— Чего ты мечешься как ошпаренный? Ну, прислали девять сект своих людей к нам в Тай Сюй, и что с того?
Лу Сяочуань сохранял абсолютное хладнокровие, лениво покачиваясь в своем любимом кресле. Даже если небо решит рухнуть на землю, первыми его встретят Глава Секты и старейшины — до его головы оно вряд ли долетит.
— Но Старший Брат, снаружи все только и твердят, что тот таинственный человек в черном — из нашей секты! — продолжал тараторить Чжан Вэй. — Девять сект явились к нам за объяснениями. Они требуют выдать преступника! — Плевать мне на это, — Лу Сяочуань даже глазом не повел.
Пусть ищут сколько влезет, на него они всё равно не выйдут. У низкой популярности и «скромного» уровня есть свои неоспоримые плюсы.
Чжан Вэй на мгновение задумался и не удержался от вопроса: — Брат, а ты как думаешь... Неужели это и вправду кто-то из наших? — Не «возможно», а точно. — А?! И кто же это?
Лу Сяочуань ткнул себя пальцем в нос: — Твой Старший Брат, кто же еще?
— Ха-ха! — Чжан Вэй прыснул от смеха. — Не шути так, Брат! Кто угодно, только не ты!
Лицо Лу Сяочуаня мгновенно похолодало. Такие слова его задели. — Ты сейчас на что это намекаешь? Решил поиздеваться надо мной? — Ой, нет-нет, Брат, я вовсе не это имел в виду... В общем, у меня дела, я пойду! — Поняв, что ляпнул лишнего, Чжан Вэй поспешно ретировался.
Лу Сяочуань лишь разочарованно покачал головой. «В наше время говоришь людям чистую правду — и никто не верит. Куда катится этот мир? Где доверие между людьми?»
— Сяочуань! — внезапно раздался голос старейшины Ци.
Услышав его, Лу Сяочуань подскочил и уже собрался дать деру. Визиты дяди Ци никогда не сулили ничего хорошего. Но старейшина оказался проворнее: не успел парень и шагу ступить, как его железная хватка сомкнулась на его плече.
— Куда это ты намылился? Если другие в тебя не верят, неужели мы в тебе сомневаемся? Эх, кабы ты и вправду был способен на такое дело, мы бы от счастья и во сне хохотали.
От такого «комплимента» Лу Сяочуань надулся еще сильнее: — Дядя Ци, вы сейчас меня похвалили или оскорбили? — Ну что ты, конечно, похвалил! Ты ведь у нас тише воды ниже травы, никогда секте проблем не создаешь. На тебя одного и можно положиться, — с самым серьезным видом заверил его старейшина. — Премного благодарен. — Не за что. А теперь живо со мной вниз, нужно встретить одного человека.
«Встретить человека? И зачем ему я?» Лу Сяочуань почуял неладное. — Кого встречаем? — Ли Цзяньсиня. — Главного Ученика Секты Линцзянь? — Его самого.
«Надо же, — подумал Лу. — Как эта рыбешка умудрилась не попасться в мои сети прошлой ночью, а теперь сама приплыла в руки?» Вчера Лу Сяочуань заглядывал в Секту Линцзянь, но Ли Цзяньсиня там не оказалось. В итоге он разобрался только с восемью Главными Учениками из девяти. Впрочем, цели он достиг: Предворный Поединок был отменен, и Лу Сяочуань решил оставить Ли Цзяньсиня в покое. Но зачем тот явился сам? Тут явно пахло ловушкой.
Старейшина Ци принялся объяснять на ходу: — Помнишь того гения из Линцзянь, Лэй Жэньцзе, что вчера приходил к тебе с вызовом? Ну, Цинь Ханьань его тогда прогнала. Но этот парень, видать, не успокоился. Говорят, он засел в городе Тай Сюй, решив подкараулить тебя. Однако вчера в его секте обнаружили, что его «камень жизни» разбит. Значит, он погиб где-то в окрестностях нашего города. Секта Линцзянь тут же отправила старейшину Фу Цзю и Ли Цзяньсиня для тайного расследования. По слухам, они уже нашли какие-то зацепки.
«Вот оно что», — сообразил Лу Сяочуань. Ли Цзяньсиня не было в его секте, потому что он уже ошивался под боком у Тай Сюй, вынюхивая причину смерти Лэй Жэньцзе. Повезло парню. Смерть Лэй Жэньцзе фактически спасла Ли Цзяньсиню здоровье.
Впрочем, Лу Сяочуань ничуть не беспокоился. Вчера Лэй Жэньцзе сам активировал Золотой Сметенный Колокол, полностью изолировав место боя. Никто не мог видеть или слышать, как он погиб. Лу Сяочуань тщательно убрал за собой, тело испепелил до атомов, а артефакт надежно спрятал. Кто на него выйдет? Ли Цзяньсинь просто блефует, пытаясь взять их на пушку. Кого он надеется напугать такими дешевыми трюками?
— Дядя Ци, и зачем им понадобилось идти к нам в секту? Неужели они всерьез подозревают кого-то из Тай Сюй? — Лу Сяочуань приподнял бровь, изображая легкое недовольство.
Старейшина Ци кивнул: — Человек погиб в городе Тай Сюй, тела нет — подозрения в нашу сторону вполне объяснимы. Город ведь под нашей юрисдикцией. Хоть мы этого и не делали, но раз беда случилась на нашей земле, нужно проявить гостеприимство и позволить им провести расследование. Я-то уверен, что никто из наших к этому не причастен. У них нет доказательств, и они не обвиняют нас напрямую — просто хотят задержаться в городе, чтобы всё выяснить.
Лу Сяочуань невозмутимо спросил: — И почему вы так уверены, дядя Ци, что это не дело рук кого-то из Секты Тай Сюй? — Ну, Лэй Жэньцзе был не промах, в нашей секте он бы точно вошел в десятку лучших. Чтобы убить такого мастера в городе тихо и без шума, нужно быть как минимум старейшиной стадии Странствия Духа. А у наших старейшин не было ни повода, ни желания связываться с этим выскочкой.
Лу Сяочуань согласно закивал: — Наверняка этот Лэй Жэньцзе перешел дорогу кому-то еще, и старые враги прибрали его к рукам. Семья Лэй — один из восьми великих кланов, желающих смерти их наследнику всегда найдется в избытке, верно?
Старейшина Ци подтвердил: это звучало логично. Он и в мыслях не мог допустить, что убийца стоит прямо перед ним и поддакивает каждому его слову.
Вскоре они спустились к подножию горы, где их уже ждали старейшина Фу Цзю и Ли Цзяньсинь. — Старейшина Фу, прошу прощения за ожидание! — Старейшина Ци вежливо сложил руки в приветствии. — Пустяки, мы и сами только прибыли, — отозвался Фу Цзю.
Несмотря на вежливые слова, взгляд Фу Цзю уже впился в Лу Сяочуаня. Ли Цзяньсинь тоже не сводил с него глаз — его взгляд, острый как лезвие меча, казалось, пытался пронзить парня насквозь. Уголки губ Главного Ученика Линцзянь едва заметно приподнялись в пренебрежительной усмешке. Он даже не пытался особо скрывать свое презрение.
— Старейшина Ци, неужели это и есть тот самый первый в истории Северных Пустошей обладатель Священного Тела Хаотического Дао, ваш Главный Ученик Лу Сяочуань? — вкрадчиво спросил Фу Цзю.
Лу Сяочуаню было неприятно это внимание, но этикет обязывал. Он вежливо поклонился: — Лу Сяочуань приветствует старейшину Фу и брата Ли.
— Слухами земля полнится, — прищурился Фу Цзю. — Я давно мечтал воочию увидеть величие Хаотического Дао, и вот, наконец, сподобился. Ли Цзяньсинь подхватил: — О да, облик брата Лу действительно... уникален. Однако меня терзает один вопрос, не сочтите за труд ответить. Какую такую невероятную технику сокрытия ауры вы практикуете, брат Лу?
Вопрос был с подвохом и явным издевкой. Лицо старейшины Ци окаменело. Он понимал, что гости настроены недружелюбно, но не ожидал, что они перейдут к нападкам с первой же минуты.
Лу Сяочуань же, услышав намек на то, что он всего лишь «жалкий практик стадии Закалки Ци», даже не сменил выражения лица. Он ответил совершенно спокойно и буднично: — Никакой техники нет. Я действительно на стадии Закалки Ци.
Что? Признался? Даже не попытался оправдаться или приукрасить? Так просто? Ли Цзяньсинь, у которого уже была заготовлена целая тирада колкостей, на мгновение потерял дар речи. Все его домашние заготовки внезапно стали бесполезными.
От переводчика: Когда ты готовишься к интеллектуальной дуэли, а противник просто говорит: «Да, я слабак», это сбивает с толку посильнее любого удара. Как Ли Цзяньсинь планирует «копать» под нашего Лу Сяочуаня дальше?
Обновлено: 12.07.2026