Они шли несколько часов. Лес был однообразным и утомляющим. Каждый шаг требовал усилий. Ольга быстро поняла, что её городские представления о прогулках на природе не имели ничего общего с этой реальностью. Её ноги гудели, а спина болела от напряжения.
Эш, на удивление, держался лучше. Его детская энергия, хоть и поутихшая после вчерашних событий, все еще давала ему сил. Он шел молча, сосредоточенно, но уже не выглядел таким напуганным. Рядом с ним, а чаще всего — чуть впереди, трусил Пикачу. Он взял на себя роль разведчика. То и дело он забирался на высокое дерево, чтобы осмотреться, или принюхивался к чему-то на земле, а затем уверенно указывал лапкой направление, в котором, по его мнению, находилась река.
Во время одного из коротких привалов, когда они сидели у ручья, чтобы пополнить запасы воды, Эш неожиданно нарушил молчание.
— Мам, — тихо спросил он, не глядя на Ольгу, а наблюдая за бегом воды. — А ты... не боишься?
Вопрос застал Ольгу врасплох. Боится ли она? Да она была в ужасе. Она боялась диких покемонов, боялась, что они снова заблудятся, боялась неизвестности. Но она не могла этого показать.
— Бояться сейчас — это непозволительная роскошь, Эш, — ровным голосом ответила она. — Когда ты отвечаешь не только за себя, страху нет места. Есть только цель и действия, которые нужно совершить, чтобы ее достичь. Наша цель — выбраться из леса. И мы это сделаем.
Эш кивнул, и, кажется, этот ответ его удовлетворил. Ольга решила, что это хороший момент, чтобы снова попробовать наладить контакт со Снизелом. Она выпустила его на некотором расстоянии. Покемон по привычке занял оборонительную позицию, прижавшись к камню. Ольга не стала к нему подходить. Она просто села на землю, достала платок, намочила его в ручье и начала медленно и методично протирать лицо и руки. Простое, будничное, не угрожающее действие. Она не смотрела на Снизела, не говорила с ним. Она просто была.
Прошла минута, другая. Снизел не двигался. Он наблюдал. В его глазах все еще был страх, но к нему примешивалось что-то еще. Любопытство. Что делает это странное существо? Почему оно не пытается его схватить или накормить? Почему оно просто... умывается? Покемон сделал один крошечный, почти незаметный шажок из-за своего камня, но тут же отступил обратно. Ольга сделала вид, что не заметила, но внутри у неё все ликовало. Это был прогресс.
Она отозвала Снизела и они снова двинулись в путь. Лес постепенно менялся. Деревья стали реже, а под ногами все чаще попадались участки голой, утоптанной земли. И через час они наткнулись на нее.
Это была не дорога, даже не тропа. Скорее, заросшее и почти исчезнувшее направление. Две колеи, оставленные, возможно, много лет назад каким-то грузовиком. Большинство людей прошло бы мимо, не заметив. Но для них это был автобан. Это был неопровержимый признак цивилизации.
— Смотри! — воскликнула Ольга, указывая на землю. — Кто-то здесь ездил!
Эш подбежал, его глаза загорелись надеждой.
— Значит, мы идем правильно!
Они пошли по этой едва заметной колее, и их шаг стал быстрее и увереннее. У них снова было направление. И спустя еще полчаса ходьбы Эш, который бежал впереди с Пикачу, вдруг замер и закричал:
— Мам, смотри! Дым!
Ольга подбежала к нему и посмотрела туда, куда указывал мальчик. И правда. Далеко впереди, над верхушками деревьев, в небо поднималась тонкая, серая струйка дыма.
Дым означал огонь. Огонь означал людей. А люди означали еду, тепло и, самое главное, информацию. Они больше не были одни в этом бескрайнем лесу.
Они переглянулись. Усталость как рукой сняло.
— Бежим! — крикнул Эш и припустил по тропе.
Ольга, улыбнувшись впервые за последние сутки искренней, а не вымученной улыбкой, побежала за ним.
Спасение было близко.
Обновлено: 20.01.2026