Услышав это, уголок рта Вэй Аня нервно дёрнулся, а по спине пробежал холодок.
Чёртов Камень Драконьей Жилы!
Эта штука без спроса выдала всю его подноготную! Это же настоящий кошмар для любого, кто следует Пути Скрытности.
К счастью, он использовал псевдоним.
Иначе У Фэнмин и остальные сейчас бы попадали в обморок, узнав, что первый номер в Рейтинге Скрытого Дракона Лянчжоу стоит прямо перед ними. Вот уж действительно — «иметь глаза, но не видеть гору Тайшань».
Едва ступив на земли Центральных Равнин, Вэй Ань сразу почувствовал, что этот мир полон чудес и опасностей, превосходящих его самые смелые ожидания.
— Похоже, мне нужно быть вдвойне осторожным, — пробормотал он про себя.
Сделав глубокий вдох, он повернулся к У Фэнмину:
— А в Лянчжоу есть секты культиваторов?
— Конечно! — У Фэнмин оживился и встал на цыпочки, указывая вдаль. — Сердце Драконьей Жилы Лянчжоу находится прямо под Королевским Городом, где правит Лян-ван. Но у Жилы есть множество ветвей. Две самые мощные из них заняты Храмом Сюанькун и Даосским Монастырём Тяньчжэнь.
Про Храм Сюанькун Вэй Ань знал. Его наставник, Вань Юньхэ, когда-то обучался там. Так что, технически, Вэй Ань мог считаться мирским учеником этого храма.
— А что насчёт Монастыря Тяньчжэнь? — спросил он.
— Храм Сюанькун принадлежит буддистам, а Монастырь Тяньчжэнь — даосам, — охотно пояснил У Фэнмин. — В наших Центральных Равнинах процветают три учения: Буддизм, Даосизм и Конфуцианство. Храмы, монастыри и академии разбросаны по всем Девяти Провинциям.
— Понятно, — кивнул Вэй Ань. — А как же конфуцианцы? В Лянчжоу нет академий?
Услышав этот вопрос, У Фэнмин опасливо огляделся и понизил голос до шёпота:
— Ходят слухи, что наш Лян-ван ценит боевые искусства превыше всего и терпеть не может «кислых книжных червей». Поэтому он строго запретил открывать академии на своей земле.
Вэй Ань потерял дар речи.
Картина прояснялась.
Самая мощная сила в Лянчжоу — Королевский Род. За ним следуют Три Гуна. А потом — Храм Сюанькун и Монастырь Тяньчжэнь.
С точки зрения Вэй Аня, его приоритет — поиск талантов. Чем больше гениев, тем лучше.
А где собирается больше всего талантов? Ответ очевиден: в сердце Драконьей Жилы, в Королевском Городе Лянчжоу!
Вскоре Вэй Ань распрощался с караваном «Синий Ястреб» и направил своего коня галопом в сторону столицы.
• • •
Тем временем!
Огромная буря накрыла всю провинцию Лянчжоу.
С появлением Вэй Аня рейтинг «Скрытого Дракона» претерпел кардинальные изменения. Первое место сменило владельца.
Проблема была в одном: кто такой этот Вэй Ань?
Ни Кровные Кланы, ни семьи боевых искусств, ни секты Королевского Города не могли найти о нём никакой информации.
Этот человек словно вылез из-под земли, без предупреждения заняв вершину рейтинга.
— Найти!
В Королевском Городе Наследный Принц был в ярости.
Ещё вчера он был номером один. А сегодня он, по какой-то нелепой причине, стал вторым.
— Задействуйте все силы! Найдите этого Вэй Аня! — рычал он. — Я хочу посмотреть, что это за божество такое!
Принц медленно разжал кулаки, покрытые свежей кровью. Перед ним лежала туша десятиметрового красношёрстного льва. Огромная голова зверя была превращена в бесформенное месиво.
• • •
Несколько дней спустя. Вечер.
Одинокий всадник въехал в густой лес.
Место было дикое: ни деревни впереди, ни постоялого двора позади.
— Чёрт, я что, заблудился? — пробормотал Вэй Ань.
Он ехал днём и отдыхал ночью, ориентируясь по солнцу и редким подсказкам встречных путников. Карты у него не было.
— Хм, направление вроде верное.
Взглянув на заходящее солнце, он понял, что сегодня придётся ночевать под открытым небом.
Тьма сгущалась.
У-ху! У-ху!
Крики ночных птиц делали тишину леса ещё более зловещей.
К счастью, тропинка всё же была.
Вэй Ань пришпорил коня и вскоре выехал из чащи. Подняв голову, он увидел неподалёку силуэт строения.
— Даосский монастырь «Поиск Истины»?
Подъехав ближе, он замер.
Монастырь был давно заброшен. Трава на стенах выросла выше человеческого роста, ворота покосились и висели на одной петле, источая запах гнилого дерева.
Двор зарос бурьяном так, что тропинки было не разглядеть.
Вэй Ань завёл коня в главный зал. Там возвышалась огромная статуя божества.
Правда, выглядело божество жалко: покрытое толстым слоем пыли и помёта летучих мышей, оно потеряло всякое величие. Даже лицо было трудно разобрать.
— Эх, придётся переночевать здесь, — вздохнул Вэй Ань.
Он собрал хворост, развёл костёр и подстрелил пару диких птиц на ужин.
— М-м, вкуснотища! — Вэй Ань редко ел дичь, и смена рациона пришлась ему по вкусу.
Поев, он лёг на охапку сухой травы и мгновенно провалился в глубокий сон.
Шу-у-у...
Внезапно Вэй Ань открыл глаза. Снаружи лил дождь, и в зал ворвался запах сырости.
Ночь была черна, как чернила. Определить время было невозможно.
Костёр почти догорел, лишь угли слабо мерцали в темноте.
Вэй Ань снова лёг и закрыл глаза, собираясь продолжить сон. Но вдруг его ухо уловило звук.
Шаги. Очень тихие, едва различимые, но приближающиеся.
Через мгновение шаги стихли.
Вэй Ань сел и уставился на вход в монастырь.
Хотя снаружи была непроглядная тьма, он чувствовал: кто-то стоит у ворот.
Вскоре шаги возобновились.
Незнакомец вошёл во двор и направился к главному залу.
Вэй Ань остался сидеть, лицом к входу. Меч из Звёздного Железа был спрятан за спиной. Его руки, казалось, расслабленно лежали на коленях, но на самом деле он уже начал накапливать энергию.
«Пальцевой Меч Тяжёлой Башни · Инь-Ян»!
Раньше ему требовалось пять секунд. Теперь, благодаря «Печати Чудесной Руки», хватало одной.
В дверном проёме появилась фигура.
Вэй Ань удивлённо приподнял бровь.
Это был старик. Дряхлый, лысый, с лицом, изрезанным глубокими морщинами. На нём была простая серо-зелёная даосская ряса.
«Даос?»
Вэй Ань прищурился. Даос в даосском монастыре... Звучит логично, не так ли?
Лысый старик тоже заметил Вэй Аня и удивился:
— Этот монастырь заброшен много лет. Не ожидал встретить здесь живую душу. Позволит ли путник старому даосу укрыться от дождя?
Вэй Ань помолчал, не разжимая рук, но изобразил вежливый кивок:
— Даос, я всего лишь прохожий, остановившийся на ночлег. Чувствуйте себя как дома.
— Благодарю.
Старик вошёл, отряхнул мокрую одежду и без церемоний уселся у костра, протянув руки к теплу.
— Даос, уже поздно. Почему вы путешествуете в одиночку в такую погоду? — не удержался от вопроса Вэй Ань.
Старик вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Один друг назначил мне встречу здесь ровно в третью стражу. Отказаться я не мог.
— В третью стражу? Встреча?
Вэй Ань мысленно закатил глаза. Бывают же такие совпадения?
Может, мне уйти?
Он вспомнил классическую сцену из «Трёх улыбок», где учёный назначил свидание красавице именно в третью стражу.
Похоже, все любят творить дела именно в это время.
В этот момент старик посмотрел на статую божества и с ностальгией произнёс:
— Я вырос в этом монастыре. Помню, как мы с друзьями играли здесь. Любили забираться на статую и мочиться с неё. Эх, были времена... Ссать против ветра на три чжана!
Он подошёл к статуе, стёр пыль с её ноги и сказал:
— Смотри, это я вырезал.
Вэй Ань вытянул шею. На ноге божества было выцарапано: «Настоятель — сын черепахи и ублюдок».
Хм, почерк неплохой.
— Так вы местный? Прошу прощения за невежество, — улыбнулся Вэй Ань. — Раз у вас встреча с другом, я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.
Этот старик был слишком мутным. Вэй Ань не хотел впутываться в чужие разборки.
Лучше уйти и понаблюдать издалека.
— Нет-нет-нет, мы быстро закончим. Ты нам не помешаешь, — замахал руками старик. — О, гляди, мой друг уже здесь.
Вэй Ань не слышал ни звука.
Но когда он повернулся к двери, там стояла женщина в белом.
Её лицо было скрыто вуалью. На ней было платье, сияющее, как лунный свет на воде, а в левой руке она держала длинный меч.
【Предмет: Платье из Драгоценного Шелка】
【Метка: Сокровище (Артефакт)】
【Ранг: 6-й, класс «Пылающее Золото»】
【Стоимость симуляции: 1 000 000 Первородных Камней...】
【Предмет: Меч Рождающий Лотос】
【Метка: Сокровище (Артефакт)】
【Ранг: 6-й, класс «Пылающее Золото»】
【Стоимость симуляции: 1 000 000 Первородных Камней...】
— 6-й ранг?! Пылающее Золото?!
Вэй Ань чуть не подавился воздухом.
Эта женщина была ходячей сокровищницей! Два артефакта 6-го ранга: один для защиты, другой для атаки.
Круто!
Женщина скользнула равнодушным взглядом по Вэй Аню и сосредоточила всё внимание на старике.
Старик же, не глядя на неё, с улыбкой обратился к Вэй Аню:
— Парень, тебе сегодня повезло. Старый даос приглашает тебя посмотреть хорошее шоу.
С этими словами он исчез.
В следующее мгновение гигантская призрачная рука возникла над головой женщины, схватила её за волосы, подняла в воздух и с силой швырнула в небо.
— Пошла вон, старая ведьма!
Ряса старика взметнулась, и он сам, подобно пушечному ядру, выстрелил собой в ночное небо следом за ней.
Две чудовищные силы столкнулись в вышине!
БУМ!
Дождь мгновенно прекратился.
Ударная волна разметала тучи, и звёзды снова засияли на чистом небе.
Вэй Ань был потрясён до глубины души. Один обмен ударами — и они изменили погоду!
— Они... они летают!!
Девять ступеней Пути Воина:
9-й ранг: Раскалывающий Камень.
8-й ранг: Поднимающий Треножник.
7-й ранг: Сжимающий Железо в Жидкость.
6-й ранг: Медная Кожа и Железные Кости.
5-й ранг: Постижение Изначального.
4-й ранг: Неуязвимость к Воде и Огню.
3-й ранг: Крушащий Горы и Реки.
2-й ранг: Давящий как Гора Тайшань.
1-й ранг: Движущийся в Девяти Небесах!
Во всём мире только мастера 1-го ранга способны летать!
• • •
Обновлено: 23.01.2026