У Мин уж было подумал, что пришёл клиент, но, разглядев фигуру, понял — это его родной отец, У Цзяньцзюнь.
Следом за ним вошла его мать, Чэнь Пин. С появлением этой почтенной дамы температура в заведении, казалось, разом упала на четыре-пять градусов.
У Мин поспешно встал:
— Вы как здесь оказались?
— Разве ты не говорил, что сегодня открытие? — вместо ответа спросила Чэнь Пин. — Или это я что-то путаю? Почему никого нет?
«…»
Молодой человек понял, что мать намеренно его подкалывает, и благоразумно промолчал.
У Цзяньцзюнь попытался сгладить углы:
— Мы с мамой пришли тебя поддержать. Дедушка тоже хотел прийти, но твоя мать его удержала. Не забудь позвонить ему по видеосвязи… Что это на тебе надето?
Он приподнял край грубой холщовой одежды сына и брезгливо сморщился.
— Это всего лишь одежда, главное, чтобы было удобно, а внешний вид — дело второстепенное.
У Мин ответил уклончиво. Он откровенно поленился переодеваться. Пусть наряд и выглядел простовато, это было всяко лучше, чем разгуливать по эпохе Сун в современной одежде.
— Ладно, мы пришли как клиенты, неси скорее меню, — сказала Чэнь Пин, уже усаживаясь за стол. У Цзяньцзюнь сел напротив.
Сын почтительно протянул им меню, мысленно готовясь к очередному «допросу» от матери.
Но, к его удивлению, первым взорвался отец:
— Ты с ума сошёл! Что это за цены на блюда!
Напротив, Чэнь Пин вступилась за сына:
— Цена зависит от того, кто готовит. Когда за плитой стоит шеф-повар из государственного ресторана, я считаю, что это ещё дёшево.
— Но… но это же забегаловка, а не большой ресторан…
Слабый протест У Цзяньцзюня потонул в перечислении блюд, которое начала его супруга:
— Хойгожоу, свинина с зелёным перцем, цыплёнок гунбао, баклажаны с ароматом рыбы, жареная капуста…
У Мин ожидал, что мать в конце добавит «…ничего из этого не надо», но она, похоже, говорила серьёзно. Он поспешил вмешаться:
— Вам двоим хватит одного мясного и одного овощного блюда.
Чэнь Пин закрыла меню и улыбнулась:
— Ничего, что не съедим — заберём с собой. Дома ведь ещё два рта ждут.
Под «двумя ртами», разумеется, подразумевались дедушка У Чжэньхуа и верный пёс Ванцай.
У Мин посмотрел на щедрую маму, потом на отца, чьё лицо стало пепельным, и невольно усмехнулся.
Ну всё, похоже, этот обед оплачивается из заначки отца.
Тогда и говорить не о чем. Уж лучше эти деньги пойдут на поддержку дела сына, чем будут проиграны товарищем У Цзяньцзюнем в карты.
Да здравствует мама!
Кстати говоря, вчера вечером он сделал заказ в интернет-магазине «Чайного Короля Вана». Где же обещанная утренняя доставка?
Чая не было, так что пришлось предложить родителям немного вина.
Под рёв мощной плиты полоски зелёного перца и свинины подпрыгивали в воке. Когда перец был почти готов, повар привычным движением добавил немного соли, глутамата натрия и сладкого бобового соуса для аромата, а затем загустил соус крахмалом. Едва соус попал в вок, как по кухне поплыл восхитительный аромат.
Вдруг он услышал тихие шаги, обернулся и увидел в зале мелькнувшие тени, а затем раздался громкий голос матери:
— Проходите, пожалуйста, трое!
У Мин быстро перемешал блюдо, дождался, пока соус загустеет и заблестит, и снял вок с огня.
Выйдя в зал с дымящейся тарелкой свинины с зелёным перцем, он увидел три внушительные фигуры, напоминающие башни.
Трём парням было на вид не больше двадцати, широкоплечие, длинноногие, с мощными руками. Один из них держал под мышкой баскетбольный мяч, а на лбу и волосах поблескивали капельки пота. Похоже, это были студенты спортивного института.
Чэнь Пин тут же оставила еду и принялась исполнять роль официантки, усаживая гостей.
У Цзяньцзюнь же остался невозмутим, как гора Тайшань.
По его округлой талии было ясно, что он — настоящий гурман. Хоть он и не унаследовал мастерства своего отца, но зато получил в наследство фамильный изощрённый вкус семьи У.
Едва кусочек хойгожоу коснулся его языка, он удивлённо приподнял бровь и авторитетно заявил:
— Эту свинью кормили кукурузой (хотя это было не так).
С того момента, как он сел за стол и взял в руки палочки, и до тех пор, пока не наелся досыта, ничто, даже если бы небеса рухнули на землю, не могло его отвлечь.
У Мин поставил тарелку на стол отца и подошёл к гостям:
— Я сам.
Чэнь Пин метнула на него строгий взгляд:
— Иди готовь. — Повернувшись к посетителям, она тут же сменила выражение лица на улыбку: — Что будете заказывать?
Троица, очевидно, была ошарашена ценами в меню. Они переглядывались, но никто не решался заговорить.
Чэнь Пин, заметив это, серьёзно сказала:
— Продукты в нашем заведении закупаются день в день, мясо — от деревенских свиней, которых фермеры кормят сами. Шеф-повар раньше работал в государственном ресторане. Цены, действительно, немного выше, чем у других, но оно того абсолютно стоит. Мы и сами здесь едим.
Всё было бы ничего, но когда мать начала его представлять, У Мин не выдержал и поспешил скрыться на кухне.
Его догадка оказалась верной: троица действительно была студентами спортивного института.
Старшего из них звали Юй Дэшуй. Именно он предложил зайти в эту закусочную. Причина была проста: они были голодны и проходили мимо.
Они и не предполагали, что цены окажутся такими заоблачными, и даже заподозрили, что попали в ловушку для туристов. Ведь у западных ворот их института был другой сычуаньский ресторан, с гораздо лучшим интерьером и более низкими ценами.
Конечно, дело было не в том, что они не могли себе этого позволить, просто не хотелось быть одураченными.
Юй Дэшуй покосился на блюда на соседнем столе.
Официантка могла расхваливать свой товар сколько угодно, но уже поданные блюда врать не могли. Вид у хойгожоу и свинины с зелёным перцем был и вправду отменным. От одного взгляда слюнки текли.
Двое других тоже любили вкусно поесть, но не были знатоками и по одному лишь виду не могли судить о качестве.
Но Юй Дэшуй был другим. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: повар здесь — настоящий мастер, по крайней мере, на голову выше того, что в ресторане у западных ворот.
Он сглотнул слюну и сказал своим товарищам:
— Давайте заказывать. Каждый по блюду.
Чэнь Пин отнесла заказ на кухню.
— Мам, иди поешь, а то всё остынет.
Она хотела что-то сказать, но промолчала и вернулась за свой столик.
У Мин взглянул на заказ: хойгожоу, свинина с ароматом рыбы и жареные печень и почки.
«Чёрт, приди они на пару минут раньше, можно было бы приготовить две порции хойгожоу за один раз».
Он не удивился этому выбору. Не заказать в сычуаньском ресторане хойгожоу — всё равно что приехать в столицу и не побывать на Великой стене.
Свинина с ароматом рыбы — тоже классика сычуаньской кухни, к сожалению, испорченная полуфабрикатами. Многие уже и забыли традиционный рецепт. Добавлять в это блюдо морковь или побеги бамбука — всё это ересь!
Первые два блюда для сычуаньского повара были базовыми навыками. Но настоящее мастерство проверялось именно на жареных печени и почках. Это блюдо предъявляло высочайшие требования к нарезке и контролю огня. На рынке было очень мало сычуаньских ресторанов, где его могли приготовить как следует.
У Мин не знал, заказал ли этот парень блюдо просто потому, что любит субпродукты, или же он был знатоком и намеренно проверял его мастерство.
На самом деле, и то, и другое.
Это блюдо заказал Юй Дэшуй.
С самого детства он обожал субпродукты, особенно свиные почки. Всякий раз, приходя в ресторан, он обязательно заказывал либо острые почки, либо жареные печень и почки.
Чаще всего он выбирал первое, потому что приготовить печень гораздо сложнее, чем почки, а жарить их вместе — задача ещё труднее. В обычных заведениях, даже если это блюдо и было в меню, получалось оно всегда «не совсем то».
По крайней мере, за последние два года Юй Дэшуй ни разу не ел жареных печени и почек, которые бы его полностью удовлетворили.
Он заказал это блюдо именно потому, что хойгожоу и свинина с перцем на соседнем столе выглядели безупречно, и это пробудило в нём надежду на мастерство повара.
Пока он размышлял, официантка принесла на соседний стол цыплёнка гунбао, баклажаны с ароматом рыбы и жареную капусту. И вид каждого из них был безупречен, словно сошедший со страниц учебника по кулинарии.
«А он и вправду что-то умеет!»
Юй Дэшуй выпрямился. Его предвкушение только усилилось.
Обновлено: 21.01.2026