На следующий день Ребекка по моей просьбе оплатила визит адвоката, с которым мы виделись в последний раз.
Она передала ему письмо со словами, что моя мать вызывала меня в суд и что я ожидаю его визита в особняк как можно скорее.
«Со смерти отца прошло уже много времени... Почему она делает все это сейчас?»
Я была уверена, что доказательств, которые могли бы меня уличить, не было, а значит, она не могла так легко заполучить мое наследство.
Я шла по коридору, глубоко погруженная в свои мысли, как вдруг заметила Селфиуса, выходящего из своей спальни. Должно быть, он только что вернулся из школы.
— Селфи.
Когда я его окликнула, он дернулся и замер.
— Ваша светлость.
— Как школа?
Я скользнула глазами к часам на стене. Сегодня он вернулся чуть позже обычного.
— Ты сегодня припозднился.
Селфиус хохотнул и смахнул пыль со школьной униформы.
— Ребята из моего класса хотели устроить вечеринку в честь моего появления, так что я немного задержался...
— Правда? Тебе нравится в школе? Как тебе другие ребята?
Сначала инцидент на параде, потом Айлетт, и в итоге я не могла оставаться внимательной к школьной жизни Селфиуса. Мне было совестно из-за этого. Я волновалась, что он не сможет привыкнуть к школе из-за упертого характера и отсутствия привычки слышаться других. В конце концов, он ведь молодой господин.
— Да. Все в порядке.
Но я почувствовала себя легче, услышав, что дела идут хорошо.
— Мне нужно переодеться, — коротко бросил Селфиус, прежде чем развернуться и рвануть вверх по лестницу в свою спальню.
Я наблюдала за его поспешным уходом, не отрывая глаз от его фигуры, и склонила голову.
— Все в порядке?..
Не думаю, что когда-нибудь слышала подобные слова от Сефлиуса. Я вдруг ощутила непонятную дистанцию между нами.
«Хм, интересно, что это было».
Я попыталась понять, что именно он имел в виду, но мои размышления были прерваны приближением сэра Молтона в мою сторону.
— Ваша светлость. Сын виконта Фотчена здесь, чтобы увидеться с вами.
— Со мной?
— Да. Он сказал, что прибыл сюда, чтобы увидеть вас, ваша светлость, — сказал сэр Молтон.
В ответ я нахмурилась.
Ребекка отсутствовала, поскольку доставляла письмо адвокату. Мысль о том, чтобы видеться с Адеусом наедине без нее, вызывала дискомфорт.
— У меня есть планы на сегодня, так что...
— Он сказал, что если вы откажете ему в приеме, то мне стоит напомнить вам о том, что вы у него в долгу за последний раз.
Видимо, он ожидал, что я отошлю его обратно.
«За последний раз?..»
Полагаю, он имел в виду тот раз, когда он защитил Теодора и меня на параде.
Я вспомнила тот инцидент и слегка улыбнулась, а затем с опаской промямлила:
— Пожалуйста, проводи его в гостиную... И принеси худший чай, который у нас есть. Что-то настолько ужасное, что заставит его встать и уйти после одного глотка.
— Да, ваша светлость.
***
— Если честно, я думал, что вы или его светлость меня встретят. Я ведь помог вам двоим, так что ожидал, что вы выразите свою благодарность каким-то образом.
— Ох, правда?
— Да, особенно учитывая слова его светлости о том, что мы «потом поговорим».
Адеус мягко улыбнулся, отпивая очень горький чай. Он весь светился, но его слова были довольно колючими.
— У нас были дела.
— Да, так что я ждал.
— Кое-что и правда случилось.
— Да, я подумал, что дело как раз в этом. Ваша светлость никак не могла мне соврать, ведь я помог вам, да?
«Аргх, этот мелкий...»
Я подняла чашку и отпила чай, но, почувствовав жуткую горечь на языке, содрогнулась и поставила ее обратно на стол.
«Как он может улыбаться, когда пьет такое?»
Адеус никак не отреагировал на ужасный чай. Я подняла на него глаза и хохотнула.
Он покосился на мою чашку, все еще полную до краев, и поинтересовался:
— Разве вам не нравится? Ох, нет, не может такого быть. Вы сами его приготовили, разумеется, он соответствует вашим вкусам. Моя ошибка.
— Хм? Д-да...
— Полагаю, вам по душе очень горькие и кислые вкусы. Я постараюсь следовать вашему примеру.
Адеус издал смешок и начал большими глотками пить чай. Вскоре чашка опустела наполовину.
«Он специально это делает?»
Я схватилась рукой за лоб и указала одной из стоявших рядом горничных.
— Принеси другой чай.
— Да, ваша светлость.
Когда горничные начали убирать посуду, Адеус поставил свою чашку на стол, как будто только этого и ждал. Все, что он делал, это улыбался, ожидая, пока нам подадут новый чай. Он не сказал ни слова.
Когда перед нами поставили новые чашки, я подняла свою перед собой.
— Этот чай очень сладкий и вкусный. И, поскольку я только что пил очень горький чай, этот кажется еще лучше, чем он есть на самом деле. Вы очень мудры, ваша светлость.
«Угх, просто замолчи».
Я сделала глоток из своей чашки и покосилась на Адеуса.
Он был прав. Он помог нам, когда никто не пытался этого сделать, однако ни я, ни Теодор не отблагодарили его.
Я нахмурилась и слегка вздохнула.
— Спасибо вам большое за тот день, сэр Фотчен.
— Опустим формальности, ваша светлость. Можно просто «Адеус».
— Я очень благодарна, сэр Фотчен.
Между нами ничего нет.
Когда я еще раз подчеркнула его формальный титул, Адеус в восторге рассмеялся. Что такого смешного он в этом нашел, я не знала.
— Так вы здесь, чтобы получить благодарность, которую мы вам задолжали?
— Нет, я пришел вас навестить.
Навестить?
На секунду я замялась, не зная, что сказать, но в моей голове вдруг всплыло чье-то лицо.
«Он здесь, чтобы увидеть Ребекку».
Они же когда-то были близки. Я и думать не смела о том, чтобы встать между ними.
Я разгоряченно кивнула.
— Приходите сюда в любое время. Мы обычно здесь.
— Я правда могу?
— Зачем мне вас останавливать?
Адеус положил руку на грудь, явно облегченный моим ответом. Его лицо просветлело.
— Какое облегчение. Я волновался, что вы мне откажите.
— Почему вы беспокоились о подобном? Я даже дам разрешение на прогулки время от времени. Но не допоздна, разумеется.
— Мы правда можем вместе гулять? О подобном я мог только мечтать.
— Полагаю, вкусный ужин будет хорошей опцией.
— Разумеется. Я составлю список хороших мест.
Услышав его стремительный ответ, на душе у меня потеплело. Видимо, Ребекка действительно ему очень нравилась. Я скрестила руки на груди, улыбнулась и кивнула. Адеус хлопнул в ладоши.
— Тогда, стоит ли нам установить точную дату, пока мы это обсуждаем?
— Хм?
— Какую кухню лучше выбрать?
Я склонила голову. Поскольку мы редко ели вместе, в голову ничего не приходило.
— Я думаю, ты знаешь это лучше меня. Я не уверена.
— Вы просите меня выбрать, я понял. Я все устрою. В таком случае, какой день лучше будет выбрать?
«Почему он спрашивает у меня подобные вещи? Он должен договариваться с Ребеккой».
Я посмотрела на радостного Адеуса и вдруг осознала: он хочет, чтобы выбрала я, поскольку я ее наниматель. Он сможет выйти с ней на прогулку, только когда она не будет мне нужна.
— Любое время подойдет. Вы можете выбрать удобное для вас время.
— Так и сделаю.
Обновлено: 13.02.2026