу собралось несметное число гостей.
Линь Чжэннань и Юэ Буцюнь рука об руку вошли в главный зал. Супруги Линь заняли почётные места. Церемония под руководством распорядителя прошла гладко.
После шумного пира, гости, помня о могуществе школы Хуашань, не стали задерживаться и чинно откланялись.
________________________________________
У ворот бюро эскорта.
Глядя на Юэ Буцюня, провожавшего гостей вместе с хозяевами, наставница Дини, даос Тяньмэнь и господин Мо Да невольно ощутили горечь утраты. Они и раньше это знали, но сегодня осознание пришло с особой ясностью: Союз Пяти Горных Школ отныне существует лишь на словах.
Проводив гостей, ученики Хуашань вернулись в гостиницу на западе города в ожидании дальнейших распоряжений.
Четырнадцатое число девятого месяца, четырнадцатый год эры Чжэндэ.
Князь Нин, Чжу Чэньхао, созвал в свою резиденцию всех чиновников Наньчана. Окружив дворец сотнями латников, он объявил, что «получил тайный указ вдовствующей императрицы поднять войска и идти на столицу».
В Наньчане Чжу Чэньхао провозгласил себя императором под девизом правления «Шуньдэ». Он назначил отставного цензора Ли Шиши и учёного Лю Янчжэна левым и правым канцлерами, а советника Ван Луня — министром войны. Собрав десятитысячную армию, он обнародовал обвинительный манифест и повёл войска на Нанкин.
Поднебесная содрогнулась. Южные провинции охватила паника.
Первое число десятого месяца. Мятежная армия выступила из Наньчана. По пути она атаковала Нанькан и Цзюцзян, а затем двинулась вниз по реке к Аньцину, где встретила ожесточённое сопротивление наместника Чжан Вэньцзиня и командующего Ян Жуя. Наступление захлебнулось у стен города.
Тринадцатое число десятого месяца. Цзюцзян пал.
Четырнадцатое число десятого месяца. Наместник южной Цзянси, Ван Шоужэнь, призвал наместника Цзианя, У Вэньдина, и других местных чиновников поднять войска для защиты трона.
Первое число десятого месяца. Ученики школы Хуашань выступили из Фучжоу и, перейдя границу, направились прямо к Наньчану.
Девятнадцатое число. Основные силы мятежников окружили Аньцин, а затем двинулись на Нанкин.
________________________________________
Четырнадцатое число десятого месяца. Отряд школы Хуашань прибыл к Наньчану.
В тридцати ли к востоку от города.
В густом лесу, в заранее вырытых и замаскированных пещерах, отдыхали ученики Хуашань. Укрытые сухими ветками и травой, они были совершенно незаметны. Никто бы и не подумал, что здесь прячется почти две сотни воинов.
Юэ Юйчэнь и Линху Чун, скрываясь в кронах деревьев, ждали вестей от своих людей, давно засланных в город.
— Идут, — открыл глаза Юэ Юйчэнь.
Вскоре со стороны леса донёсся шорох. Две фигуры, одетые как охотник и дровосек, осторожно приближались. Убедившись, что они на месте, один остался на страже, а второй издал крик птицы: три долгих, два коротких, один долгий.
Юэ Юйчэнь и Линху Чун с улыбкой спрыгнули с дерева. Пришедшие вздрогнули, но, узнав их, радостно воскликнули:
— Старший брат-ученик, второй старший брат!
— Младший брат-ученик Лу, младший брат-ученик Лао, — Линху Чун похлопал их по плечам. Это были Лу Даю и Лао Дэно.
— Как там ученики? Всё в порядке?
— Мы прибыли в Наньчан больше года назад, — кивнул Лу Даю. — Никто не обращал на нас внимания. Я и ещё трое братьев-учеников открыли в городе гостиницу, остальные прятались за городом. Когда мятежники начали грабить окрестные деревни, многие жители хлынули в город. Наши ученики смешались с толпой беженцев и тоже проникли внутрь. Сейчас большинство из них под видом беженцев ютятся на улицах вокруг гостиницы. Оружие мы храним у себя. Третий старший брат только сегодня прибыл в город. Я подумал, что вы должны быть уже близко, и решил пойти на плановый обход вместе с ним.
— Старший брат-ученик, второй старший брат, — поклонился Лао Дэно, — господин Ван уже поднял верные трону войска. Армия должна была выступить сегодня, так что через день-два они будут у Наньчана. Я отправился вперёд, чтобы встретиться с вами.
Юэ Юйчэнь протянул ему письмо.
— Третий брат-ученик, придётся тебе ещё потрудиться. Возьми пятерых учеников и отправляйся навстречу господину Вану. Останешься при нём и будешь выполнять его распоряжения. В этом письме я тайнописью оставил условные сигналы, он поймёт.
Лао Дэно кивнул и, взяв с собой пятерых учеников, удалился.
— А что с городским арсеналом? Разведали? — спросил Юэ Юйчэнь у Лу Даю.
— Да. Наши люди постоянно следят за ним. И… — Лу Даю на мгновение замялся, — этот князь Нин по какой-то причине отправил под Аньцин даже большую часть городского гарнизона. Сейчас восточные склады охраняет не больше тридцати человек. И те расслабились, не ждут нападения.
Юэ Юйчэнь с облегчением вздохнул. Это значительно упрощало задачу. Если они захватят бумажные доспехи, безопасность учеников на поле боя будет обеспечена.
Обновлено: 22.01.2026