— Судя по голосу, это Ли Эрлан.
Что случилось? Сейчас нет и часа дня, до времени Шэнь ещё далеко.
У Мин вернулся в «Сычуаньскую кухню У» и быстрым шагом подошёл к двери.
Ожидавший снаружи Ли Эрлан расплылся в широкой улыбке и уже собирался сложить руки в приветственном поклоне, но хозяин заведения прервал его:
— Подожди минутку!
Бросив это, парень развернулся и устремился обратно на кухню.
Небо и земля могут подождать, но гость — никогда. Все дела откладываются до тех пор, пока последний посетитель не уйдёт.
Это «минутку» растянулось на целый час.
За это время в закусочной появилось ещё несколько компаний, и за обед было продано больше десяти порций риса с топпингом. Не считая его родителей, только столик Юй Дэшуя заказал жареные блюда.
Неплохо. Такое начало превзошло все ожидания У Мина.
Воспользовавшись моментом, когда в заведении было несколько занятых столиков, молодой человек позвонил по видеосвязи своему дедушке, У Чжэньхуа. Он поднял телефон и показал старику зал:
— Дедуль, смотри, только что получил деньги за три порции. И знаешь что? Люди говорят, мой рис вкуснее твоего! Так что лечись спокойно и не забивай себе голову всякой ерундой.
На том конце экрана У Чжэньхуа от радости подпрыгнул на месте пару раз.
— Да я в полном порядке, посмотри, какие у меня ноги проворные! Говорил же, что приду в твою закусочную поддержать, а твоя мать заставляет меня лежать три месяца. Ну не глупости ли!
Внезапно в кадре появилось лицо Чэнь Пин, и старик поспешно юркнул обратно под одеяло, послушно укладываясь.
Около двух часов дня последний столик с довольными гостями тоже опустел.
Увидев гору грязной посуды в раковине, Чэнь Пин засучила рукава, готовая взяться за мытьё, но сын решительно остановил её:
— Мам, не нужно, я нанял мойщика посуды.
— И где же он?
«Наверное, всё ещё ждёт у двери…» — подумал У Мин.
Только сейчас он вспомнил о Ли Эрлане и торопливо сказал родителям:
— Всё, вам пора. На улице такая жара, овощи испортятся, ещё и дедушке плохо станет.
Но Чэнь Пин не унималась. Она давно хотела поднять эту тему:
— А официанта ты нашёл? Если бы я сегодня не пришла, кто бы приветствовал гостей? Кто бы убирал со столов?
Это действительно была проблема.
Став работником, Ли Эрлан сможет свободно входить на кухню, и мытьё посуды можно будет смело на него переложить. А вот официанта придётся искать отдельно.
Видя, что сын не нашёлся с ответом, Чэнь Пин продолжила:
— По-моему, тебе и не нужно никого нанимать. Разве у тебя нет готового кандидата?
— Мам, право, не стоит тебя утруждать…
— Пусть твой отец работает!
— А?! — в один голос воскликнули У Мин и У Цзяньцзюнь.
Чэнь Пин совершенно серьёзно заявила:
— Твой отец дома сидит как барин, палец о палец не ударит. Целыми днями либо с老 Чжаном в шахматы играет, либо с дедами во дворе в карты режется. Чем ему на улице бездельничать, пусть лучше здесь делом займётся. Сегодня вечером и начнёт! Что скажешь, У Цзяньцзюнь?
— Я думаю… это требует обсуждения.
— Раз согласен, значит, решено.
— …
У Цзяньцзюнь не смел перечить своей властной супруге и лишь тихонько шепнул сыну:
— Сынок, почему ты не замолвил слово за своего бедного отца?
— Мы открываемся в пять вечера. Не опаздывай, — отрезал У Мин.
— …
Сказать по правде, если бы на эту роль вызвалась мать, У Мин бы категорически отказался. Его матушка была слишком властной и лезла во все дела. Ему нужен был официант, чтобы подавать чай и блюда, а не командир, раздающий указания.
С отцом всё было иначе. Хоть он и был ленив, но, по крайней мере, не стал бы вмешиваться в управление и совать нос не в свои дела. Сейчас любой помощник в зале был лучше, чем никого.
Проводив родителей и заперев дверь закусочной, У Мин вернулся на тысячу лет назад.
* * *
Ли Эрлан всё так же стоял под карнизом, прислонившись к дверному косяку и дремля.
— Эрлан.
Парень тут же встрепенулся.
— Прости, что заставил так долго ждать.
У Мину стало немного совестно. В суматохе он совершенно забыл о парне, который прождал его больше часа.
Ли Эрлан был тронут до глубины души.
— Что вы, хозяин, такая вежливость с вашей стороны… я этого не стою.
Для такого бродяги, как он, прождать час или два в надежде получить работу — сущий пустяк.
— Мы же договаривались на время Шэнь. Случилось что-то важное?
— Ничего особенного, хозяин. Я просто слышал, вы говорили, что заведение будет открыто утром, в обед и вечером. Вот и подумал прийти днём, вдруг смогу чем-то помочь.
У Мин усмехнулся. Несмотря на юный возраст, сознательность у Ли Эрлана была на высоте.
Впрочем, он прекрасно понимал, что это лишь предлог. Наверняка парень беспокоился, что хозяин передумает, и потому примчался пораньше, чтобы показать своё рвение.
Молодой хозяин не стал его разоблачать, а лишь кивнул.
— Раз так, ступай в конец переулка, в третий дом. Найди там сводника Лю и попроси его прийти в качестве поручителя.
Ли Эрлан просиял и, рассыпавшись в благодарностях, умчался прочь.
До вечера было ещё далеко, и У Мин подумывал вздремнуть, но раз уж пришёл его будущий работник, можно было и открыться.
Он снял дверные доски, повесил тканевую вывеску «Сычуаньская кухня У» и выставил уличный прилавок. К тому времени, как он закончил, Ли Эрлан уже вернулся вместе со сводником Лю.
Дальше всё шло по установленной процедуре.
Через руки сводника Лю прошло не меньше сотни работников, и всю процедуру он знал назубок. У него даже был заранее подготовленный договор (на самом деле, это был стандартный печатный шаблон, коих у него дома лежало ещё штук семьдесят-восемьдесят).
Достав документ, он принялся зачитывать его вслух — разумеется, для неграмотного Ли Эрлана.
Закончив, он спросил обоих:
— Есть ли сомнения или дополнения?
Ли Эрлан замотал головой с таким рвением, словно боялся, что у него отнимут эту возможность. Он мечтал поскорее поставить свою подпись.
У Мин, естественно, тоже сказал, что возражений нет.
С точки зрения современного человека, этот договор был в корне несправедливым. В нём чётко прописывалось, что без особых причин наёмный работник обязан отработать три года, прежде чем сможет «уволиться». Работодатель же, напротив, не был связан никакими ограничениями и мог уволить сотрудника в любой момент.
Такие долгосрочные контракты не были редкостью в древности. Слуги и служанки в богатых домах подписывали договоры на десять лет и более, что мало чем отличалось от продажи себя в рабство.
— Будьте добры, хозяин У, принесите кисть и тушь, — попросил сводник Лю.
У Мин исполнил его просьбу.
Сводник взял кисть и в конце договора вывел дату: «Год третий эры Чжихэ, месяц пятый, день двадцать второй, час Вэй».
Несмотря на свою невзрачную внешность, писал он на удивление красиво.
Затем Лю достал коробочку с красной тушью.
— Теперь вам двоим нужно поставить на договоре свои знаки и отпечатки пальцев.
Поставить знак, или «хуая», было аналогом современной подписи и пользовалось огромной популярностью во времена династии Сун. От членов императорской семьи до простолюдинов — все имели привычку ставить свои знаки на документах.
Этот знак был сродни сегодняшней художественной подписи, но не обязательно должен был быть именем. Императорская печать Жэнь-цзуна, например, не имела ничего общего с его именем и представляла собой иероглиф «白» (bái — белый). Это мог быть и не иероглиф вовсе: императоры Чжэнь-цзун, Шэнь-цзун и Гуан-цзун в качестве подписи просто рисовали круг.
Ли Эрлан хоть и был неграмотным, но нарисовать круг мог. Он взял кисть, изобразил окружность, а затем, обмакнув палец в красную тушь, оставил свой отпечаток.
После каллиграфического шедевра сводника Лю, У Мину было неловко выводить иероглифы. Он, не мудрствуя лукаво, тоже нарисовал круг и приложил палец.
— Готово!
Договор был составлен в двух экземплярах, по одному для каждой стороны.
Ли Эрлан бережно спрятал свой экземпляр за пазуху, сияя от счастья. Не говоря ни слова, он тут же схватился за веник и принялся подметать пол и протирать столы.
У Мин наблюдал за этим с тёплой улыбкой.
Всё-таки древние люди были куда трудолюбивее. Глаза намётаны, руки проворны. Современный человек на его месте уже искал бы способ отлынивать от работы.
Эта мысль натолкнула его на вопрос к своднику:
— Если я попрошу тебя найти мне *дантоу*, сколько будет стоить твоя услуга?
*Дантоу* — это повар, а *яци* — плата за посредничество.
Управлять двумя ресторанами с одним поваром было невозможно. Повара династии Сун обладали превосходными базовыми навыками, и если такого немного подучить, он легко справится с ролью помощника.
— Всё зависит от человека, — ответил сводник Лю. — Если это повар из солидного ресторана, то меньше чем за столько не найти.
С этими словами он растопырил пять пальцев.
— Пятьсот вэней?
Сводник Лю презрительно усмехнулся:
— Меньше пяти *гуаней* — и говорить не о чем!
«Не о чем, так не о чем», — подумал У Мин и сменил тактику:
— Моя скромная обитель не для таких великих мастеров. У меня всего два требования: чтобы был грамотным и владел ножом. Если эти два условия соблюдены, то подойдёт даже ученик, только что закончивший обучение.
Всё равно придётся обучать, просто потребуется чуть больше усилий.
Глаза сводника Лю блеснули, и он, хлопнув себя по колену, рассмеялся:
— Какое совпадение! Я как раз знаю одного человека, который точно придётся вам по душе, хозяин! Если вы готовы внести двести вэней залога прямо сейчас, завтра же я приведу его на пробу. Когда заключите договор, нужно будет доплатить ещё триста вэней.
У Мин только что заплатил за услуги поручителя и теперь был на мели.
— Я подумаю. Зайди попозже.
«Всего-то двести вэней залога, — решил он. — Сейчас заработаю!»
Обновлено: 21.01.2026