Глава 73 — Глава 73. Первый в Рейтинге Скрытого Дракона

Десять тысяч лет! Моря превращались в тутовые поля, горы становились долинами, а реки меняли русла. Время способно изменить всё, но хозяйка постоялого двора «Врата Дракона», Цзинь Жуюй, казалась вечной и неизменной. Богиня? Демон? «Нет уж, спасибо!» — подумал Вэй Ань. Кем бы она ни была, связываться с таким существом он не собирался. Караван «Синий Ястреб» покинул постоялый двор довольно быстро. Все, кроме Ли Сяня. Он отказался уходить. — Что ж, это его выбор, — пожал плечами Вэй Ань. Ни он, ни У Фэнмин не были родственниками или друзьями этого парня. Никто не хотел брать на себя ответственность за чудака. Караван двинулся дальше, оставляя одинокую фигуру позади. «Маленький постоялый двор посреди пустыни... Кто бы мог подумать, что там скрывается такое чудовище», — размышлял Вэй Ань, покачиваясь в седле. Его мысли были в смятении, но по мере того как они удалялись от оазиса, в голове начало проясняться. Тяжесть, давившая на сердце, исчезла, уступив место странной лёгкости. В какой-то момент он обернулся, словно повинуясь невидимому приказу. «Врата Дракона» уже исчезли за горизонтом. Вокруг были только ветер и жёлтый песок. • • • Вечер. Ещё один день пути остался позади. Вэй Ань поужинал и лёг в палатке, готовясь ко сну. От нечего делать он вызвал панель Системы и начал лениво пролистывать логи, пока его взгляд не зацепился за последнюю запись симуляции. 【1-й год: Я стал украшением красавицы! Какое счастье! O(∩_∩)O】 【2-й год: Счастливый я неразлучен с Цзинь Жуюй.】 ... Вэй Ань резко сел, вытаращив глаза. — Кто такая Цзинь Жуюй? Он перерыл всю свою память, но это имя не вызывало никаких ассоциаций. Более того! «Время симуляции — сегодня утром. Утром...» Вэй Ань нахмурился так сильно, что брови сошлись на переносице. «Разве я запускал симуляцию сегодня утром?» Система не ошибается. Запись есть, значит, действие было. Но в его голове была пустота. Этот кусок памяти словно вырезали скальпелем. Он помнил, как встал, как позавтракал — съел пять булочек с говядиной и выпил миску каши. А потом... провал. — Цзинь Жуюй... Хозяйка постоялого двора «Врата Дракона»? Вэй Ань напряг память. Они прибыли в «Врата Дракона» вчера вечером и провели там ночь. Он отчётливо помнил управляющего — смуглого мужчину средних лет. Помнил щуплого официанта. Помнил огромного, глуповатого повара. Но женщины там не было! Откуда взялась хозяйка? — Стоп. Ли Сянь... Вэй Аня пробила дрожь. Он вспомнил парня, которого они подобрали на дороге. Вспомнил кровавые надписи на его руках. Она во Вратах Дракона! Нельзя забыть! «Значит, в "Вратах Дракона" действительно есть женщина по имени Цзинь Жуюй. Я должен был её видеть. Но я полностью забыл её». Логическая цепочка замкнулась. Вэй Ань немедленно нашёл У Фэнмина. — Лидер У, скажи, в «Вратах Дракона» есть хозяйка? — Хозяйка? — У Фэнмин удивлённо поднял бровь. — Никогда не видел. А что, ты видел? Вэй Ань кивнул, ничего не объясняя. Затем он опросил других караванщиков. Результат был одинаковым: никто не помнил никакой женщины. «Похоже, амнезия не только у меня. Это коллективное стирание памяти». «И с Ли Сянем, вероятно, произошло то же самое». Вэй Ань глубоко вздохнул и посмотрел назад, в сторону пустыни. В нём боролось желание вернуться и проверить. «НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!» «НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!» «НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ ВО ВРАТА ДРАКОНА!» В памяти всплыл образ огромного валуна с кровавым предупреждением. Это было послание Ли Сяня самому себе. «Выходит, он уже пытался уйти, но каждый раз забывал, возвращался... и снова забывал». Осознав это, Вэй Ань решительно отбросил мысль о возвращении. Некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми. • • • Дни сменялись днями. Чем дальше они шли, тем легче становилась дорога. Прошло десять дней. Пейзаж изменился. Пустыня отступила, уступая место зелени. Появились сосновые леса, поля диких хризантем и бурные реки. В начале двенадцатого месяца караван «Синий Ястреб» вышел на широкий имперский тракт. — Лянчжоу. Наконец-то, — выдохнул Вэй Ань. Путь от северо-западной границы до столицы провинции был долгим и трудным. К счастью, они добрались без потерь. За исключением того грубияна, которого прикончил Вэй Ань, все дошли живыми. За время пути Вэй Ань много общался с У Фэнмином и узнал немало интересного о Лянчжоу и устройстве мира. Легенда гласила, что в незапамятные времена на Центральных Равнинах существовала единая, гигантская Драконья Жила. Она впитывала силу солнца, луны и звёзд, готовясь превратиться в Истинного Дракона. Но в момент трансформации с небес обрушилась ужасающая сила и разрубила Жилу на девять частей! Так мир раскололся. Девять Драконьих Жил стали питать девять регионов. Тысячу двести лет назад Династия Великая Чжоу объединила Центральные Равнины. Императорский род занял самую большую Жилу в центральной провинции Чжунчжоу, а остальные восемь провинций раздал вассалам, создав систему «Один Император, Восемь Ванов». Восемь Ванов правили своими землями как независимые короли вот уже тысячу лет! «Власть Ванов под властью Императора... Эта система крайне нестабильна», — подумал Вэй Ань, вспомнив историю Земли и «Восстание восьми князей». Удивительно, что Великая Чжоу продержалась так долго. Лянчжоу была огромной и богатой провинцией с населением более трёхсот миллионов человек. Ей правил Лян-ван. Род Лян-ванов был классическим Кровным Кланом, обладающим могущественной родословной «Дракона-Свиньи». — Ниже Императорского рода стоят Королевские Роды (Ваны). У каждого Вана есть «Три Гуна» — три высших советника, — просвещал его У Фэнмин. — Великий Наставник (Тайши), Великий Учитель (Тайфу) и Великий Защитник (Тайбао)! Тайши отвечал за образование, отбор талантов и идеологию. Тайфу держал в руках военную и политическую власть. Тайбао отвечал за безопасность Королевского Рода, командуя гвардией. В данный момент Тайши Лянчжоу был Глава Секты Белого Лотоса, «Лин Кун». Тайфу — Ли Юаньхуа, глава клана Ли. Тайбао — Янь Усе, глава главной ветви клана Янь. — В Лянчжоу есть четыре силы, которые нельзя оскорблять: Королевский Род, Секта Белого Лотоса, клан Ли и клан Янь, — с благоговейным ужасом в голосе предупреждал У Фэнмин. — Их прямые потомки рождаются с правом убивать. Они могут прикончить простолюдина на улице, и им ничего за это не будет. Максимум — штраф заплатить. Мы, мастера боевых искусств, стоим чуть выше черни, но перед ними мы тоже никто. Вэй Ань слушал внимательно. — Я слышал, раньше здесь была могущественная секта «Врата Небесного Короля». Что с ней стало? — спросил он. У Фэнмин покачал головой: — «Врат» давно нет. Их глава внезапно умер, а ученики начали грызню за власть. Секта ослабла, и Секта Белого Лотоса воспользовалась моментом, чтобы уничтожить их и занять их место. Вэй Ань кивнул. Значит, покровитель Школы «Земляной Тигр» канул в лету. Они въехали в небольшой городок. В центре площади, под раскидистым древним деревом, собралась толпа. Вэй Ань подъехал ближе и увидел, что люди разглядывают странный кристалл, торчащий из земли у корней дерева. Он был прозрачным, как лёд, и светился мягким белым светом. — Что это? — спросил Вэй Ань. — Ты никогда не видел Камень Драконьей Жилы? — удивился У Фэнмин. — Драконья Жила проходит глубоко под землей, но иногда её энергия прорывается на поверхность и кристаллизуется. В Центральных Равнинах это обычное дело. — Камень Драконьей Жилы?! Вэй Ань с интересом присмотрелся. Внезапно на поверхности кристалла вспыхнули золотые иероглифы. «Вэй Ань, 16 лет, 5-й ранг!» Сердце Вэй Аня пропустило удар. Его имя! Его возраст! Его уровень! У Фэнмин тоже увидел надпись и вздохнул с восхищением: — У этого камня нет практической пользы, но он обладает удивительным свойством: он показывает имена самых талантливых людей региона. Тех, кто отмечен великой удачей. Мы называем это «Рейтинг Скрытого Дракона». Он похлопал Вэй Аня по плечу, не догадываясь, кто перед ним: — Смотри, брат Чжан. Этот «Вэй Ань»... Ему всего шестнадцать, а он уже мастер 5-го ранга! Сейчас он — номер один в Рейтинге Скрытого Дракона Лянчжоу! • • •