У Мин аккуратно разложил полуфабрикаты для завтрашней продажи в морозильную камеру. Пустой до этого момента металлический ящик мгновенно заполнился до отказа.
Он ловко подготовил продукты, и железный половник, звякнув о край котла, издал чистый звук:
— Я тут по-быстрому пару блюд соображу, посидим по-простому!
— Из той самой деревенской свинины? — с улыбкой спросил Чжан Тао, оперевшись о дверной косяк.
— Самой что ни на есть настоящей.
На разделочной доске лежала грудинка с чёткими прожилками, а граница между жиром и мясом отливала перламутровым блеском.
— Иди садись, сейчас всё будет готово.
— Только этой фразы я и ждал. Тогда буду наслаждаться готовым.
Чжан Тао нашёл в зале стул, уселся и погрузился в мобильную игру.
Хотя правило гласило: «Кухня — служебное помещение. Вход разрешён только родным и персоналу», — очевидно, звуковые волны это ограничение не затрагивало.
Более того, продукты, посуда, кухонная утварь и даже не связанные с готовкой предметы вроде мобильного телефона спокойно проходили сквозь невидимый барьер. Это правило было куда менее строгим, чем первое.
Но самое восхитительное заключалось в другом: ни крысы, ни тараканы не могли туда проникнуть!
Один этот факт перевешивал всё остальное. Для любого ресторатора и его клиентов чистая, безупречная кухня гораздо важнее просторного помещения. Такое не купишь ни за какие деньги.
Пара незамысловатых блюд, тарелочка жареного арахиса, две стопки с лёгкой настойкой.
— Чёрт возьми, даже такая простая еда у тебя пахнет божественно… Кажется, мне придётся доставлять тебе продукты каждый день, — неразборчиво пробормотал Чжан Тао, уплетая рис. — Кстати, я тут видел у тебя в ленте пост, ты писал что-то про «нашу Дун Сяоцзе в ресторанном бизнесе». Это как-то связано с твоим увольнением?
— Ах, это…
Молодой повар и забыл, что публиковал такое.
Дело было так: в конце апреля шеф-повар их ресторана уволился. У Мин проработал на второй плите четыре или пять лет, и весь персонал, включая его самого, был уверен, что место шефа достанется ему.
В итоге владелец поставил на эту должность своего человека по знакомству.
Как раз в это время в сети гремел скандал, связанный с поступлением в престижный медицинский университет, и он, выплеснув своё негодование в соцсети, написал фразу: «В нашей ресторанной индустрии есть своя Дун Сяоцзе».
Выслушав всю историю, Чжан Тао с силой воткнул палочки в рис и выругался:
— Этот тип по фамилии Чжао — та ещё сволочь! Хорошо, что я вовремя оттуда сбежал!
Под «типом по фамилии Чжао», разумеется, имелся в виду их общий бывший работодатель.
У Мин лишь усмехнулся, не став поддакивать. Всё-таки он отработал в том ресторане десять лет, и какие-то чувства к этому месту у него остались.
Не говоря уже о личных качествах господина Чжао, он был действительно тем ещё скрягой. Зарплаты были заметно ниже, чем в других заведениях того же уровня. Именно из-за этого в своё время и ушёл его друг.
Наверное, это была типичная болезнь государственных заведений: посредственные условия, кумовство. Поэтому сейчас государственные рестораны всё больше теряют таланты, в то время как частные процветают.
— И ты, вернувшись, даже не позвонил! Знал бы я, что ты хочешь открыть своё дело, я бы просто вложился в тебя, и всё! Открывать такую маленькую лавку с твоим талантом — это просто расточительство!
Похоже, его старый товарищ и вправду разбогател за эти годы — говорил об инвестициях в ресторан так, будто покупал на рынке капусту.
У Мин провёл рукой по трещине на вязовой столешнице и очень серьёзно сказал:
— Говорят, эта лавка работает ещё со времён моего прадеда. Я вырос на рисе с топпингами, который готовил мой дед. Теперь я вернулся, чтобы продолжить его дело. Это своего рода наследие.
— Вот это я понимаю, масштаб!
Чжан Тао поднял большой палец. Увидев, что хозяин уже отложил палочки, он с улыбкой спросил:
— Ты всё?
Получив отрицательный ответ, он тут же придвинул к себе тарелку, вывалил остатки еды в свою миску с рисом, перемешал и с жадностью принялся за еду.
— Ик… Наелся.
Чжан Тао погладил раздувшийся живот и, причмокнув губами, спросил:
— Чай есть?
У Мин рассмеялся:
— Я как раз хотел с тобой это обсудить. Мне нужно закупить партию чая. У тебя нет знакомых торговцев? Можешь свести?
— Ты что, решил переквалифицироваться в бакалейщика? — Чжан Тао не выдержал. — Ещё с завтраками не разобрался, а уже нацелился на торговлю чаем. Послушай меня, с твоим мастерством лучше сосредоточиться на основном деле, это важнее всего.
— Ты не о том думаешь. Я просто хочу иметь небольшой запас, чтобы, когда придут знатные гости, мне не пришлось краснеть, не имея под рукой приличного чая.
Это была лишь полуправда.
На самом деле, этот шаг У Мина был нацелен на рынок династии Сун.
В ту эпоху культура потребления чая была развита несравненно сильнее, чем в современности. Как говорил Ван Аньши: «Для народа чай так же важен, как рис и соль, без него не прожить и дня».
Торговцы, естественно, всячески старались угодить потребителям. Не только в чайных домах предлагали услуги по дегустации и завариванию, но даже в безымянных придорожных лавках гостю первым делом подавали чайник чая — это стало негласным правилом.
В Северной Сун свободная торговля чаем была разрешена лишь в нескольких регионах, таких как Сычуань и Гуаннань. На остальной территории действовала государственная монополия, и правительство полностью контролировало сбор и продажу.
Официально чай делился более чем на сто сортов. В целом, самым престижным считался фуцзяньский чай, за ним шёл чай с юго-востока, а самым дешёвым был сычуаньский.
Бесплатный чай, который подавали в маленьких лавках, обычно был самым дешёвым сычуаньским, по вкусу напоминавшим современный гречишный или ячменный чай. Он был не очень вкусным и почти ничего не стоил.
Что же касается элитного чая Северной Сун, то его должен был заваривать профессиональный чайный мастер. Чашка такого чая могла стоить тысячу цяней, а если мастером была красавица, цена удваивалась. Прибыль была куда выше, чем от продажи каши.
Заведение У Мина было рестораном, а не чайным домом, но чай, особенно высококачественный, он мог не продавать, но иметь был обязан.
Как он и сказал, знатные гости, вроде братьев Су, наверняка ещё появятся. Не угощать же их вечно «Ванлаоцзи»?
Так что это была и не совсем ложь.
— Ладно, ты босс, тебе решать.
Чжан Тао явно не был убеждён, но, уважая его статус, не стал навязывать своё мнение.
Он достал телефон и переслал У Мину визитку торговца чаем.
— Отправил. Я знаю старину Вана уже года три-четыре. Его чай может быть чуть дороже, чем у других, но за качество можешь не беспокоиться. Добавь его в друзья и скажи, что от меня.
— Договорились!
У Мин зашёл в WeChat и отправил запрос на добавление в друзья пользователю с ником «Чайный Король Ван».
Чжан Тао налил себе стакан воды и заметил, что висевшее на стене меню «Вселенная риса с топпингами» сменилось новым.
— Когда официальное открытие? — с любопытством спросил он.
— Завтра.
— Никаких акций в честь открытия?
У Мин покачал головой и уверенно сказал:
— С моими ценами акции не имеют значения. Пусть клюёт тот, кто захочет. Если гость осмелится прийти, я сумею его удержать.
После ухода друга, У Мин снова сбегал в копировальный центр, а вернувшись, повесил на видном месте у входа в кухню распечатанный лист А4: «Кухня — служебное помещение. Посторонним вход воспрещён».
В этот момент «Чайный Король Ван» принял его заявку в друзья.
У Мин не стал ходить вокруг да около, сразу представился от имени Чжан Тао и объяснил цель своего обращения.
Он ожидал, что торговец назначит личную встречу, но тот ответил ему в стиле консультанта с Taobao: прислал каталог с описанием различных марок чая и предложил оформить заказ в его интернет-магазине, пообещав доставку на следующее утро.
Конечно, имя Чжан Тао всё же возымело эффект — как-никак, он получил двадцатипроцентную скидку.
Обновлено: 21.01.2026