Глава 17 — Глава 17. Ну же, сразимся насмерть!

Вскоре Ли Цзяньсинь и его спутник с изумлением обнаружили, что Лу Сяочуань действительно помогает младшим братьям и сестрам решать проблемы в культивации. Причем неважно, касалось ли это самой практики, алхимии, построения массивов, техник или даже Пути Меча... Лу Сяочуань разбирался со всем походя, щелкая задачи как орешки. Скорость, с которой он выдавал решения, была просто поразительной. Эта сцена заставила гостей буквально лишиться дара речи. — Старейшина Фу, — вполголоса спросил Ли Цзяньсинь, — если бы эти задачи решали вы, смогли бы вы делать это быстрее, чем Лу Сяочуань? Брови старейшины Фу Цзю сошлись на переносице, он погрузился в глубокие раздумья. Спустя минуту молчания он глухо ответил: — По скорости я бы, пожалуй, не уступил. Однако... решения, которые предлагает Лу Сяочуань, в большинстве случаев в корне отличаются от моих. Я только что проанализировал пару его советов — и должен признать: они... они лучше. Хм? Услышав такой вердикт от старейшины стадии Странствия Духа, Ли Цзяньсинь нахмурился еще сильнее. — Значит, Лу Сяочуань всё-таки притворяется? — прошипел он. — Он изображает из себя свинью, чтобы съесть тигра? Специально выставляет себя слабым, чтобы мы расслабились и потеряли бдительность? Как мог практик стадии Закалки Ци делать то, что с трудом удается мастеру восьмого уровня Странствия Духа? Ли Цзяньсинь всё больше укреплялся в мысли, что низкий уровень Лу Сяочуаня — это лишь искусная маскировка. Фу Цзю, поразмыслив, добавил в недоумении: — Но если все слухи — ложь, и он действительно маскируется, зачем тогда так открыто демонстрировать свои способности перед нами? Это же явный прокол. Если он делает это намеренно, то какова его цель? Ли Цзяньсинь тоже задавался этим вопросом. Логика ускользала от него. — Лу Сяочуань становится всё более непонятным. Интересно... — Ли Цзяньсинь холодно усмехнулся. — Похоже, слухи действительно лгут, и он далеко не так прост. Он наверняка понимает, зачем мы здесь, и таким образом просто посылает нам скрытое предупреждение. — Я же говорил: невозможно, чтобы обладатель Священного Тела не мог культивировать. Будь он и впрямь бесполезным мусором, Тай Сюй давно бы сменила Главного Ученика. Первая секта Царства Цан не стала бы так позориться. Старейшина Фу Цзю согласно кивнул. Дело было крайне непростым. Он еще раз взглянул на Лу Сяочуаня, который продолжал невозмутимо «делать деньги», и серьезно произнес: — Этот юноша обладает бездонной выдержкой и мастерски умеет притворяться. Нам нужно действовать крайне осторожно. В отличие от сложного внутреннего мира гостей, у Лу Сяочуаня всё было просто. Даже самые великие дела меркли перед возможностью заработать. В конце концов, иногда правда выглядит настолько неправдоподобно, что люди сами начинают выдумывать сложности. Закончив с очередным клиентом, Лу Сяочуань подошел к гостям: — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Как Старший Брат Секты Тай Сюй, я обязан наставлять младших. Времени вечно не хватает, так что не обессудьте за плохой прием. — Брат Лу, ты — истинный пример для подражания, — ответил Ли Цзяньсинь. — Твои познания в культивации поразили меня до глубины души. Признаться, в последнее время я и сам столкнулся с некоторыми трудностями в практике. Не согласишься ли ты проявить великодушие и дать мне пару советов? Лу Сяочуань прекрасно видел его насквозь. Хочет под этим предлогом прощупать его реальную силу? То, что не удалось девяти сектам разом, Лу Сяочуань не позволит сделать одному Ли Цзяньсиню. Он улыбнулся своей самой невинной улыбкой: — Брат Ли, ты мне льстишь. Как я, простой практик стадии Закалки Ци, могу наставлять тебя — мастера восьмого уровня Золотого Ядра? Мои младшие братья спрашивали о вещах, описанных в книгах. Я просто читаю больше них и знаю чуть больше теории. Ничего не поделаешь — при плохих талантах приходится налягать на литературу. Вот если хочешь обсудить кулинарию или изящные искусства — тут я, пожалуй, смогу подсказать. «Закалка Ци? — подумал Ли Цзяньсинь. — Ну, на эту удочку только дураки клюнут». Теперь он был готов поклясться чем угодно, что Лу Сяочуань водит всех за нос. — Брат Лу, ну к чему эта излишняя скромность? — Ли Цзяньсинь не отступал. — Стадия Закалки Ци — лишь способ пустить пыль в глаза миру. Ты ведь наверняка уже на девятом уровне Золотого Ядра, до которого мне еще расти и расти. Не будь так скуп, я искренне прошу совета. О правилах я знаю: «монетизация знаний», верно? Называй цену. Разговоры о чувствах портят отношения. А если отношений нет... что ж, тогда поговорим о деньгах. Честно говоря, в этот момент Лу Сяочуань действительно почувствовал соблазн. Но соблазн — соблазном, а дураком он не был. Эта сделка в любом случае была бы убыточной. А убыточные сделки заключают только «одаренные» альтернативным интеллектом. Лу Сяочуань покачал головой: — Брат Ли, ты не знаешь правил. Монетизация знаний доступна только ученикам нашей секты. А ты к ним не относишься. Впрочем, если ты так жаждешь моего наставничества, то двери Тай Сюй всегда открыты для талантов. Может, подумаешь о переходе к нам? Ли Цзяньсинь: «???» Фу Цзю: «...» Атмосфера мгновенно стала неловкой. Ли Цзяньсинь мрачно посмотрел на Лу Сяочуаня. Решил поиграть с ним? Чем больше Лу Сяочуань юлил, тем сильнее Ли Цзяньсиню хотелось скрестить с ним клинки и узнать правду. Человеческая натура такова: чем больше тебе отказывают, тем сильнее зудит желание получить свое. Ли Цзяньсинь больше не мог это терпеть. Он вытянул один палец: — Сто тысяч духовных камней. Лицо Лу Сяочуаня мгновенно потемнело. В его глазах промелькнула холодная ярость. — Ты меня оскорбляешь? — процедил он. Ли Цзяньсинь тоже похолодел. Решил показать зубы? Неужели у Главного Ученика Тай Сюй так мало выдержки? — Я уже признал, что я всего лишь на стадии Закалки Ци. Почему ты, Ли Цзяньсинь, отказываешься в это верить? — Лу Сяочуань смотрел на него в упор. — Раз уж ты так жаждешь проверить меня на прочность, давай отбросим эти игры. Предлагаю вот что: пойдем на Арену Жизни и Смерти и сразимся насмерть. — Решим разом: кто сильнее, а кто останется в живых. Так будет честнее, не правда ли? Ты сможешь лично проверить мою «маскировку» для всех девяти сект. Победишь — уйдешь из Тай Сюй в лучах славы. Проиграешь — я приду к вам в Секту Линцзянь на поминки. Ну как, пойдет? Хм? Ли Цзяньсинь замер, не отрывая взгляда от Лу Сяочуаня. Старейшина Фу Цзю тоже изменился в лице. Что это за маневр? Полный разрыв шаблонов! Сразу вызов на смерть? Этого Ли Цзяньсинь и Фу Цзю никак не ожидали. Спустя долгую паузу Ли Цзяньсинь выдавил: — Ты это серьезно? Лу Сяочуань хлопнул себя по груди: — Мужское слово твердо как скала. Сказал — отрезал. Я абсолютно серьезен, жду только твоего согласия. Такая легкость, спокойствие и абсолютная уверенность Лу Сяочуаня заставили Ли Цзяньсиня дрогнуть. Если бы у того не было козыря в рукаве, разве стал бы он так глупо напрашиваться на смерть? Ли Цзяньсинь долго искал повода сразиться с ним на арене, но когда этот шанс упал ему в руки, он заколебался. Его не покидало чувство, что Лу Сяочуань роет ему яму. А пока ситуация не прояснилась, рисковать жизнью он не собирался. В случае ошибки пути назад не будет — только в могилу. Взвесив все «за» и «против», Ли Цзяньсинь отступил. Он выдавил из себя примирительную улыбку: — Брат Лу, остынь. Я погорячился, прошу прощения за дерзость. Я пришел к тебе как гость, разве могу я затевать смертельную схватку? Это была лишь неудачная шутка. — Точно не будем драться? — уточнил Лу. — Точно. — Эх... Даешь человеку шанс меня прикончить, а он отказывается. Тяжело в наше время быть добрым... Ли Цзяньсинь: «...» Лу Сяочуань снова всех переиграл! Ли Цзяньсинь в панике отступил, приняв блеф за смертельную угрозу. Надолго ли хватит этого перемирия?