Глава 4: Шепот леса и загадочный незнакомец
На третий день напряжение в доме достигло пика. Лу Ши, добившись своего, почти не замечала Юй Мин, лишь бросая в её сторону уничижительные взгляды и поручения, которые звучали теперь как приговор: «Натаскай воды, тебе же в новый дом потом привыкать», «Почисти эти картофелины, в последний раз от моей еды пользуешься». Всё было пронизано ядовитым сладким ядом скорого «освобождения».
Юй Те окончательно ушёл в себя, словно стыдясь дочери, которую продал за пару кувшинов дешёвого вина и обещание, что его больше не будут донимать соседи из-за «никчёмной девки».
Су Миша выполняла работу молча, автоматически. Руки постепенно начали слушаться, движения становились менее расточительными. Она училась. Голод стал её постоянным спутником, но теперь она знала, где на краю огорода растёт дикий щавель и кислица, которыми можно было чуть заглушить спазмы в желудке.
Именно за этой кислицей её и застали.
— Юй Мин! Это правда?! — раздался рядом звонкий, полный сочувствия голос.
Су Миша вздрогнула и обернулась. К плетню подбежали две девушки её, вернее, Юй Мин, возраста. Одна — круглолицая, с живыми глазами и взъерошенными волосами, в простом, но чистом платье — Сяо Лань. Вторая — постройнее, с осторожным взглядом — Фен.
Сяо Лань была той самой редкой подругой Юй Мин, соседкой, которая иногда тайком подкидывала ей краюху хлеба или яблоко. Воспоминания о ней всплыли тёплым, болезненным комком в груди.
— Правда, что тебя... выдают за Ци Яня? — почти прошептала Сяо Лань, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
Су Миша медленно кивнула. Старая Юй Мин, наверное, разрыдалась бы сейчас. Новая лишь сжала губы.
— Ой, бедная ты моя... — Сяо Лань бросила взгляд на дом и понизила голос. — Все в деревне шепчутся. Говорят, он... он не только слепой. С ним и правда что-то неладно. Сидит целыми днями, не говорит ни с кем. А мать его, мадам Ци... брр, на неё смотреть страшно, такая строгая.
— Зато красивая, — неожиданно вставила Фен, немного смутившись под взглядом Сяо Лань. — Ци Янь-то. Я как-то издалека видела. Лицо... как у небожителя с картины. Жаль...
Су Миша слушала, и в голове складывался противоречивый образ. «Небожитель с картины» и «с ним что-то неладно». Красота как проклятие.
— Ты не грусти, — Сяо Лань вдруг оживилась. — Мы с Фен идём в лес, на дальнюю поляну. Там сейчас целебные травы пошли, мятка, душица. Соберём, мать моя на базар отнесёт, копеечку выручим. Иди с нами! Хоть на воздухе побываешь, перед... перед тем как... — она не закончила, но смысл был ясен: перед тем как запереть себя в новой клетке.
Мысль вырваться из этого двора, из-под взгляда Лу Ши, была слишком соблазнительной. Да и знание о лекарственных травах могло пригодиться. Су Миша в своей прошлой жизни посещала дорогие СПА, где такие травы ценились на вес золота.
— Пойдёмте, — просто сказала она.
Лес встретил их прохладой и густым, пьянящим запахом хвои, прелой листвы и цветущих растений. Для Су Миши это был другой мир. Тишина здесь была не давящей, а живой, наполненной щебетом птиц и шелестом листьев. Сяо Лань без устали болтала, показывая, где растёт мята, а где нужно искать чабрец. Фен аккуратно срезала растения и складывала в берестяные коробки.
Су Миша старалась запоминать. Она вдруг с тоской подумала, что знания о маркетинге и слияниях компаний здесь были бесполезны, а умение отличить подорожник от тысячелистника могло спасти жизнь.
Они углубились в лес, на солнечную поляну, усыпанную полевыми цветами. И тут Сяо Лань ахнула и схватила Су Мишу за руку.
— Смотри! — прошептала она.
На другом конце поляны, под сенью старой раскидистой сосны, сидел молодой человек.
Он не был похож на деревенских парней. Даже сидя на камне, в простой одежде из недорогой ткани, он источал странное, отречённое спокойствие. Его профиль был обращён к солнцу, и Сяо Лань не соврала — он был неземно красив. Чёткие, благородные линии, высокий лоб, длинные ресницы. Но в этой красоте была ледяная отстранённость, словно он был изваянием, а не живым человеком.
И самое главное — его глаза были открыты. Он смотрел куда-то вдаль, поверх деревьев, и взгляд его был пустым, невидящим, устремлённым в никуда. Ци Янь.
Су Миша замерла. Её аналитический ум тут же начал работу. Поза была слишком естественной для слепого, который боится каждого шороха. Он не напрягался, не вслушивался. Он просто... существовал. В его руке был длинный, тонкий прут, которым он бесцельно водил по траве.
— Он часто тут сидит, — шёпотом сказала Фен. — Мать его, наверное, отпускает подышать. Жалко, правда? Таким родиться...
Но Су Миша уже не слушала. Она смотрела на его руку. Движения прута были не просто бесцельными. Они были... ритмичными. Словно он выводил им в воздухе или на земле какие-то сложные, невидимые знаки. И в тот момент, когда порыв ветра донёс до него их приглушённые голоса, движение прута остановилось. Не резко, не испуганно. Точность механизма. И его голова повернулась на едва заметный угол — ровно столько, чтобы «смотреть» в их сторону ушами, а не глазами.
Сердце Су Миши гулко стукнуло. Не от страха. От азарта. От знакомого чувства, когда ты видишь слабину в броне противника. Слишком идеально. Слишком контролируемо.
— Пойдёмте, — настойчиво прошептала Сяо Лань, таща её за рукав. — Нехорошо на человека смотреть. Да и страшно как-то...
Они поспешно собрали свои коробки и стали пробираться обратно через кусты. Су Миша оглянулась в последний раз.
Ци Янь снова сидел неподвижно, лицом к солнцу. Но теперь она знала. Это была не покорность судьбе. Это была маска. Глубочайшая, почти безупречная маска.
И пока девушки шуршали кустами, уходя с поляны, Су Миша уловила едва слышный звук. Почти неотличимый от шелеста листьев. Глубокий, ровный вздох. Не слепого юноши, уставшего от солнца. А человека, который только что замер, оценил угрозу и, поняв, что она миновала, позволил себе расслабиться на долю секунды.
Вернувшись домой, к крикам Лу Ши и запаху немытой посуды, Су Миша была уже другой. Страх перед замужеством не исчез, но он превратился в острое, холодное любопытство.
У неё было два дня до свадьбы. И одна новая, безумная догадка, которая теплилась в сознании, как единственная свеча в кромешной тьме.
Он не тот, кем кажется. И если это так... то, возможно, и я в этом браке — не только жертва.
Обновлено: 23.01.2026