Взглянув на заходящее солнце, Лу Сяочуань запер тяжелые двери Павильона Писаний. Рабочий день окончен, жалование получено.
В этот момент к нему подбежал запыхавшийся ученик. — Старший Брат! Завтра свадьба у сына господина Ли, владельца Торвого Дома «Тысяча Товаров». Вас просят быть распорядителем церемонии.
Лу Сяочуань привычно протянул руку: — Задаток получил? Ученик поспешно вложил в его ладонь тысячу духовных камней.
— Всего тысяча? Лу Сяочуань явно остался недоволен суммой. — «Тысяча Товаров» входит в пятерку крупнейших торговых домов нашего города Тай Сюй. Взять с него десять тысяч — и то было бы по-божески. Как ты вел переговоры?
Ученик с виноватым видом начал оправдываться: — Старший Брат, этот старик Ли хитер как демон. Он сказал, что всё разузнал: в других местах берут по две-три тысячи, так что его три тысячи за всё про всё — это потолок...
«Торговцы... ни одного честного человека. Один другого хитрее». Ладно, три тысячи так три тысячи. Деньги сейчас нужны как воздух.
Лу Сяочуань развернулся и направился в сторону Пика Цзянь Сюй, к дому младшей сестры Синъяо.
В то же время на Пике Цзянь Сюй. — Принцесса Линъэр, это место ближе всего к Пику Лин Сюй, поживи пока здесь, — сказал старейшина Ци.
Обычно внешние ученики жили в общем лагере у подножия горы, и лишь после прорыва к Созданию Основы им выделяли жилье на пиках. Но для принцессы Царства Цан, разумеется, сделали исключение.
— Благодарю вас, старейшина Ци, — вежливо ответила Линъэр.
Проводив старейшину, она уже собиралась зайти в дом для медитации, как вдруг краем глаза заметила знакомую фигуру. «Старший Брат? Уже стемнело, что он забыл на Пике Цзянь Сюй?» Ведомая любопытством, Линъэр тихо последовала за ним.
Вскоре Лу Сяочуань подошел к изящному подворью. Лу Сяочуань давно заметил «хвост», но не подал виду. Едва он приблизился, как навстречу выбежали Синъяо и Юэя, одетые в легкие, почти невесомые домашние халаты. Они с радостным щебетом подхватили его под руки и увели в дом.
Увиденное повергло Цан Линъэр в шок. Как личные ученицы старейшин, красавицы стадии Золотого Ядра, могут так... так... А затем из дома донеслись голоса.
— Сестренка Синъяо, ужин готов? Мне нужно подкрепиться, прежде чем приступать к этой тяжелой физической работе. — Восемь блюд и суп, всё как ты любишь, Старший Брат!
«Тяжелая физическая работа? Между мужчиной и женщиной?» Тьфу-тьфу-тьфу! Линъэр, о чем ты только думаешь?!
Спустя некоторое время: — Ну, я наелся. Вы двое, живо в постель, ложитесь. — Брат, может, отдохнешь немного после еды? — Нет, дело срочное, поторапливайтесь!
«Мужчины... действительно, ни одного порядочного», — сердито подумала Линъэр. Ей следовало бы уйти прямо сейчас, чтобы не осквернять свою чистую душу, но... Она искренне не понимала: за что две такие выдающиеся красавицы так обожают этого ленивого и алчного типа с посредственной культивацией? Неужели только из-за его смазливого лица? Или у него есть какой-то... «особый талант»? Тьфу! Опять пошлые мысли!
— Ах... Да-да, вот так! Старший Брат, ты лучший! Сильнее... Ах, как же хорошо... — Брат, теперь я! Не уделяй всё внимание Синъяо, скорее займись мной, я больше не выдержу...
Линъэр окончательно потеряла самообладание. В её голове невольно начали всплывать настолько яркие образы, что она в ужасе бросилась прочь. Если она останется еще хоть на минуту, от её невинности не останется и следа!
Однако реальность внутри дома была далека от фантазий принцессы. Лу Сяочуань просто делал сестрам массаж, помогая им «пробить» меридианы. Эту методику он вычитал в древнем фолианте и значительно усовершенствовал. Регулярная прочистка энергетических каналов не только ускоряла культивацию, но и лечила скрытые травмы, полученные при тренировках.
Именно из-за этого поразительного эффекта Синъяо и Юэя время от времени приглашали его к себе. Разумеется, за деньги. Лу Сяочуань не брался за это дело абы как. Сеанс длился несколько часов и изматывал его физически. Поэтому у него было «три правила отказа»:
Не делаю массаж тем, кто мне не «младшая сестра».
Не делаю, если мало платят.
Не делаю после часа Крысы (полночи).
Закончив работу почти к полуночи, Лу Сяочуань вернулся к себе. Но вместо того чтобы лечь спать, он задумчиво посмотрел в сторону Сада Духовных Трав Секты Тай Сюй.
— Урожай этой партии созреет завтра, значит, действовать нужно сегодня ночью. Ничего не поделаешь — деньги нужны позарез!
Он проворно переоделся в черный ночной костюм, закинул за спину несколько огромных мешков и бесшумной тенью скользнул к саду.
Сад Духовных Трав был охраняемым объектом особой важности. Без разрешения туда не пускали никого. В эту ночь обстановка там была особенно напряженной: охрану утроили. Посты стояли на каждом шагу — даже комар не пролетел бы незамеченным.
За сад отвечал старейшина Мо, лучший алхимик секты. Обойдя территорию, он сурово обратился к ученикам-охранникам: — В последнее время в округе объявился Великий Полуночный Вор. Всем удвоить бдительность! Не дай бог что-то случится. Продержитесь эту ночь, и завтра получите выходной.
— Не извольте беспокоиться, старейшина Мо! Сегодня вы лично здесь, с нами сотня учеников и мощнейшие защитные массивы. Даже если явится мастер девятого уровня стадии Странствия Духа, он не унесет отсюда и травинки.
— И всё же, будьте начеку, — буркнул Мо.
И тут к ним подлетел охранник с вытаращенными глазами: — Старейшина Мо! Беда! Ваш дом загорелся! Огонь вот-вот доберется до вашей тайной комнаты!
— Что?! Старейшина Мо изменился в лице. В тайной комнате хранились все его рецепты — труд всей жизни, который был ему дороже самой жизни. — Следите за садом в оба глаза! Я мигом! И он вихрем умчался к своему жилью.
Ученики переглянулись. Как мог загореться дом старейшины? У кого хватило бы наглости на такой поджог? — А вдруг... это уловка того самого Вора, чтобы выманить старейшину? — предположил кто-то. В саду воцарилась гробовая тишина. Спустя время один из учеников храбро возразил: — Не выдумывай. Наверняка старейшина просто забыл выключить алхимическую печь.
В этот момент другой охранник нервно пискнул: — Эй... вам не показалось, что сейчас какая-то тень промелькнула? Тень? Великий Полуночный Вор? Невозможно!
Но тут же раздался истошный крик: — Кошмар! Сад снова ограбили!!!
Ученики в ужасе увидели, что на месте стройных рядов ценных трав осталась лишь перепаханная земля. Растения, которые должны были собрать завтра, исчезли почти под чистую.
— Сад ограблен! Ловите Вора! — Громовой клич разнесся над сектой.
Цан Линъэр, которая так и не смогла уснуть, подскочила на кровати и выбежала на улицу. Она не могла поверить своим ушам. Кто-то осмелился обворовать Секту Тай Сюй? И у него получилось?!
Внезапно она заметила темный силуэт, мелькнувший неподалеку. Этот силуэт... почему он кажется таким знакомым? Особенно эти огромные мешки на спине... Точь-в-точь как те, с которыми Старший Брат разгуливал днем! И почему этот вор бежит в сторону Пика Лин Сюй?
«Неужели... Великий Полуночный Вор — это Старший Брат?!» Нет, бред. Линъэр тут же отогнала эту мысль. С его силой на стадии Закалки Ци он бы и шагу не ступил в охраняемом саду, не подняв тревоги.
— Плохо дело... Старший Брат может быть в опасности! — Сердце Линъэр сжалось от тревоги. Звать старейшину Ци? Он на Главном Пике, не успеет. Недолго думая, принцесса набралась храбрости и бросилась вслед за тенью в сторону Пика Лин Сюй.
Обновлено: 12.07.2026