Глава 53 — Глава 53. Мороз по коже! Ты — мастер шестого ранга!

Вскоре от основной группы отделились четыре фигуры. Обменявшись короткими, значимыми взглядами, они вышли вперёд. Трое мужчин и одна женщина. Всем около сорока-пятидесяти лет — возраст расцвета сил для мастера боевых искусств. Это были самые опытные и амбициозные бойцы, главные претенденты на повышение. В иерархии Школы «Земляной Тигр» как раз освободилось несколько мест Мастеров Залов. Намерения этой четвёрки были очевидны: они решили объединить усилия, чтобы забрать голову наглеца, а вместе с ней — славу и заветные должности. Вэй Ань удивлённо приподнял бровь. В его голосе звучала неприкрытая насмешка: — Вы видели, как я убил Сюй Ху, и всё равно лезете на рожон? — Хм! Богатство и риск всегда идут рука об руку! — оскалился здоровяк с густыми, кустистыми бровями. — Ты, конечно, силён, не спорю. Но ты один, а нас четверо. Вэй Ань потерял дар речи. Он искренне полагал, что демонстративное убийство Сюй Ху одним ударом было достаточно убедительным доказательством его силы. Он думал, что любой мало-мальски опытный воин поймёт: перед ним мастер 6-го ранга. Кто же знал, что эти люди настолько слепы? — Люди гибнут за деньги, а птицы — за еду. Таков закон природы, — тихо вздохнул Вэй Ань. В следующее мгновение четвёрка мастеров 7-го ранга сорвалась с места. Они атаковали одновременно с разных сторон, вкладывая в удар всё своё мастерство и силу. — Техника Сабли Земляного Тигра, третья форма: Оборот Свирепого Тигра! — Канон Меча Белого Лотоса, третья форма: Цветение Белого Лотоса! — Кулак, Крушащий Горы, третья стадия! — Меч Призрачной Тени: Призрак Знаменитой Горы! Лица нападавших исказились от напряжения. Воздух загудел от концентрации смертоносной энергии. Никто не сдерживался — каждый хотел нанести решающий удар. Но на этот раз Вэй Ань не сдвинулся с места. Он просто стоял. Хэ Дэянь и остальные члены отряда вытянули шеи, не моргая глядя на происходящее. Каждый из них видел спокойствие на лице Вэй Аня и подсознательно ожидал какой-то невероятной контратаки, вспышки скорости или хитрого манёвра. Однако... Ничего не произошло. Вэй Ань позволил четырём мастерам беспрепятственно нанести удары. Бум! Бам! Дзынь! Ш-ш-ш! Четыре атаки достигли цели практически одновременно. Сабля, два меча и тяжёлый кулак врезались в тело Вэй Аня. Чудовищная кинетическая энергия разорвала его одежду в клочья. Ткань разлетелась, словно стая испуганных бабочек, обнажая торс. Но звуки ударов были странными. Вместо глухого звука разрезаемой плоти или хруста ломаемых костей раздался звонкий, многослойный лязг, словно оружие ударилось о металлическую статую. Атака захлебнулась. Четверо нападавших застыли, вытаращив глаза на человека, стоящего перед ними. Хэ Дэянь и его люди оцепенели. Чэнь Ваньи и её родные в ужасе зажали рты руками. Казалось, само время остановилось в этом кровавом дворе. — Это... что?! Здоровяк с густыми бровями тупо смотрел на своё оружие. Он вложил все силы в удар саблей, обрушив её на правое плечо противника. Лезвие коснулось кожи, но... не было ни раны, ни крови, ни даже царапины. Перед его глазами была лишь неповреждённая кожа. Кожа цвета старой бронзы. Мозг здоровяка отказался воспринимать реальность, впав в ступор. Но Вэй Ань не собирался ждать, пока тот придёт в себя. Он медленно поднял правую руку, обхватил горло здоровяка и сжал пальцы. Рывок! Хруст! Горло нападавшего превратилось в кровавое месиво. Трахея и артерии были вырваны с корнем. Кровь фонтаном ударила в лицо убийцы. Одновременно левая рука Вэй Аня схватила за горло второго нападавшего. Точно такое же движение — и второй труп, захлёбываясь кровью, отшатнулся назад. Затем Вэй Ань медленно повернулся к оставшимся мужчине и женщине. — Ты... 6-й ранг?! — Невозможно!! Эта парочка была парализована ужасом. Их ноги приросли к земле, а разум затопил ледяной страх, лишивший воли к сопротивлению. Они смотрели на бронзового демона перед собой и не могли пошевелиться. Вэй Ань поднял обе руки. Ещё два быстрых движения. Ещё два разорванных горла. В мгновение ока! Четыре мастера 7-го ранга, элита боевого мира, лежали мёртвыми у его ног. Вэй Ань стоял посреди кровавой лужи, обнажённый по пояс, подобно ожившей бронзовой статуе бога войны. Он не пытался рисоваться, позволяя себя ударить. Ему просто нужно было протестировать прочность своего нового тела в полевых условиях. Результат превзошёл ожидания. Полная атака четырёх мастеров 7-го ранга оказалась для него не опаснее комариного укуса. Пропасть между 6-м и 7-м рангами была не просто большой — она была непреодолимой. Это были существа разных порядков. Тишина. Бледный лунный свет заливал двор, отражаясь в лужах алой крови. Мир замер в гробовом молчании. Но спустя мгновение тишину разорвал взрыв паники. — Его кожа... она бронзовая!! — О Небеса! 6-й ранг! — Он... он мастер 6-го ранга! Медная Кожа и Железные Кости! Уцелевшие бойцы Школы «Земляной Тигр» почувствовали, как волосы на их головах встают дыбом. Мороз продрал их до костей. Никто и в страшном сне не мог представить, что их целью окажется монстр такого уровня. Их картина мира рухнула. — 6-й ранг?! Лицо Хэ Дэяня застыло маской ужаса, но тело предательски дрожало, как в лихорадке. Холод, идущий от самой земли, пронзил его позвоночник и ударил в мозг. Одежда мгновенно промокла от ледяного пота. Вшух! Вэй Ань сделал один шаг и мгновенно оказался прямо перед Хэ Дэянем. Он небрежно поднял руку и легонько стукнул старейшину по голове. Бам! Хэ Дэянь почувствовал, как мир перевернулся. В глазах потемнело, земля ушла из-под ног, и он мешком свалился с лошади. — Старейшина Хэ! Крик вернул остальных к реальности. Их лица были белее мела, а души ушли в пятки. — Бежим... Кто-то крикнул первым, и это стало сигналом. Никто даже не подумал спасать своего командира. Всадники разворачивали коней, топча друг друга, и в панике уносились прочь, растворяясь в ночной тьме, словно их преследовали демоны ада. Вэй Ань даже не посмотрел им вслед. Он поднял бесчувственное тело Хэ Дэяня и швырнул его под навес крыльца. Кризис миновал. Чэнь Ваньи и её родственники выдохнули. Всё это время они стояли, ни живы ни мертвы, обливаясь холодным потом. — Наставник Цзи... вы мастер 6-го ранга!! — выдохнула Чэнь Ваньи. Ещё щёки пылали румянцем, а сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Она смотрела на Вэй Аня с нескрываемым обожанием, как верующий смотрит на сошедшее божество. — 6-й ранг... А это насколько высоко? — робко спросил У Чаншуй. Он был далёк от мира боевых искусств и слышал эти термины, но не понимал их реального веса. — 6-й ранг — это как высота шести или семи этажей! — с восторгом объяснила Чэнь Ваньи, пытаясь подобрать понятную метафору. У Чаншуй задрал голову, пытаясь представить себе здание такой высоты и соотнести это с силой человека. Вскоре Вэй Ань привёл Хэ Дэяня в чувство. — А-а-а! Ты... ты... ты... Очнувшись, старейшина отшатнулся, словно увидел призрака. Он тыкал в Вэй Аня дрожащим пальцем, его лицо исказилось от животного ужаса. Вэй Ань спокойно перехватил его руку. Хруст! Хруст! Хруст! Хруст! Хруст! Он методично, палец за пальцем, сломал ему большой, указательный, средний, безымянный пальцы и мизинец. Пять воплей боли слились в одну симфонию страдания. — А теперь слушай, — произнёс Вэй Ань ровным голосом. — Вопросы задаю я. Ты отвечаешь. Честно и быстро. Понял? — Понял! Понял! — закивал Хэ Дэянь, глотая слёзы и сопли. — Где находится Точка Уязвимости Хо Сюаньина? — спросил Вэй Ань. — Точка Уязвимости? Хэ Дэянь замотал головой: — Откуда мне знать?! Это величайшая тайна любого мастера 6-го ранга! Даже его жена и дети вряд ли знают об этом! Я всего лишь старейшина! Вэй Ань не удивился такому ответу. Но это не помешало ему поднять ногу и с силой опустить её. Хруст! — А-а-а-а! Правая нога Хэ Дэяня превратилась в месиво из костей и плоти. — Я говорю правду! Клянусь, я правда не знаю! — завыл старейшина, катаясь по земле от боли. Вэй Ань остался глух к мольбам. — На всей северо-западной границе действительно только два мастера 6-го ранга? — Да! Да! — поспешно закричал Хэ Дэянь. — До твоего появления их было только двое — Хо Сюаньин и Янь Сысин! Больше никого! Вэй Ань не мог проверить правдивость этих слов. Поэтому он снова поднял ногу и раздробил Хэ Дэяню левую ногу. — Даю последний шанс. Сколько их на самом деле? Под пыткой невыносимой боли, на грани безумия, в мозгу Хэ Дэяня вспыхнуло воспоминание. — Нет... подожди! Не всё так просто! — закричал он, захлёбываясь кровью. — Я вспомнил! Есть ещё один!