— Э-это...
Вэй Ань был застигнут врасплох. Кто бы мог подумать, что Чжоу Лайфу, этот изворотливый и, казалось бы, непотопляемый управляющий, который всегда умел найти общий язык с кем угодно, через полгода отправится на тот свет?
«Сначала Чжоу Лайфу сбегает с казной, а затем погибает насильственной смертью. Что же, чёрт возьми, произошло?»
Глаза Вэй Аня хищно сузились.
Нужно понимать, что Чжоу Лайфу не был мастером боевых искусств. Он был обычным дельцом, полностью зависимым от семьи Чжоу, словно плющ от могучего дуба. Если такой человек решается на побег с деньгами, это может означать лишь одно из двух.
Либо он предал своих хозяев, решив сорвать куш.
Либо семья Чжоу пала, и, как говорится, когда рушится дерево, макаки разбегаются кто куда.
«Какой из вариантов верный?» — задался вопросом Вэй Ань, но сейчас у него не было ни единой зацепки для догадок.
В этот момент перед глазами всплыло системное уведомление:
【Симуляция завершена!】
【Награда: Отсутствует】
— Хм? Нет награды?
Вэй Ань удивлённо приподнял бровь. Такое случилось впервые за всё время использования Системы.
Однако, немного поразмыслив над механикой симуляций, он быстро пришёл к логичному выводу. Наградой, по сути, всегда являлся «опыт роста» объекта или субъекта симуляции.
Например, используя для симуляции «Технику Кровавого Нефрита», он мог получить её улучшенную версию или перенять боевой опыт того, кто её практиковал. Но в этот раз объектом выступала половина нефритовой подвески.
Нефрит — материя стабильная, за короткий промежуток времени с ним не происходит никаких качественных изменений. А Чжоу Лайфу, будучи простым смертным, за полгода не мог превратиться ни в мастера боевых искусств, ни в великого оценщика антиквариата.
Получалось, что ни с одной, ни с другой стороны никакого «роста» не произошло. Следовательно, и награждать было нечем.
• • •
Отбросив лишние мысли, Вэй Ань успокоился и направился к книжным полкам, чтобы изучить хранящиеся здесь секретные руководства.
Его взгляд скользил по корешкам древних книг:
«Техника Сабли Земляного Тигра».
«Сокровенная Сила Тяжёлой Башни».
«Техника Сна Драгоценной Тыквы».
«Канон Меча Белого Лотоса».
«Демонический Звук Льва и Верблюда».
— Э? Всего пять техник?!
Вэй Ань обошёл стеллажи по кругу, внимательно осматривая каждую полку. Но как он ни старался, ему удалось найти лишь эти пять фундаментальных руководств. Он перепроверил несколько раз — ошибки не было. Ровно пять.
— Да вы шутите... Неужели это всё?
На лице Вэй Аня застыло выражение недоумения. Он поспешно схватил каталог второго этажа и начал листать страницы.
Спустя мгновение всё прояснилось. Он не ошибся: на втором этаже действительно хранилось всего пять настоящих техник культивации!
Все остальные бесчисленные тома, заполнявшие полки, представляли собой лишь заметки, комментарии и опыт предшественников, практиковавших эти пять искусств.
Здесь следовало различать понятия.
Техника культивации — это фундамент, метод накопления и развития внутренней силы. Боевой навык — это способ применения этой силы.
Как правило, у каждой фундаментальной техники есть свой «родной» боевой навык. Например, для «Техники Кровавого Нефрита» это была «Ладонь Кровавого Нефрита».
Но это вовсе не означало, что практик ограничен только одним приёмом. На самом деле, человек мог изучить бесчисленное множество боевых навыков. Если у тебя достаточно внутренней силы, ты волен использовать любой приём.
Взять, к примеру, навык «Ладонь, Дробящая Сердце». Любой воин 9-го ранга, какую бы внутреннюю технику он ни практиковал, мог изучить и применять этот удар. Он был универсален и подходил всем.
Разобравшись в структуре библиотеки, Вэй Ань вновь сосредоточил внимание на пяти основных руководствах. Он устроился у окна, где солнечные лучи заливали пол тёплым золотом, и с интересом погрузился в чтение.
• • •
Время близилось к трём часам пополудни.
В длинном коридоре, ведущем к Павильону Хранения Книг, появилась фигура. Человек шёл неспешно, заложив руки за спину, с видом хозяина жизни.
Сидящий у окна Вэй Ань краем глаза заметил движение. Силуэт показался ему смутно знакомым, и он лениво поднял голову.
Это был не кто иной, как заместитель мастера школы, Хо Чжипин, известный под прозвищем «Смеющийся Тигр».
Почти одновременно с другой стороны коридора появились трое мужчин. Они тоже направлялись в сторону библиотеки и неизбежно должны были пересечься с Хо Чжипином.
Вскоре встреча состоялась. Троица остановилась перед заместителем мастера, и в коридоре завязался разговор.
Вэй Ань навострил уши. Его слух, обострённый практикой, улавливал обрывки фраз, которые ветер заносил в открытое окно.
— ...Цзи Цанхай... передать... подарок...
Вэй Ань различил своё вымышленное имя. Похоже, разговор касался непосредственно его.
Внезапно лицо Хо Чжипина потемнело. Он что-то резко высказал троим мужчинам, его голос звучал сурово и требовательно.
Один из троицы, с выражением явной боли на лице, неохотно отвязал с пояса увесистый кошель. Он достал оттуда горсть Первородных Камней и передал их Хо Чжипину.
Получив камни, «Смеющийся Тигр» мгновенно оправдал своё прозвище. Его лицо расплылось в довольной улыбке, и, даже не обернувшись, он продолжил свой путь, вальяжно удаляясь прочь.
Трое мужчин переглянулись с выражением полной беспомощности и досады, после чего направились прямо к дверям Павильона.
Послышался тяжёлый топот шагов по лестнице.
Троица поднялась на второй этаж.
— Прошу прощения, наставник Цзи Цанхай здесь? — раздался густой, низкий голос.
Вэй Ань поднял взгляд от книги.
Двери на втором этаже были распахнуты настежь, и на пороге стояли те самые трое. Это были мужчины в возрасте, каждому на вид от сорока до пятидесяти лет, с посеребрёнными висками и следами прожитых лет на лицах.
— Входите, — ровно произнёс Вэй Ань.
Троица вошла, приблизилась к столу и, выстроившись в ряд, почтительно поклонилась, нацепив на лица заискивающие улыбки:
— Приветствуем наставника Цзи.
— Вы кто такие? — спросил Вэй Ань, хотя уже догадывался.
— О, мы наставники 9-го ранга школы «Земляной Тигр». Мы отвечаем за обучение новичков базовым техникам.
Мужчины по очереди представились.
Вэй Ань понял расклад. Эти трое были ветеранами школы, старыми сотрудниками, которые годами тянули лямку на низших должностях.
Закончив с формальностями, один из них протянул тот самый кошель, который Вэй Ань видел ранее, и искренне произнёс:
— Мы пришли сюда от имени всех наставников 9-го ранга, чтобы поздравить вас с вступлением в школу «Земляной Тигр». Этот скромный подарок — знак уважения от всех нас. Просим вас, не откажите в любезности, примите его.
— Мне? Подарок?
Вэй Ань мгновенно всё понял.
В этом мире сила — единственный закон. 8-й ранг возвышается над 9-м, как гора над холмом.
Как говорится, «чиновник рангом выше давит человека насмерть». Будущее всех этих инструкторов 9-го ранга теперь находилось в руках наставников 8-го ранга, к числу которых теперь принадлежал и он. Естественно, они не смели его обидеть — наоборот, они должны были лезть из кожи вон, чтобы ублажить новое начальство.
Вэй Ань спокойно принял кошель. Взвесив его в руке и быстро пересчитав содержимое, он определил сумму: ровно 5000 Первородных Камней низкого качества.
Он выдержал паузу, позволив недовольству медленно проступить на лице, и холодно спросил:
— И сколько же вы всего собрали для меня?
— Э-это...
Увидев, что новый наставник недоволен суммой, троица побледнела. Они начали переминаться с ноги на ногу, мыча что-то невнятное и не решаясь сказать правду.
— Говорите как есть, — медленно произнёс Вэй Ань, смягчая тон. — Я не буду сердиться на вас.
Один из мужчин тяжело вздохнул и, набравшись смелости, ответил:
— На самом деле, мы собрали для вас 10 000 Первородных Камней. Но по дороге сюда мы столкнулись с заместителем мастера Хо, и тогда...
Картина сложилась окончательно.
В школе «Земляной Тигр» подношения от младших наставников старшим давно стали неписаным правилом. Хо Чжипин прекрасно знал об этой традиции. Он специально подкараулил делегацию и нагло, средь бела дня, «откусил» половину поздравительного фонда.
Вэй Ань кивнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка:
— Я понял. Ваше внимание и усердие я принимаю.
Услышав это, троица просияла от радости. Они закивали, наперебой предлагая:
— Когда срок вашего дежурства в Павильоне закончится, мы обязательно устроим банкет в вашу честь, чтобы как следует отпраздновать!
Во время дежурства Вэй Ань был обязан жить в библиотеке, не покидая её ни на шаг. Это мало чем отличалось от тюремного заключения, и именно поэтому мастер школы Дун Чэ говорил о «трудностях».
— Договорились, — принял приглашение Вэй Ань.
— В таком случае, не смеем больше беспокоить наставника Цзи. До свидания.
Троица дружно сложила руки в прощальном жесте и поспешила удалиться.
— Хо Чжипин... Хм!
В глазах Вэй Аня на мгновение вспыхнул холодный, безжалостный огонь, но уже через секунду его лицо вновь стало бесстрастным. Он опустил голову и продолжил чтение.
Вечер наступил незаметно.
К этому времени Вэй Ань успел бегло просмотреть все пять секретных техник и составить о них общее представление.
Особенно его заинтересовала «Техника Сабли Земляного Тигра». Это было фирменное искусство банды, славящееся своей свирепостью и сокрушительной мощью.
Обновлено: 23.01.2026