«Вань Юньхэ — старый лис. Его боевой опыт, понимание нюансов техник и умение применять их в реальном бою на голову превосходят всё, что могут показать молодые гении».
Вэй Ань пребывал в прекрасном расположении духа.
Его ставка сыграла.
Конечно, Вань Юньхэ уже стар. Даже получив «Технику Кровавого Нефрита», он вряд ли сможет превзойти потенциал Хань Юньчжи в чистой скорости культивации. Время — жестокий враг, и с ним трудно спорить.
Однако у старости есть свои преимущества. Годы, проведённые в сражениях и тренировках, даровали мастеру глубину понимания, недоступную юной девушке. Это была та самая мудрость, которая приходит лишь с сединой.
Но кто бы ни лидировал в этой гонке — талантливая молодёжь или опытные старики, — в выигрыше всегда оставался Вэй Ань. Их достижения становились его силой.
— Вот оно, счастье стрижки овец, — усмехнулся он.
Его взгляд упал на толстую книгу, лежащую на столе.
【Предмет: Техника Железного Тела Изначального Хаоса】
【Тег: Внешняя закалка (Хард-цигун)】
【Ранг: 3-й уровень (Зелёная Медь)】
【Симуляция данного предмета стоит 1000 Первородных Камней низкого качества. Запустить симуляцию?】
— 3-й уровень! Ранг Зелёной Меди!
— Тысяча камней!
Вэй Ань присвистнул. Цена кусалась, но это лишь подтверждало ценность находки. Ортодоксальная буддийская техника 6-го ранга не могла стоить дёшево.
— Моего баланса не хватит даже на одну попытку, — вздохнул он, снова ощутив вкус бедности.
Впрочем, уныние длилось недолго.
— Теперь я воин 8-го ранга. Заработать деньги для меня не составит труда.
Воодушевлённый этой мыслью, он снова взялся за кисть. Страница за страницей, иероглиф за иероглифом, он копировал драгоценную рукопись.
«Техника Железного Тела... Настоящая внешняя закалка. Она учит, как превратить свою кожу, мышцы и кости в непробиваемую броню, достигая легендарного состояния Медной Кожи и Железных Костей!»
• • •
Полмесяца пролетели незаметно.
Год подходил к концу. Всё это время Вэй Ань жил в доме Вань Юньхэ, посвящая дни кропотливому труду переписчика.
Наконец, одним морозным вечером работа была завершена.
Вэй Ань отложил кисть и с наслаждением потянулся, разминая затёкшую спину. Перед ним лежала аккуратная стопка исписанной бумаги.
Ловкими движениями он сшил листы в книгу.
Полная копия «Техники Железного Тела Изначального Хаоса» была готова.
Однако Вэй Ань не собирался дарить её кому-либо в Дафэне.
Причина была проста и ужасна: через семь лет город будет уничтожен, и в живых останутся единицы.
Это означало, что любая симуляция с участием местных жителей прервётся на седьмом году.
«Маленький город, мало ресурсов, мало талантов. Здесь просто некому развить эту технику до 7-го ранга за такой короткий срок», — трезво рассудил Вэй Ань.
Пришло время прощаться.
— Старший Брат, спасибо за гостеприимство. Мне пора, — Вэй Ань нашёл Вань Юньхэ, чтобы сообщить о своём уходе.
— Младший Брат уже уходит? — на лице старого мастера отразилось искреннее сожаление.
За эти полмесяца Цзи Цанхай часто беседовал с ним, разъясняя тонкости «Техники Кровавого Нефрита». Эти разговоры дали Вань Юньхэ множество ценных озарений.
— Да, я закончил переписывать книгу. Теперь мне нужно найти тихое место, чтобы сосредоточиться на культивации, — кивнул Вэй Ань.
Вань Юньхэ понимающе кивнул.
Путь воина требовал не только времени, но и колоссальных средств. Если ты не родился с золотой ложкой во рту, твоя судьба — вечная гонка за ресурсами.
Взять того же Сун Цинсуна. Обычный парень из небогатой семьи, вынужденный разрываться между тренировками и заработком на жизнь.
Работай, чтобы жить. Живи, чтобы тренироваться.
Вань Юньхэ сам прошёл через это в молодости и прекрасно понимал трудности своего названого брата.
— Куда планирует направиться Младший Брат? — поинтересовался он.
— Думаю посетить город Байшуй. Хочу посмотреть мир.
— Байшуй — хороший выбор, — одобрил мастер. — Большой город, много возможностей, да и денег там крутится больше.
— Как думаете, с моей силой 8-го ранга я смогу занять там достойное место? — спросил Вэй Ань.
Вань Юньхэ стал серьёзным:
— В городе Байшуй живёт миллион человек. Это место, где скрываются драконы и тигры. Там не меньше сотни мастеров 7-го ранга. Наверняка есть и те, кто стоит ещё выше, но о них я мало что знаю. Будь осторожен.
Вэй Ань поблагодарил за совет.
Вань Юньхэ, будучи всего лишь воином 8-го ранга, действительно не имел доступа к кругам высшей элиты.
Попрощавшись, Вэй Ань покинул дом Вань. Он вышел из Дафэна через южные ворота, сделал большой крюк, убедившись, что за ним нет хвоста, и под покровом сумерек вернулся в город с другой стороны, бесшумно скользнув к кузнице.
Щёлкнул замок.
Вэй Ань вошёл внутрь и осмотрелся. В кузнице царила тишина, лишь слой пыли стал чуть толще.
— Всё на месте, — он быстро пересчитал инвентарь. Воры сюда не заглядывали.
Вернувшись в свою комнату, он первым делом снял маску из человеческой кожи. Затем изменил причёску, расчесав волосы на простой манер.
Холодный, уверенный в себе мастер Цзи Цанхай исчез. На его месте снова стоял скромный, тихий юноша-подмастерье.
— Снова за работу!
Вэй Ань не дал себе отдыха. Он сел за стол и начал по памяти восстанавливать первую часть «Техники Кровавого Нефрита».
Изначально он планировал отдать эту копию Хань Юньчжи, чтобы получить её силу 8-го ранга.
Но план изменился.
Вмешательство в судьбу Чжан Минчжу запустило цепную реакцию. Девочка получила технику, стала сильной и в будущем убьёт Янь Синкуна. Это приведёт к тому, что клан Янь в ярости уничтожит весь город.
«Через семь лет семья Хань тоже будет вырезана».
Вэй Ань сомневался, что Хань Юньчжи переживёт эту резню. А значит, в новой временной линии она, скорее всего, так и останется на 9-м ранге. Инвестиция потеряла привлекательность.
• • •
Прошло несколько дней. Наступил Канун Нового Года.
Чжан Саньцяо вернулся с женой и дочерью из поездки к родственникам. Но вернулись они не одни. Вместе с ними приехали двое молодых людей.
Это были двоюродные братья хозяйки — Гу Гуанъюнь, девятнадцати лет, и Гу Гуанцай, семнадцати лет.
Как объяснил Чжан Саньцяо, братья натворили дел в родной деревне — драки, безделье, конфликты с соседями — и родня решила отправить их в Дафэн, чтобы они пересидели бурю и заодно научились полезному ремеслу.
— Двоюродные братья жены... — Вэй Ань почувствовал, как в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Он помнил симуляцию, где жена кузнеца изменила мужу с молодым парнем. Неужели это один из них?
Братья Гу были видными парнями, молодыми и крепкими.
Возможно, однажды хозяйке станет одиноко, и она обратит взор на родственника? Или, что более вероятно, учитывая их репутацию, эти двое сами начнут оказывать ей знаки внимания, и она не устоит?
«Я замужем за тобой два года, но эти две ночи с Братом были лучше всей моей жизни!»
В голове Вэй Аня всплыла фраза из какой-то дешёвой драмы. Если измена произойдёт по такому сценарию, это будет слишком пошло.
— Эх, чужая семья — тёмный лес, — вздохнул Вэй Ань, чувствуя, как в нём разгорается огонь любопытства сплетника.
Он прошёлся по кузнице и выбрал два небольших, изящных молотка. Тщательно натёр их тунговым маслом до блеска и повязал на рукоятки красные ленточки, придав им вид праздничного подарка.
Подойдя к братьям Гу, он расплылся в самой дружелюбной улыбке:
— Приветствую старших братьев! Слышал, вы хотите обучиться кузнечному делу. Я Вэй Ань, тоже ученик, пришёл сюда на пару месяцев раньше. Будем держаться вместе.
Гу Гуанъюнь и Гу Гуанцай переглянулись и вежливо кивнули:
— Надеемся на твою поддержку, брат Вэй.
Вэй Ань торжественно протянул им молотки:
— Это мой новогодний подарок для вас. Знаете ли вы старую примету? Если ученик кузнеца получает молот в качестве первого подарка на Новый год, это сулит ему великую удачу и путь к мастерству!
— Правда? — глаза младшего, Гу Гуанцая, загорелись. Он с радостью схватил молоток, вертя его в руках.
Старший, Гу Гуанъюнь, отнёсся к этому скептически. Он принял подарок с вежливой, но холодной улыбкой, которая не коснулась его глаз.
【Вы подарили предмет «Малый железный молот» персонажу Гу Гуанцай. Симуляция запущена.】
• • •
Обновлено: 23.01.2026