— Твою ж... Меня ограбили?!
Лицо Хо Чжипина исказилось до неузнаваемости. Его трясло от ярости и унижения, смешанных с полным неверием в происходящее.
Кто посмел? Он — отпрыск клана Хо, заместитель мастера школы, человек, чьё имя в городе Байшуй открывает любые двери. Кто набрался такой наглости — нет, безумия! — чтобы поднять на него руку? Неужели этот ублюдок съел сердце медведя и желчь леопарда?
Пока в его душе бушевал ураган гнева, взгляд Хо Чжипина зацепился за детали.
Он обнаружил, что лежит не один. Неподалёку, в грязной пыли переулка, валялись ещё два бедолаги. Они тоже были без сознания, и их карманы, судя по вывернутой подкладке, были так же пусты.
Этот участок дороги был коротким — всего пять-шесть метров, — но он идеально попадал в «слепую зону» уличных фонарей, погружая всё во тьму.
Грабитель явно готовился заранее. Он, словно хищник, слился с тенью и наносил удары быстро, точно и безжалостно, не давая жертвам ни единого шанса на защиту.
«Вырубить меня одним ударом... У этого ублюдка высокий уровень культивации. Это не простой уличный бандит».
Лицо Хо Чжипина меняло цвет с бледного на багровый. В груди клокотала такая ярость, что он готов был разорвать обидчика голыми руками и содрать с него кожу живьём. Но обидчика и след простыл.
• • •
Ф-ф-ух!
Ночной ветер ворвался в приоткрытое окно Павильона Хранения Книг.
Лунный свет, холодный и чистый, пролился сквозь решётчатые рамы, посеребрив пол, словно инеем, и осветил угол комнаты.
Там, словно призрак, соткавшийся из тьмы, возник силуэт. Человек бесшумно скользнул внутрь через окно. Он неторопливо стянул с себя чёрную ночную одежду, снял с лица тонкую маску из человеческой кожи и шагнул в полосу лунного света.
Это был Вэй Ань.
Согласно правилам, дежурный наставник не имел права покидать библиотеку ни на мгновение. Он должен был находиться здесь круглосуточно.
Однако Вэй Ань никогда не отличался слепой покорностью правилам.
За несколько дней наблюдений он выяснил, что после закрытия дверей школа «Земляной Тигр» погружается в глубокий сон. Ночью здесь царила мёртвая тишина, и никто в здравом уме не стал бы бродить вокруг библиотеки. Разве что воры.
Но слава школы «Земляной Тигр» гремела на всю округу, и ни один обычный воришка не осмелился бы сунуть сюда свой нос.
В таких условиях у Вэй Аня была идеальная возможность незаметно выскользнуть наружу, сделать свои дела и вернуться обратно, словно его и не было. А после того как он освоил технику лёгкости «Намерение Летящего Потока», эти ночные вылазки стали для него проще детской игры.
Вэй Ань развязал увесистый узел, который принёс с собой.
Дзынь-дзынь!
Груда сверкающих кристаллов высыпалась на стол, переливаясь в лунном свете завораживающим блеском.
За эту ночную вылазку он «обчистил» троих, собрав в общей сложности более 10 000 Первородных Камней низкого качества.
Разумеется, его главной целью был Хо Чжипин.
Этот человек был гнилым до мозга костей. Мало того что он подстроил назначение Вэй Аня на эту «тюремную» должность, так ещё и нагло присвоил половину его законных поздравительных денег. Неужели он думал, что Вэй Ань — это безобидный кролик, которого можно безнаказанно пинать?
Вэй Ань не собирался глотать обиду. У него даже мелькнула мысль убить ублюдка, но он сдержался. Вместо этого он, ведя светские беседы, ненавязчиво выяснил уровень культивации Хо Чжипина и его привычки.
Хо Чжипин находился на средней стадии 8-го ранга. С детства он рос как избалованный барчук — жадный, похотливый и ленивый. Своё место заместителя он получил исключительно благодаря кумовству, ведь его отцом был сам Хо Сюаньин.
«Всего лишь средняя стадия 8-го ранга... Ему за сорок, тело истощено вином и женщинами, дух слаб...»
Вэй Аню было шестнадцать, он находился на пике 8-го ранга и владел несколькими смертоносными техниками. Разница в силе была колоссальной.
Поэтому план был прост.
Выяснив маршрут Хо Чжипина, Вэй Ань изменил внешность, устроил засаду на пути к борделю и, воспользовавшись элементом неожиданности, вырубил заместителя одним точным ударом. Забрать деньги было делом техники.
Если бы не опасения вызвать гнев всего клана Хо, Вэй Ань, не колеблясь, перерезал бы ему глотку. Но пока пришлось ограничиться ограблением.
— Пополнить счёт!
Одной мыслью Вэй Ань активировал Систему. Большая часть камней на столе растворилась в воздухе, и баланс мгновенно взлетел до отметки 11 000.
Оставшиеся несколько сотен камней он сгрёб в кошель — на карманные расходы.
• • •
На следующее утро Хо Чжипин не появился в школе.
Однако новость о его ночном ограблении распространилась со скоростью лесного пожара. Весь город гудел.
— Подумать только! Заместитель мастера школы «Земляной Тигр» был ограблен, как какой-то пьяный купец! Эх, даже не знаю, смеяться или плакать.
— Ладно бы он просто сам опозорился, так он же лицо клана Хо в грязь втоптал!
— Верно. Шумиха поднялась страшная. Наша банда тоже потеряла лицо из-за этого инцидента.
Несколько наставников, проходя мимо Павильона Хранения Книг, громко обсуждали новость, не скрывая злорадства и сарказма.
Репутация Хо Чжипина была, мягко говоря, неважной. Коллеги давно точили на него зуб и теперь наслаждались моментом его унижения.
— Ого, скандал раздули не на шутку?
Услышав обрывки разговоров, Вэй Ань слегка нахмурился. Ему показалось странным, что новость разлетелась так быстро и широко. Словно кто-то специально подливал масла в огонь, раздувая этот позор до небес.
• • •
После обеда на лестнице послышались тяжёлые шаги.
— П-п-приветствую н-наставника...
У дверей второго этажа появился коренастый подросток. Он низко поклонился, с трудом выговаривая слова из-за сильного заикания.
Вэй Ань окинул его взглядом. Парень выглядел совершенно заурядно, если не считать мощных, налитых силой конечностей. Но что действительно привлекало внимание, так это его глаза — необычайно яркие, светящиеся какой-то деревенской простотой и стальной решимостью.
— Без церемоний. Регистрируйся, — кивнул Вэй Ань.
Подросток поспешно схватил кисть. Чэнь Цзи, 16 лет.
Записавшись, он вошёл в зал. Он не метался между полками, а прошёл вдоль рядов, словно ища что-то конкретное, и очень скоро сделал свой выбор.
— Хм? «Демонический Звук Льва и Верблюда»...
Вэй Ань принял книгу из рук Чэнь Цзи, не скрывая удивления.
До этого момента почти все ученики, как сговорившись, хватали «Канон Меча Белого Лотоса». Лишь один раз забрали «Саблю Земляного Тигра». Остальные три техники, включая две, добавленные Вэй Анем, пылились без дела.
Вэй Ань приподнял бровь и с любопытством спросил:
— Почему ты выбрал именно эту технику?
Чэнь Цзи опустил голову, словно стесняясь, и быстро пробормотал:
— П-просто п-почувствовал, что н-надо. Особой п-причины нет.
Услышав такой ответ, Вэй Ань не стал допытываться. Интуиция в боевых искусствах — вещь загадочная. Он просто передал книгу ученику.
【Вы передали «Демонический Звук Льва и Верблюда» Чэнь Цзи. Симуляция запущена.】
• • •
【Меня игнорировали годами! Я сыта по горло этой шлюхой, «Белым Лотосом», которая каждый день виляет хвостом перед учениками! Поэтому я выражаю своё высочайшее почтение каждому фанату, который выбрал меня!】
【Чэнь Цзи понимает меня как никто другой. Ещё до того, как постичь мои тайны, он осознал истинную мощь «Демонического Звука». Он тренируется с нечеловеческим упорством, стиснув зубы и стремясь к вершине.】
【6 лет спустя: Чэнь Цзи прорывается на 8-й ранг. Он покидает школу «Земляной Тигр», уезжает из города Байшуй и отправляется в Западные Регионы.】
【2 года спустя: Чэнь Цзи вступает в тайную секту Ваджраяны, находит великого мастера и получает от него более совершенную технику. С этого момента он бросает меня.】
【Симуляция завершена!】
【Награда: Уровень владения боевым искусством Чэнь Цзи (Демонический Звук Льва и Верблюда).】
— А этот Чэнь Цзи... интересный малый.
Вэй Ань повидал уже немало судеб через симуляции, но Чэнь Цзи был первым, у кого была такая чёткая, непоколебимая цель.
Этот заикающийся парень точно знал, чего хочет, и, что важнее, знал, как этого добиться. Его путь культивации был распланирован на годы вперёд, и «Демонический Звук» был лишь ступенькой к чему-то большему на Западе.
— Получить награду!
Как только Чэнь Цзи покинул зал, Вэй Ань сосредоточился и активировал награду.
Вспышка!
В то же мгновение его горло словно обожгло раскалённым железом. Острая, пронзительная боль прошила гортань, изо рта повалил белый пар.
— Агх!
Вэй Ань вздрогнул от неожиданности, инстинктивно открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Ему дико захотелось пить.
Жар не утихал. Он растёкся вниз по трахее, заполнил лёгкие, превращая грудную клетку в пылающую печь. Казалось, ещё секунда — и его разорвёт изнутри.
К счастью, трансформация прошла так же стремительно, как и началась.
Боль утихла, оставив после себя лишь приятное тепло.
Вэй Ань выдохнул струю мутного воздуха и осторожно потрогал шею. Под пальцами ощущалось, что мелкие мышцы гортани и связки стали невероятно плотными, жёсткими и упругими, словно сплетёнными из стальных нитей.
Но это было не всё. Его дыхание изменилось. Оно стало глубоким, бесконечно долгим. Каждый вдох и выдох напоминал дыхание спящего дракона — грудная клетка вздымалась и опадала с пугающей амплитудой, перекачивая огромные объёмы воздуха.
— 8-й ранг «Демонического Звука»... Это действительно пугает.
Вэй Ань тихо восхитился.
Теперь он владел вторым слоем этой техники и освоил звуковой боевой навык под названием «Рёв Демонического Льва».
Культиваторы могут закалить кожу, сделать мышцы твёрдыми как камень, но даже их тела уязвимы для острых клинков. А уж мягкие ткани внутри уха и вовсе остаются беззащитными.
Можно сказать, что слух — это ахиллесова пята любого воина.
Тот, кто овладел звуковой техникой, получает страшное преимущество. Достаточно одного мощного рёва на близкой дистанции, чтобы разорвать барабанные перепонки врага, лишить его равновесия, дезориентировать и превратить в беспомощную куклу для битья.
Обновлено: 23.01.2026