По мере того, как Лу Пин, понизив голос, раскрывал детали, перед мысленным взором Вэй Аня постепенно вырисовывалась истинная, ужасающая картина могущества Форта Семьи Янь.
Это было не просто богатое поместье, а настоящий монстр, раскинувший свои щупальца по всей северо-западной границе. Они подмяли под себя всё: бескрайние плодородные поля, богатые рудные жилы и, что самое важное, собственную шахту по добыче Первородных Камней.
Этот неиссякаемый источник энергии делал их власть абсолютной.
Богатство порождало силу. Семья Янь содержала целую армию безжалостных наёмников и головорезов, среди которых было немало мастеров, уже ступивших на путь истинного боевого искусства.
Но и это было ещё не всё.
Сам клан Янь был огромен — сотни кровных родственников, каждый из которых с пелёнок обучался смертоносным техникам. Таланты в их роду рождались один за другим, и каждый мужчина в семье был опасным бойцом.
Можно было с уверенностью сказать: будь то золото или грубая сила, клан Янь подавлял любого, кто осмеливался поднять голову.
«Местные царьки...»
«Императоры пустошей...»
Слушая рассказ кузнеца, Вэй Ань кожей ощущал липкий, животный страх, которым было пропитано каждое слово простых людей при упоминании этого клана. Это был страх не перед законом, а перед хищником, способным растерзать любого по своей прихоти.
Вэй Ань сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и спросил:
— А кто в Форте Семьи Янь самый сильный?
— Разумеется, сам глава клана, Янь Фэйху — «Летящий Тигр», — не задумываясь ответил Лу Пин. — Говорят, ему уже под шестьдесят, но силы в нём больше, чем в молодом быке. Он всё ещё полон энергии, да такой, что даст фору любому юнцу. У него целый гарем жён и наложниц, и каждый год рождается по несколько новых детей.
Услышав это, Ван Цюань, другой дюжий кузнец, сидевший за тем же столом, сально ухмыльнулся и вставил своё слово:
— Хе-хе, я слыхал, что Янь Фэйху набрал себе сто восемь жён! И каждая — красавица, глаз не отвести. Говорят, каждую ночь его ублажают сразу несколько девиц. Эх, вот это жизнь! Как сыр в масле катается, старый хрыч!
Остальные мужчины за столом тут же оживились. На их лицах читалась неприкрытая зависть, смешанная с похотью.
— У Янь Фэйху баб немерено, да и у его сыновей гаремы не меньше. У него, кстати, сыновья есть, которые младше внуков, во как!
— У этой семейки власть и деньги, хе-хе... Они могут получить любую женщину, какую захотят.
— Эх... Мне бы хоть одну бабу, чтобы постель грела, и я был бы счастлив. Большего и не прошу.
Таков был этот мир. Одни купались в роскоши и наслаждались вниманием сотен красавиц, в то время как другие, вроде этих кузнецов, гнули спины за гроши и к сорока годам оставались одинокими бобылями.
Вэй Ань лишь молча покачал головой. Он хотел узнать о боевой мощи Янь Фэйху, о его ранге и техниках, а не о количестве наложниц в его спальне. Но стоило разговору коснуться властителя, как мысли простых работяг тут же скатывались к женщинам, и тема была безнадёжно утеряна.
После обеда Вэй Ань снова нагнал Лу Пина.
— Дядя Лу, так какого всё-таки ранга этот Янь Фэйху?
— Ранга?
Лу Пин растерянно покачал головой:
— Да кто ж его знает... Знаю только, что он страшен в гневе. Говорят, он может убить тигра одним ударом кулака.
Вэй Ань решил зайти с другой стороны:
— А про Янь Синкуна вы что-нибудь слышали?
Лу Пин нахмурился, роясь в памяти:
— Слышал вроде... Кажется, это один из внуков Янь Фэйху. Но точно не скажу. У старого Тигра такая куча детей и внуков, что сам чёрт ногу сломит, пока разберётся, кто есть кто.
Его ответ был туманным. Очевидно, простой кузнец знал лишь самые громкие сплетни.
Вэй Ань тяжело вздохнул.
— Не ожидал, что Форт Семьи Янь настолько ужасен... — пробормотал он себе под нос.
Если человек способен заглянуть в будущее и увидеть грядущую трагедию, его естественным порывом будет желание изменить судьбу. Спасти себя, спасти эту кузницу, спасти людей.
Но как, скажите на милость, простой писарь может противостоять такому левиафану, как клан Янь?
Это казалось сложнее, чем взобраться на небеса без лестницы.
Единственным утешением оставалось время. До того рокового дня, когда Янь Синкун утопит кузницу в крови, оставалось ещё семь лет.
Семь долгих лет. Надежда ещё была.
«Стать сильнее! Я обязан стать сильнее, и как можно скорее».
Вэй Ань потёр ноющие от непривычной работы мышцы рук. Сейчас он чувствовал себя ничтожно слабым, но в глубине его чёрных глаз разгорался холодный огонь решимости.
— Дядя Лу, — спросил он как бы невзначай, — а в нашем городке Дафэн есть настоящие мастера боевых искусств?
— Есть! — ответ Лу Пина прозвучал неожиданно твёрдо. — На южной окраине живёт один мастер, довольно известный в наших краях. Зовут его... Вань Юньхэ.
Кузнец почесал затылок и продолжил:
— Да, точно, Вань Юньхэ. Говорят, он наследник школы «Техники Железного Тела Изначального Хаоса». В молодости он странствовал по цзянху, говорят, убил немало людей. А как постарел, отошёл от дел, открыл небольшую школу боевых искусств у себя во дворе и учит местную детвору.
«Вань Юньхэ...»
Вэй Ань мысленно высек это имя в своей памяти.
• • •
Вторая половина дня прошла спокойнее.
Вэй Аня освободили от работы с мехами, и он вернулся к обучению Чжан Минчжу. Это позволило его гудящим рукам немного отдохнуть.
Девочка оказалась на редкость послушной. Она не капризничала, не отвлекалась и впитывала знания, как губка. А поскольку Вэй Ань теперь обладал мастерством каллиграфии, ему достаточно было показать пару приёмов, чтобы занять умницу на несколько дней вперёд.
Пока ученица старательно выводила иероглифы, Вэй Ань погрузился в раздумья.
«У меня осталось ещё 20 Первородных Камней. Я могу позволить себе ещё одну симуляцию. Но что выбрать?»
Он окинул взглядом кузницу, внимательно рассматривая инструменты и заготовки.
После фиаско с женой кузнеца он стал куда осторожнее. Ошибка могла стоить слишком дорого.
— Хозяин Чжан на месте?
Внезапно громоподобный голос, полный силы и уверенности, ворвался в помещение, перекрывая шум работы. Все кузнецы разом обернулись.
Вэй Ань тоже поднял голову. В дверях стоял высокий, крепко сбитый молодой человек. Ростом под два метра, с бугрящимися под одеждой мышцами и резкими скулами, он был одет в короткую куртку для тренировок, которая едва сдерживала его мощь.
— Я Чжан Саньцяо. Чем могу служить уважаемому гостю?
Хозяин кузницы поспешно вышел вперёд, на ходу вытирая руки и расплываясь в приветливой улыбке.
— Моё имя Сун Цинсун. Я пришёл по поручению моего наставника, мастера Вань Юньхэ, чтобы заказать двадцать деревянных манекенов, — представился здоровяк, отвечая коротким поклоном.
— Двадцать манекенов? Сделаем, без проблем! — лицо Чжан Саньцяо просияло.
Для его кузницы не было невыполнимых задач. Деревянные манекены они делали и раньше, опыт имелся.
Сун Цинсун кивнул и деловито спросил:
— Каков задаток?
Чжан Саньцяо назвал сумму. Гость не стал торговаться и тут же выложил деньги. Обговорив пару дополнительных требований к конструкции, он развернулся и ушёл так же стремительно, как и появился.
— Отлично, просто отлично! Ещё один крупный заказ!
Чжан Саньцяо вернулся в цех, сияя как начищенный медный таз.
— Ван Третий, Ван Пятый, Лю Дали, и ты, старина Ху! Подойдите-ка сюда!
Четверо названных работников поспешили к хозяину.
Как и ожидалось, Чжан Саньцяо распределил заказ между ними. Вместе с самим хозяином получалось пять мастеров на двадцать манекенов — по четыре штуки на брата.
— Судя по прошлому опыту, если всё пойдёт гладко, на один манекен уходит дня три-четыре. Давайте постараемся закончить всё за полмесяца. Что скажете? — предложил Чжан Саньцяо.
— Сделаем, хозяин! — хором отозвались работники. Никто не возражал против дополнительного заработка.
Вэй Ань наблюдал за этой сценой, и в его голове начала формироваться идея.
• • •
Дни потекли своим чередом.
Жизнь Вэй Аня вошла в строгую колею. Утром он помогал Лу Пину: раздувал мехи, таскал заготовки, бил молотом по черновому железу. После обеда он превращался в утончённого учителя каллиграфии для маленькой Минчжу. Такое сочетание грубой физической силы и тонкого искусства создавало идеальный баланс.
Нагрузки росли, и вместе с ними рос аппетит Вэй Аня. Его тело, поначалу протестовавшее против тяжёлого труда, постепенно адаптировалось, наливаясь силой и выносливостью.
Полмесяца пролетели незаметно.
Заказ был выполнен в срок. Двадцать новеньких деревянных манекенов стояли в ряд, готовые к отправке.
Эти тренировочные снаряды были сделаны из твёрдой древесины, а ключевые места для ударов были обиты железом. Каждый манекен имел подвижные «руки» и «ногу», закреплённые на пружинистой основе.
Вэй Ань, воспользовавшись моментом, подошёл к одному из них. Он легонько толкнул деревянную «руку». Конструкция тут же отозвалась, вращаясь и выбрасывая другую «руку» в ответный удар.
Пока он играл с одной конечностью, всё было просто. Но стоило задействовать и «ноги», и вторую «руку», как манекен превратился в хаотичный вихрь деревянных обрубков. Вэй Ань едва успевал уворачиваться, понимая, что малейшая ошибка приведёт к болезненному синяку.
Этот с виду простой снаряд на самом деле был гениальным тренажёром, объединяющим отработку атаки, защиты, блоков и перемещений.
«Деревянный манекен...» — Вэй Ань задумчиво провёл ладонью по гладкому дереву. — «Он закаляет предплечья и голени, развивает координацию всего тела и учит молниеносно двигаться».
Обновлено: 23.01.2026