Как только У Мин скрылся на кухне, Су Чжэ обеспокоенно прошептал:
— Брат, даже ты никогда не слышал об этой свинине «юйсян». Боюсь, мы попали в какую-то забегаловку с сомнительной репутацией...
— И где мы, по-твоему, находимся? — с невозмутимым видом отозвался Су Ши. — Это Дунцзин, столица! В здешних сычуаньских харчевнях, от больших чайных домов до крошечных забегаловок, везде блюда подгоняют под вкусы северян. Это называется «адаптация к местным условиям», чего ты так переживаешь?
Сказав это, он вдруг шумно втянул носом воздух.
— Чувствуешь?
— Что чувствую?
— Аромат уксуса! Такой чистый и насыщенный! Это непременно должен быть сычуаньский уксус «Баонин»!
Уксус «Баонин» был жемчужиной земель Шу, и Су Ши, перепробовавший бесчисленное множество сычуаньских блюд, узнал бы этот запах из тысячи.
Су Чжэ же сидел как на иголках. Ему не было дела ни до ароматов уксуса, ни до запахов соусов, ни до пения птиц за окном.
Отец и двое сыновей покинули Сычуань в третьем месяце, а в пятом прибыли в столицу, где поселились во дворе настоятеля монастыря Синго. С тех пор они безвылазно сидели дома, усердно готовясь к экзаменам. Прошло уже полмесяца.
Все эти полмесяца они питались лишь бобовой кашей да овощным отваром. Су Чжэ ещё мог это терпеть, но Су Ши, известный гурман и обжора, давно уже выл от тоски по нормальной еде.
Сегодня их отец отправился с визитом к учёному Оуяну, и этот прожорливый брат тут же ухватился за возможность, силой вытащив его из дома, чтобы наконец поесть мяса.
Поддавшись минутному порыву, Су Чжэ на удивление легко согласился.
И вот теперь, сидя здесь в томительном ожидании, он всё сильнее жалел о своём решении. Любой шорох за дверью заставлял его спину напрягаться, словно отец вот-вот мог ворваться внутрь.
— И зачем я только поддался на твои уговоры и сбежал искать эту харчевню... Если отец вернётся и обнаружит, что нас нет...
— Исключено! — уверенно заявил старший брат. — Ты же читал его сочинения. Учёный Оуян будет так впечатлён, что оставит его у себя как минимум на три званых обеда!
Су Чжэ не нашёлся, что ответить.
Братья с детства были неразлучны и очень близки, но по характеру разительно отличались. Младший втайне завидовал невозмутимости и лёгкости старшего, в то время как сам он вечно обо всём чрезмерно беспокоился.
Су Ши поднял стоявший на столе чайник, потряс его и тихо пробормотал:
— Что за хозяин... даже чаю гостям не предложит...
Вскоре У Мин появился с двумя дымящимися тарелками риса и, подражая трактирщикам из исторических сериалов, провозгласил:
— Угощайтесь, господа!
Узнав, кем были его гости, он специально добавил побольше ингредиентов, приготовив две порции из расчёта на три. Он не боялся, что они не доедят — он боялся, что они останутся голодными, и тем самым он оскорбит почтенных посетителей.
Су Ши мгновенно выпрямился, а Су Чжэ в тот же миг позабыл обо всех своих тревогах.
Какой аромат!
Запах раскалённого вока смешивался с ароматами уксуса, соуса и мяса, ударяя в лицо. Лёгкая острота щекотала ноздри, вызывая обильное слюноотделение!
Братья, не отрываясь, смотрели на лоснящиеся полоски свинины в белых фарфоровых тарелках, судорожно сглатывая.
Блюдо называлось рисом с топпингом, но самой подливы было едва ли не больше, чем риса. Она покрывала всю поверхность тарелки, и состояла почти целиком из мяса с вкраплениями чёрных древесных грибов, нежно-жёлтых полосок имбиря и ярко-красных — кизила (?). Вид был просто восхитительный!
Внезапно Су Ши вспомнил о критически важной детали и инстинктивно потрогал висевший на поясе кошель.
Семья Су не была баснословно богатой. Путь из Сычуани на север стоил немалых денег, и к моменту прибытия в столицу у них осталось всего пять тысяч монет, которые их отец держал в ежовых рукавицах.
Те немногие «карманные деньги», что были у Су Ши, им с братом тайно сунула мать перед отъездом на непредвиденные расходы.
Именно из-за скудости средств он и выбрал эту неприметную харчевню. Он думал, что потратит всего пару монет, но никак не ожидал, что в такой маленькой забегаловке будут настолько щедрые порции. Похоже, обед влетит им в копеечку.
«Ладно, блюда уже на столе, поздно думать. Сначала поедим, потом разберёмся».
С этой мыслью Су Ши взял чайник и спросил хозяина:
— У вас найдётся чай?
У Мин хотел было сказать, что нет, но вспомнил, что в холодильнике стоит несколько банок «Ван Лао Цзи», ещё не просроченных.
— Только холодный травяной чай, — ответил он.
Во времена династии Сун холодный чай тоже существовал и был популярным напитком для утоления жажды в жару.
Су Ши кивнул:
— Холодный тоже хорошо. В столице невыносимо жарко, как раз освежимся.
У Мин вернулся на современную кухню и достал из холодильника две банки. Он хотел было отнести братьям Су оригинальные банки «Ван Лао Цзи», но в ту же секунду раздался звуковой сигнал, и на двери появилось сообщение об ошибке:
【Обнаружен запрещённый предмет】
【Сквозь тысячу лет могут пройти лишь управляющий и еда】
Пришлось У Мину перелить напиток в пивные бокалы. На этот раз проблем не возникло, и он благополучно прошёл «таможенный контроль».
Хотя правило гласило, что穿越時空 могут только управляющий и еда, было очевидно, что личная одежда управляющего и обычная посуда тоже входили в число исключений.
Когда У Мин принёс холодный чай, братья уже усердно работали палочками.
К его удивлению, тот самый «Большой Су» из учебников, которого описывали как человека бесхитростного и прямолинейного, ел медленно, тщательно пережёвывая и смакуя каждый кусочек. А вот «Маленький Су», известный своим серьёзным и степенным нравом, наоборот, уплетал за обе щёки, не заботясь о манерах. Не успел У Мин и глазом моргнуть, как тарелка младшего брата опустела на три четверти.
Су Ши поначалу решил, что это блюдо — очередная варварская адаптация сычуаньской кухни для иногородних. Но распробовав, он понял: вкус начинался со сладости и солёности, затем раскрывалась освежающая кислинка уксуса и пикантная острота имбиря. Нежность свинины, хруст древесных грибов и упругость имбирной соломки сливались в единую симфонию. Богатство вкусовых слоёв было таким, что послевкусие казалось бесконечным!
«Какое мастерство! Этот повар ничем не уступает знаменитым мастерам из Шу, а может, даже превосходит их!» — с восхищением подумал Су Ши, совершенно по-новому взглянув на хозяина заведения.
У Мин не заметил перемены в выражении лица старшего гостя. Поставив бокалы с чаем рядом с ними, он спросил:
— Добавки не желаете?
— Будьте добры! — отозвался Су Чжэ с набитым ртом, протягивая свою тарелку.
Когда хозяин ушёл на кухню за добавкой для «Маленького Су», взгляды обоих братьев одновременно упали на пивные бокалы с холодным чаем. На мгновение они лишились дара речи.
— Неужели это те самые глазурованные кубки, что описываются в древних книгах?
— Более того, этот кубок кристально чист, без единого изъяна. Должно быть, это глазурь высшего качества. Поистине богата столица, если даже в такой скромной харчевне могут позволить себе подобную роскошь.
Су Чжэ взялся за бокал и тут же вскрикнул:
— Брат, да ведь чай ледяной!
Су Ши тоже был поражён, но постарался сохранить самообладание, чтобы не выглядеть деревенщиной.
Заготавливать лёд зимой, чтобы использовать его летом, на севере было обычным делом. При дворе даже существовало специальное ведомство, отвечавшее за хранение и продажу льда.
Что же до цены... даже ежу было понятно, что стоить это будет недёшево.
Старший брат невольно снова потрогал свой кошель, ощущая приступ беспокойства.
«А что, если денег не хватит...»
«Придётся оставить брата в залог, а потом что-нибудь придумать».
Деньги были у старшего брата, поэтому Су Чжэ об этом не беспокоился. Он с наслаждением попивал ледяной чай, чувствуя неописуемое блаженство.
Аппетит у братьев Су был поразительный. Каждый из них попросил добавки, а после съел всё до последней крошки, вылизав тарелки так, что они блестели, как зеркало.
— Ну как, пришлось ли вам по вкусу? — спросил У Мин, убирая посуду.
Су Ши сыто рыгнул, в его глазах всё ещё плескалось удовольствие.
— Рыбы не видно, но вкус её повсюду. Название «юйсян» — «рыбный аромат» — полностью себя оправдывает. Вот только...
Он взял палочками одну красную полоску и с сомнением произнёс:
— Эта красная соломка на вкус и цвет напоминает кизил, но её острота и пряность превосходят кизил в десять раз. Что это такое?
Перец чили вошёл в обиход простых людей лишь несколько сотен лет спустя, поэтому люди династии Сун его, конечно же, не видели.
У Мин ожидал этого вопроса и заранее подготовил ответ.
— Это секретный перец чили нашего заведения, — невозмутимо пояснил он. — Он придаёт блюду особый вкус и аромат.
На самом деле, в традиционном рецепте «юйсян жоусы» используется маринованный красный перец, но, учитывая, что вкусы людей эпохи Сун были более мягкими, он заменил его на менее острый сорт чили.
Как говорится, у еды нет единого стандарта, ценно то, что приходится по вкусу. Адаптация традиционных рецептов под местные предпочтения — обязательный навык для любого повара. Для сычуаньского же мастера, чья главная сила заключалась именно в умении работать со специями, это и вовсе не составляло труда.
— Перец чили...
Су Ши повторил незнакомое слово, а затем снял с пояса кошель и позвал хозяина для расчёта. Голос его звучал несколько неуверенно, а взгляд, брошенный на младшего брата, был особенно виноватым.
Су Чжэ, однако, ничего не замечал. Он всё ещё держал в руках почти пустой бокал и маленькими глоточками допивал остатки ледяного чая, мечтая о том, как было бы здорово каждый день обедать таким рисом с холодным чаем.
Обновлено: 21.01.2026