— Приветствуем Главу Школы!
— Да продлятся дни Главы вечно, подобно Небесам!
Своды главного зала собраний сотрясались от громогласных приветствий. Высшее руководство Школы «Земляной Тигр» собралось в полном составе, но атмосфера разительно отличалась от былого оживления.
Ряды присутствующих заметно поредели. Из четырёх великих старейшин осталось лишь двое, а из десяти Мастеров Залов шестеро исчезли навсегда. Воздух был пропитан тяжёлым, удушливым запахом недавней крови и страха.
Хо Сюаньин восседал на троне, обращённом на юг. Его лицо было бесстрастным, но от всей его фигуры исходила аура подавляющего величия, не требующая гнева, чтобы внушать ужас.
Сидящие внизу люди замерли, боясь даже громко вздохнуть. Их лица были напряжены, а сердца трепетали.
По левую руку, слегка склонив голову в знак абсолютной покорности, сидел старейшина Хэ Дэянь.
Остальные присутствующие — это четверо Мастеров Залов, не участвовавших в мятеже, и двое недавно назначенных командиров.
Оба новичка были сыновьями Хо Сюаньина. Одним из них, к удивлению многих, оказался Хо Чжипин.
Можно сказать, что его возвышение стало классическим примером поговорки «нет худа без добра».
Разумеется, под «худом» подразумевалась не его пикантная травма, ставшая предметом насмешек.
В ночь мятежа трёх кланов первой жертвой пал старший внук главы, Хо Цзычэнь. Он был самым талантливым среди молодого поколения семьи Хо и считался неоспоримым наследником, но судьба распорядилась иначе, оборвав его жизнь в самом расцвете.
После смерти Хо Цзычэня место наследника опустело.
Хо Сюаньин, не теряя времени, выбрал из своих тридцати с лишним внуков нового претендента — юношу с наивысшим потенциалом.
Этого юношу звали Хо Цзыцю!
В будущем, если верить нитям судьбы, он и Янь Шаокунь станут соперниками в борьбе за сердце Хань Юньчжи. И если бы красавица не погибла от руки Янь Шаокуня, Хо Цзыцю вполне мог бы стать её избранником.
И по счастливому стечению обстоятельств, Хо Чжипин приходился этому новому «кронпринцу» родным отцом.
Хо Сюаньин сидел прямо, словно статуя. Внешне он выглядел значительно моложе Хэ Дэяня, хотя на самом деле был старше его более чем на двадцать лет.
— Как продвигается расследование? — Хо Сюаньин повернул голову к Хэ Дэяню и задал вопрос ровным, ничего не выражающим тоном.
Глаза Хэ Дэяня были обведены тёмными кругами и налиты кровью — явный признак того, что он давно не спал нормально.
Услышав вопрос, он тут же подобрался и поспешно ответил:
— Докладываю Главе. В расследовании дела о мятеже трёх кланов достигнут значительный прорыв.
— Говори.
— Слушаюсь!
Хэ Дэянь был готов к докладу. Он набрал в грудь воздуха и начал:
— Расследование показало, что три клана планировали заговор в течение долгого времени. Они не только принесли клятву на крови, скрепив союз, но и подписали секретное соглашение.
— Секретное соглашение? — Хо Сюаньин слегка приподнял бровь. — О чём?
— Хотя три клана и объединились в своём предательстве, они не доверяли друг другу до конца, — пояснил Хэ Дэянь. — Каждый боялся, что союзники могут передумать на полпути или ударить в спину. Поэтому после долгих обсуждений они решили создать «страховой фонд». Каждый клан выделил ровно половину своего имущества и спрятал его в тайном месте. Уговор был таков: забрать свои доли они смогут только одновременно, после успешного завершения переворота.
Дыхание Хо Сюаньина на мгновение замерло. Выражение его лица неуловимо изменилось, а глаза сузились в опасные щели.
— Хм, а они умеют считать деньги! Сколько всего средств было выведено и где они спрятаны?
— По предварительным оценкам, общая сумма составляет не менее двух миллионов Первородных Камней! — выпалил Хэ Дэянь. — Однако... точное местонахождение тайника нам пока выяснить не удалось.
— Не удалось? — в голосе Хо Сюаньина прозвенели нотки недовольства.
Хэ Дэянь побледнел и в панике склонился ещё ниже:
— Глава, прошу пощады! О месте тайника знали только три покойных старейшины и один-единственный «Хранитель», которого они выбрали сообща.
Хо Сюаньин быстро уловил суть:
— Этот Хранитель должен был быть человеком, которому безоговорочно доверяли все трое. Кто он?
— Мастер Зала Чэнь Ле!
Хэ Дэянь назвал имя.
— Три старейшины доверяли Чэнь Ле как самому себе. Они передали ему средства, поручив найти надёжное укрытие.
Тут Хэ Дэянь тяжело вздохнул:
— Мы попытались арестовать Чэнь Ле сразу после подавления мятежа. Но когда он с женой пытался бежать из города, в горах внезапно сошёл оползень. Оба супруга погибли под завалами.
Лицо Хо Сюаньина потемнело, став мрачнее грозовой тучи.
Хотя три клана были разгромлены, они готовились к поражению. Самые талантливые дети были заранее вывезены и спрятаны в других городах под чужими именами.
Это означало, что, несмотря на кровавую резню, корни сорняков не были вырваны полностью.
«Если потомки трёх кланов доберутся до этого тайного сокровища, они смогут быстро восстановить силы. Достаточно одному из них достичь 6-го ранга...»
От этой мысли Хо Сюаньину стало не по себе, словно он сидел на иглах.
Потомки мятежников, связанные с ним кровной местью, рано или поздно придут за его головой. И даже если они не смогут убить его самого, они начнут охоту на его детей и внуков.
Перспектива жить в вечном ожидании удара из тени заставила холодок пробежать по его спине.
— Это сокровище должно быть найдено. Любой ценой! Мне плевать, какие методы вы будете использовать!
Голос Хо Сюаньина звучал как приговор:
— Тому, кто найдёт тайник, я лично выплачу награду в один миллион Первородных Камней!
Как только эти слова прозвучали, по залу пронёсся вздох. Дыхание присутствующих стало тяжёлым и жадным.
• • •
Собрание закончилось.
Хэ Дэянь вернулся в свою резиденцию. Едва переступив порог, он услышал женский плач, доносившийся из глубины дома.
Звук вёл к комнате его сына, Хэ Юйцзэна.
Бам!
Хэ Дэянь рывком распахнул дверь и замер на пороге.
Картина, представшая перед ним, была отвратительной. Его сын, Хэ Юйцзэн, прижимал к кровати красивую женщину, грубо срывая с неё остатки одежды. Женщина отчаянно сопротивлялась и рыдала, но силы были неравны.
Хэ Дэянь узнал её. Это была жена Мастера Зала Ма Ицуна, известная своей красотой.
Сам Ма Ицун был казнён только вчера по обвинению в участии в мятеже.
Очевидно, Хэ Юйцзэн давно положил глаз на эту женщину. Воспользовавшись хаосом, он просто похитил «трофей» и притащил домой для своих утех.
— Отец? Ты уже вернулся? — Хэ Юйцзэн смущённо усмехнулся и неохотно слез с рыдающей жертвы.
Хэ Дэянь плотно закрыл дверь и прошипел:
— Какого чёрта ты притащил эту женщину в наш дом?
— Отец, ну зачем добру пропадать? — Хэ Юйцзэн пожал плечами. — Я давно хотел её. Теперь, когда её мужа нет, я могу оставить её себе и развлекаться сколько влезет.
— Идиот! — Хэ Дэянь понизил голос до зловещего шёпота. — Ма Ицун вообще не участвовал в мятеже! Мы подставили его, чтобы убрать свидетеля и скрыть мои хищения из казны! А ты оставляешь в живых свидетельницу? Жить надоело?
— Да чего ты боишься, отец?
Хэ Юйцзэн выглядел абсолютно беспечным.
— Ма Ицун сам виноват. Нечего было лезть не в своё дело и копать под тебя. Мы просто воспользовались моментом. Успокойся, сейчас ты в Школе — второй человек после Главы. Хо Сюаньин нуждается в тебе. Даже если всплывут твои хищения или правда о Ма Ицуне, Глава ничего тебе не сделает. Разве не так?
— Щенок! — рявкнул Хэ Дэянь. — Ты слишком самонадеян и совершенно не знаешь Главу. Все его недооценивают. Скажу тебе честно: если бы я в последний момент не струсил и не предал заговорщиков, наш клан Хэ сейчас лежал бы в одной могиле с остальными.
Лицо Хэ Юйцзэна изменилось, на нём проступил страх:
— Ты... ты тоже хотел участвовать?
— Это уже неважно, — отмахнулся Хэ Дэянь. — Важно другое. Три клана спрятали огромные сокровища. Два миллиона! Мы должны найти их первыми и забрать себе.
Глаза Хэ Юйцзэна алчно блеснули:
— Есть зацепки?
Хэ Дэянь кивнул:
— Я выяснил, что у покойного Чэнь Ле есть младшая сестра. Она держит красильную мастерскую в нескольких сотнях ли отсюда. Перед самым началом мятежа Чэнь Ле отправил туда свою дочь, Чэнь Ваньи. Если мы схватим девчонку, то сможем выбить из неё местонахождение тайника.
Хэ Юйцзэн в восторге хлопнул в ладоши:
— Отлично! Я немедленно отправляюсь за Чэнь Ваньи!
Едва он договорил, как за дверью послышался голос слуги:
— Господин, к вам Хо Чжипин! Просит аудиенции.
Хэ Дэянь и Хэ Юйцзэн переглянулись.
В глазах сына мелькнуло понимание. Он повернулся к кровати, где, сжавшись в комок, всхлипывала красивая женщина.
Хэ Юйцзэн подошёл к ней спокойным шагом. Его рука метнулась к её горлу.
Хруст!
Одним резким, безжалостным движением он свернул ей шею, оборвав плач и жизнь ненужного свидетеля.
Обновлено: 23.01.2026