Ресторан «Восточный» по праву считался одним из лучших заведений в уезде Синьюй.
Пятиэтажный комплекс внушал уважение: первые два этажа занимали банкетные залы на восемьдесят с лишним столов, а с третьего по пятый располагались более шестидесяти приватных комнат.
Бизнес процветал. Полная посадка каждый день, столы оборачивались по несколько раз за вечер.
Штат кухни соответствовал масштабу — более семидесяти человек.
Сердцем кухни был «Красный цех» — восемь линий готовки. Стандартная бригада на линии состояла из трех человек: мастер на воке, заготовщик (нарезка) и помощник «дахэ» (оформление и подача).
Кроме того, были две линии пароварок, две линии холодных закусок, четыре линии «Белого цеха» (мучное/выпечка), восемь посудомоек и двое кочегаров, чьей единственной задачей была замена угольных брикетов.
В те годы природный газ в уездных городах был редкостью, и мощные ресторанные плиты работали на угле.
Шеф-повар Ван Фугуй к плите почти не подходил, занимаясь управлением и контролем качества.
Линь Чэнь числился учеником шефа Вана на линии местной кухни Гань. Сначала он был на побегушках у младшего брата шефа, Ван Фуцяна, а затем его повысили до заготовщика у «Маленького Вана».
На кухне царило жесткое разделение труда: вок-мастер только жарит, заготовщик только режет, «дахэ» украшает и убирает.
Каждый мастер отвечал строго за свой десяток блюд. В зоне ответственности Маленького Вана и Линь Чэня были в основном простые позиции, не требующие виртуозной нарезки.
Поэтому сейчас, пока кухня только гудела, готовясь к вечернему запаре, Линь Чэнь сидел на маленьком складном табурете в углу и ковырялся в телефоне.
Если бы работа была каторжной, он бы давно сбежал еще в прошлой жизни.
Он обновил страницу автора. Цифры радовали глаз: количество добавлений в библиотеку перевалило за 500.
В комментариях появились новые восторженные отзывы и требования проды. Хейтеров и спам он привычно удалил и забанил.
— Брат, если тебе совсем нечем заняться, помоги чеснок почистить! — Пэн Дахай, проходя мимо с корзиной чеснока, протянул ему сигарету.
— Ладно, давай сюда. Всё равно скучно, — Линь Чэнь спрятал телефон, прикурил и принялся за чеснок.
— Ну, как там твоя книга? Взлетела? — спросил Пэн, понизив голос.
— Пойдет. Для первого раза неплохо.
— А что там дальше будет? Я утром твои десять тысяч знаков проглотил, теперь ломка. Спойлерни хоть немного!
— Нельзя. Небесные тайны не разглашаются! — усмехнулся Линь Чэнь.
— Дахай, ты про книгу Линя? Она что, реально годная? — в разговор вклинился Дин Чжифэн, перебиравший рядом острый перец.
— Я тебя когда-нибудь обманывал? Сам зайди и глянь! — Пэн Дахай аж подпрыгнул от возбуждения. — Ищи на «Конечной Точке» автора «Сосед Старина Ван». Это наш Линь Чэнь!
— Хм... Ну, гляну, — Дин отложил перец, вытер руки и достал телефон.
Через пять минут он уже выпал из реальности, полностью погрузившись в чтение.
— Брат, я тебе еще одного фаната привел. С тебя причитается! — подмигнул Пэн Дахай.
— Хех, заметано.
Внезапно Дин Чжифэн с силой хлопнул себя по бедру и заорал:
— Твою мать! Линь... то есть, Брат Линь! Это реально ты написал?!
Грохот перекрыл шум вытяжки. Вся кухня обернулась в их сторону.
— Ты смерти ищешь? Чего орешь? Старина Ван услышит — шкуру спустит! — Пэн Дахай отвесил приятелю подзатыльник. — Ну, как тебе? Круто мой старший брат пишет?
— Это... это просто божественная книга! Брат Линь — монстр! — глаза Дина горели фанатичным огнем, он показал большой палец.
— Что? Линь Чэнь написал роман?
— И что, интересный?
— Как называется? «Сосед Старина Ван»? Сейчас заценим!
Слух распространился мгновенно. Остальные ученики и помощники похватали свои телефоны.
— О-о-о! «Не смей издеваться над бедным юношей!» Как же мощно сказано!
— «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе!» У меня аж мурашки по коже! Кровь кипит!
— Настоящий мужик! Вот как надо отвечать, когда тебя унижают!
Роман Линь Чэня (а точнее, плагиат на «Расколотую битвой») был на стадии расторжения помолвки. Сцена, где герой Сяо Янь бросает вызов высокомерной бывшей невесте, била точно в цель.
Эти парни — простые работяги, многие бросили школу, уехали из деревень. Тема «презрения богатых к бедным» и «бунта простого парня» резонировала с ними на 100%.
Они смотрели на Линь Чэня уже не как на коллегу, а как на небожителя, сошедшего в мир смертных.
В 2008 году статус «Писателя» был еще окутан ореолом элитарности и интеллекта.
— Что за шум?! Вы чего разорались? Работать надоело?!
В дверях кухни появился разъяренный Ван Фугуй. Он флиртовал с официантками в зале, когда услышал крики, и решил, что на кухне началась драка — обычное дело для горячих парней с ножами.
Но вместо поножовщины он увидел толпу учеников, облепивших Линь Чэня.
Линь Чэнь перехватил взгляд шефа и спокойно сказал:
— Шеф, всё в порядке. Ребята просто шутят.
— Я слышал, про какой-то роман говорили. Сяо Линь, они твою писанину обсуждают? — Ван Фугуй быстро сложил два и два.
— Угу, — не стал отпираться Линь Чэнь.
— И как называется? Дай-ка гляну, — любопытство взяло верх над гневом.
— Шеф, ищите «Сосед Старина Ван» на сайте! — выкрикнул Дин Чжифэн, опережая автора.
— Старина Ван? Хм... Ладно. А ну, разошлись по местам! Работать! — рявкнул шеф и, достав телефон, уткнулся в экран.
...
Новость разлетелась как лесной пожар. Сначала «Красный цех», потом мастера вока, потом официанты. Кто-то даже скинул ссылку в общий чат сотрудников QQ (которого у Линь Чэня не было).
К вечеру весь отель знал: кухонный помощник Линь пишет супер-роман.
— Сяо Линь, зайди ко мне.
Спустя час Ван Фугуй вернулся на кухню и жестом подозвал Линь Чэня.
В кабинете шефа пахло чаем и дорогим табаком.
— Садись.
Ван Фугуй протянул ему сигарету «Фужунван» (Король Гибискуса) — знак уважения.
— Я почитал. Написано очень хорошо.
Шеф щелкнул зажигалкой:
— Похоже, ты сделал правильный выбор. У тебя талант.
— Спасибо за похвалу, Шеф. Но это только начало, еще неизвестно, как пойдет, — скромно ответил Линь Чэнь.
— В прошлый раз ты хотел уйти, я тебя удержал. Но теперь... — Ван Фугуй выпустил кольцо дыма. — Теперь я не имею права тебя держать. У тебя большое будущее, а кухня — это каторга. Я не стану тебе мешать.
— Спасибо, Шеф. Я действительно планирую уйти на «фултайм», как только книга начнет приносить стабильный доход.
Линь Чэнь был тронут. Ван Фугуй был суровым, но справедливым мужиком. В прошлой жизни он многому научил Линь Чэня.
— Вот и отлично. Я тут навел справки... Писательство — дело такое, деньги не сразу приходят. Говорят, месяца три надо ждать до первой зарплаты?
— Примерно так. Пока контракт, пока наберется сумма...
— Вот что, — Ван Фугуй затушил сигарету. — Отработай еще два месяца. Как раз получишь первые гонорары, подкопишь жирок, и тогда уйдешь со спокойной душой. А я пока тебе замену найду. Идет?
— Идет, Шеф. Спасибо за понимание! — Линь Чэнь с благодарностью кивнул.
Это был идеальный вариант. Легальная работа, время на писательство и «белая» зарплата для отвода глаз.
— Не за что. Ты мой ученик, я тебе зла не желаю. Всё, иди работай.
Линь Чэнь поклонился и вышел из кабинета.
Жизнь налаживалась по всем фронтам.
Обновлено: 22.01.2026