Вэй Ань поспешно окатил себя ледяной водой из кадки, смывая едкий, липкий пот, пропитавший кожу после прорыва. Освежившись, он быстро оделся и, воспользовавшись покровом ночи, бесшумной тенью выскользнул из кузницы.
Теперь его движения стали пугающе стремительными и ловкими. Его шаги были легки, словно поступь кошки, позволяя ему растворяться в темноте, появляясь и исчезая подобно призраку.
Чувства обострились до предела. Даже на значительном расстоянии он мог различить звук чужих шагов и, казалось, даже ритм чужого сердцебиения.
Убедившись, что поблизости никого нет, Вэй Ань оттолкнулся от земли и одним махом перелетел через высокую стену двора, не потревожив даже спящих птиц.
Неподалёку от кузницы протекала небольшая речка шириной метров пять. Её воды с тихим журчанием бежали в темноте.
На другом берегу начиналась окраина города — густой, мрачный лес, переходящий в цепь холмистых гряд.
Вшух!
Вэй Ань приблизился к кромке воды. Короткий разбег, мощный толчок ногой — и его тело взмыло в воздух. Он словно потерял вес, пролетая над водной гладью, и мягко, без единого звука, приземлился на противоположном берегу.
Не останавливаясь, он углубился в чащу.
Спустя некоторое время Вэй Ань замер перед нагромождением огромных валунов.
Летом это место было скрыто густыми зарослями полыни, достигавшими человеческого роста и источавшими резкий запах. Но сейчас, поздней осенью, трава пожухла и полегла, обнажив каменистую пустошь.
— Пора проверить, на что я способен.
Вэй Ань подошёл к гигантскому камню высотой более двух метров. Он сделал глубокий вдох, концентрируясь.
В его теле словно пробудилась огромная, дремлющая змея. Энергия, скопившаяся в мышцах и костях, мгновенно устремилась в одну точку. Вэй Ань сжал кулак и нанёс удар.
Бум!
Глухой, тяжёлый звук сотряс ночную тишину.
Кулак Вэй Аня вошёл в твёрдый гранит так же легко, как нож входит в мягкий тофу. Камень не смог остановить этот импульс — рука погрузилась внутрь по самое предплечье.
Кр-рак... Кр-р-р...
По поверхности валуна, начиная от места удара, змеями поползли трещины. Паутина разломов стремительно расширялась, охватывая весь монолит.
Грохот!
В следующее мгновение огромная глыба не выдержала внутреннего напряжения и разлетелась на куски, подняв облако каменной крошки и пыли.
Вэй Ань отступил на пару шагов, прикрывая лицо рукавом. Когда пыль осела, он посмотрел на груду щебня, в которую превратился валун, и на его лице появилась торжествующая улыбка.
— Воин 9-го ранга... Способен раскалывать стелы и дробить камни! — прошептал он. — Неудивительно, что простые люди испытывают перед воинами такой священный трепет. Один удар — и от человека не останется даже мокрого места.
В этот миг осознание собственной силы наполнило его душу восторгом.
«Девятый ранг...»
Вань Юн достиг этого уровня в семнадцать лет. Вэй Аню же было всего пятнадцать. Он начал позже, но превзошёл своего невольного «наставника», добившись того же результата в более юном возрасте.
Это было великолепно, но Вэй Ань не собирался почивать на лаврах.
«Даже став воином 9-го ранга, Вань Юн продолжает следовать за Вань Юньхэ и учиться у него. Это значит, что старый мастер намного сильнее. И всё же... даже Вань Юньхэ до дрожи боится Форта Семьи Янь. Когда его ученика, Сун Цинсуна, убили, он не посмел даже пикнуть. Наоборот, он закрыл школу и спрятался от мира».
Вывод напрашивался сам собой: перед лицом такой махины, как клан Янь, воин 9-го ранга — это ничтожество. Пыль под ногами. Величина, не стоящая даже насмешки.
— Я всё ещё недостаточно силён, — Вэй Ань усилием воли подавил эйфорию и заставил себя мыслить холодно.
Что делать дальше?
У него на руках осталось три рукописные копии «Стойки Хуньюань» и всего одна возможность для симуляции.
Проблема заключалась в том, что «Стойка Хуньюань» — это базовая техника. Её предел — 9-й ранг. Даже если он найдёт ещё одного гения и проведёт симуляцию, лучшим результатом будет ещё один «Вань Юн». Это не поднимет его на новую высоту.
Решение лежало на поверхности.
— Мне нужна новая техника. Более продвинутая, более глубокая!
Вэй Ань прекрасно знал, что продолжением базовой стойки является «Техника Железного Тела Изначального Хаоса», которой владел Вань Юньхэ.
«Разве что я стану его учеником... Но это невозможно».
Вэй Ань тут же отмёл эту мысль. Вань Юньхэ — старый лис. Стоит Вэй Аню прийти на поклон, как мастер проверит его кости и мышцы. И тут же обнаружит, что перед ним не новичок, а готовый воин 9-го ранга с идеально закалённым телом. Это вызовет слишком много вопросов.
Путь ученичества был закрыт.
— Но где тогда достать технику?
Вэй Ань нахмурился. Городок Дафэн был слишком мал и изолирован. Ресурсов здесь было мало, талантов — ещё меньше, а новости доходили с опозданием на месяцы. Люди здесь жили как лягушки на дне колодца, видя лишь крошечный кусочек неба.
— Возможно... мне пора покинуть это место.
Вэй Ань поднял голову к звёздному небу. Мир был огромен, и где-то там, за горизонтом, его ждали безграничные возможности.
• • •
На следующее утро в кузницу пришли двое. Они сразу заявили, что ищут Вэй Аня.
Выйдя во двор, юноша увидел вчерашнего знакомого — Вань Юна. Рядом с ним стояла девушка, которую Вэй Ань видел впервые.
Она была миловидной, с чистым, невинным лицом и волосами, которые вились от природы, придавая ей вид изящный и благородный.
— Что-то случилось? — спросил Вэй Ань, глядя на громилу.
— Это Хань Юньчжи, — представил спутницу Вань Юн. — Она хочет купить книгу с техникой, как у меня.
«Так это и есть Хань Юньчжи!»
Вэй Ань удивился.
Он помнил слова Лу Акана о том, что у этой девушки уже есть копия «Стойки Хуньюань».
— Ты говоришь о «Стойке Хуньюань»? — уточнил он.
Хань Юньчжи вскинула подбородок и кивнула:
— Да, именно. Я хочу точно такую же, какую ты продал Вань Юну.
«Точно такую же?»
Вэй Ань начал догадываться, в чём дело.
— Но у тебя ведь уже есть своя книга, разве нет? Зачем тебе моя?
— Твоя красивее! — безапелляционно заявила девушка. — Там иероглифы написаны изящно, и рисунки очень понятные и красивые. А моя — скучная мазня.
Вэй Ань мысленно усмехнулся. Всё сходилось. Вань Юн, получив вчера новую книгу, наверняка похвастался перед друзьями. Хань Юньчжи, как истинная дочь богача, увидела красивую вещь и захотела такую же.
«У маленькой госпожи хороший вкус».
Вэй Ань выдержал паузу и с серьёзным лицом произнёс:
— Мои книги стоят очень дорого.
— Насколько дорого? — фыркнула Хань Юньчжи, всем своим видом показывая, что деньги для неё — не проблема.
Вэй Ань молча поднял один палец.
Он имел в виду 10 Первородных Камней. Ван Хуцзы купил за 5, так что двойная цена для богатой наследницы казалась ему вполне справедливой наценкой за эксклюзив.
— Я уж думала, и правда дорого. Всего-то 100 камней? Пф-ф. Держи!
Девушка небрежно развязала расшитый шёлком кошель, достала горсть сияющих камней и сунула их в руку опешившему Вэй Аню.
— Э-э...
Вэй Ань застыл на мгновение, глядя на богатство в своей ладони.
«Сто камней?! Она подумала, что один палец — это сто?!»
Он быстро взял себя в руки и показал ей большой палец:
— Госпожа Хань — человек широкой души! С вами приятно иметь дело.
С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, он принял 100 Первородных Камней и неторопливо достал из запасов новенький экземпляр «Стойки Хуньюань», передавая его девушке.
【Вы подарили предмет «Стойка Хуньюань» персонажу Хань Юньчжи. Симуляция запущена.】
• • •
【Год 1: Мне сказочно повезло! Какой-то бессовестный спекулянт продал меня новой хозяйке, Хань Юньчжи, в двадцать раз дороже моей реальной цены! Но я не жалуюсь. Хозяйка меня обожает. Ей нравятся мои изящные иероглифы, она любуется каждым штрихом на моих иллюстрациях. Она даже спит со мной в обнимку! Я был счастлив... ровно одиннадцать дней.
На одиннадцатый день Хань Юньчжи услышала, что разорившийся клан Чжэн распродаёт имущество. Она отправилась туда с матерью, чтобы присмотреть какие-нибудь антикварные безделушки. И там, среди старого хлама, она случайно наткнулась на подлинную рукопись техники боевых искусств — «Технику Кровавого Нефрита».
С этого момента всё изменилось. Она мгновенно охладела ко мне. Её сердце было похищено этим новым, «модным» фаворитом. Она забросила меня и полностью посвятила себя изучению новой техники.
О, женщины! Ваше непостоянство не знает границ!
Однажды налетел сильный порыв ветра. Я, забытый на подоконнике, не смог удержаться и упал прямо в пруд с лотосами...】
【Симуляция завершена!】
【Вы можете выбрать одну из наград:】
【1. Размокшая и сгнившая рукопись «Стойки Хуньюань».】
【2. Уровень боевых искусств, достигнутый владельцем «Стойки Хуньюань» Хань Юньчжи.】
— И это всё?
Вэй Ань был поражён. Это была самая короткая симуляция в его практике — она не продлилась и года.
— Постой-ка... Клан Чжэн! «Техника Кровавого Нефрита»!
Взгляд Вэй Аня зацепился за строчки в системном логе. Его словно током ударило.
Это была не просто история провала. Это была карта сокровищ.
Обновлено: 23.01.2026