Глава 7 — Глава 7. Попытка

Отказавшись от идеи вновь и вновь эксплуатировать лазейки, Хо Син сосредоточился на самой симуляции. «Сначала нужно понять, какие опасности окружают деревню». [Активирован симулятор «Последний рубеж»] [Симуляция начинается…] [Не привлекая ничьего внимания, под покровом ночи ты выбираешь восточное направление и на предельной скорости устремляешься прочь.] [Твоя фигура превращается в смазанную тень, мелькающую между деревьями.] [Вскоре ты пересекаешь границу деревни и погружаешься в бескрайний первобытный лес.] [Вокруг — мёртвая тишина. Ни стрёкота насекомых, ни криков птиц. Лишь хруст сухих веток под ногами.] [Спустя два часа тебе начинает казаться, что пейзаж повторяется — словно ты вернулся туда, откуда вошёл.] [В сердце поднимается тревога, но ты не останавливаешься. По пути ты оставляешь зарубки на стволах деревьев, убеждаясь, что движешься строго по прямой.] [Ты уверен: с твоей скоростью пика Царства Кровавого Демона, стоит лишь выбрать верное направление — и этот лес останется позади.] [Через час ты останавливаешься.] [Перед тобой — свежая зарубка на огромном дереве. Та самая, которую ты сделал собственноручно.] [Ты долго молчишь.] [Не желая верить увиденному, ты меняешь направление и снова бежишь.] [На этот раз ты не оставляешь меток, а пристально смотришь на луну, используя её как ориентир, не отклоняясь ни на йоту.] [Проходит час.] [Ты ощущаешь неладное.] [Луна… всё это время находится строго перед тобой. Она не смещается.] [Ты резко останавливаешься, поднимаешь голову, и абсурд происходящего сжимает сердце.] [И в этот миг на тебя накатывает неописуемая усталость. Сознание мутнеет, веки тяжелеют, будто налиты свинцом.] [Ты умер.] [Симуляция завершена. Начинается подведение итогов.] [Ты наследуешь все воспоминания этой симуляции.] [Ты наследуешь предметы: нет.] [Ты наследуешь наивысший уровень культивации: пик Царства Кровавого Демона.] Воспоминания хлынули в разум, но тело Хо Сина лишь слегка вздрогнуло. По сравнению с адскими муками сорокадевятидневного разрывания души, эта тихая смерть от истощения казалась… почти милосердной. Но всё же— Он просто так умер? Ни врагов. Ни ловушек. Ни битвы. Просто шёл… устал… и умер. Что это вообще было? Лабиринт? Формация? Проклятие? Хо Син недолго размышлял и махнул рукой. Такие смерти не оставляли тяжёлого психологического следа. Даже десятки повторений он выдержит без проблем — к тому же сами симуляции занимали немного времени. Вместо пустых догадок проще позволить симулятору самому докопаться до истины. — Продолжить симуляцию. [Активирован симулятор жизни] [Ты снова выбираешь побег из деревни, но на этот раз подготовлен лучше. Ты сделал примитивный компас из магнита и тонкой иглы, а также взял с собой запас вяленого мяса и воды на семь дней.] [Ты входишь в лес.] [Компас в твоей руке начинает бешено вращаться и полностью выходит из строя.] [Ты выбрасываешь его и решаешь следовать вдоль ручья. Вода течёт вниз — рано или поздно она выведет тебя наружу.] [Ты идёшь вдоль ручья два часа.] [Поток замедляется и в конце концов впадает в стоячий водоём.] [Рядом с водоёмом молча возвышается большое дерево с меткой, оставленной тобой вчера.] [Ты вернулся.] [Не сдаваясь, ты отдыхаешь час, затем взбираешься на исполинское древнее дерево, чтобы осмотреть местность.] [С высоты стометровой кроны ты смотришь вдаль.] [Куда ни глянь — лишь зелёное море деревьев, уходящее за горизонт.] [Ни деревень, ни полей, ни следов человеческой жизни.] [Ты чувствуешь себя на забытом зелёном острове.] [Через час вновь приходит усталость.] 【Ты мёртв.】 … — Ещё раз! 【Ты пытаешься поджечь гору. Лиана тушит пламя, а затем дважды отвешивает тебе пощёчину… Ты мёртв.】 — Ещё раз! 【…Ты мёртв.】 После более чем десятка симуляций Хо Син перепробовал все методы выживания и ориентирования, какие только знал. Солнце. Звёзды. Направление ветра. Сторона растений, обращённая к свету… Все приёмы, работавшие в его прошлой жизни, здесь были бесполезны. Какое бы направление он ни выбрал, какой бы способ ни применил, итог был неизменен: бесконечное блуждание по лесу — и примерно через четыре часа необъяснимая смерть. Хотя точная причина оставалась неизвестной, у Хо Сина появилось предположение. Этот лес был окутан гигантской формацией. Она не только искажала чувство направления, заставляя блуждать на месте и видеть иллюзии, но и — что куда страшнее — сам воздух, похоже, был отравлен. Яд был бесцветным и без запаха. Даже задержка дыхания, закрытие пор и использование защитных средств не давали эффекта. Смерть приходила неизбежно. Прямой побег из деревни больше не был вариантом. По крайней мере до тех пор, пока он не найдёт способ противостоять этому невидимому яду, он не собирался больше тратить симуляции на побег. Раз не получается прорваться снаружи — остаётся искать выход изнутри. И тогда встаёт вопрос: кто ещё является переменной в этой игре? В сознании Хо Сина всплыло сморщенное, покрытое морщинами лицо. Ван Эрчжу. Девяностооднолетний старик. Мастер пика Царства Драконьих Сухожилий. На помосте брачного турнира его удар ладонью выглядел мощным, но в нём не было ни капли убийственного намерения — скорее, это был толчок, чтобы защитить. Этот старик определённо подозрителен. Возможно, он знает правду. «Похоже, пора по-настоящему “побеседовать” с этим старшим». Разумеется, не в реальности. Пока нет абсолютной уверенности, любой контакт с людьми Хо Син будет проводить исключительно в симуляции. — Симулятор, запусти. [Активирован симулятор «Последний рубеж»] [Начинается симулированная жизнь…] [Ты решаешь ночью пробраться в дом Ван Эрчжу и выведать у него правду.] [Глубокой ночью, избегая патрулей деревенских жителей, ты бесшумно подходишь к ветхой глинобитной хижине на восточной окраине деревни.] [Ты стучишь в дверь.] [Спустя долгое время изнутри раздаётся старческий, настороженный голос: — Кто там?] [— Младший Хо Син. У меня есть важное дело к старшему Вангу.] [Дверь приоткрывается, и в щели появляется сморщенное лицо Ван Эрчжу. Его мутные глаза полны настороженности.] [— Что за дела в такую ночь?] [Ты без лишних слов переходишь к сути: — Старший, сколько вам известно о том, как семья Янь создаёт кукол-трупов?] [Ты внимательно наблюдаешь за выражением его лица, но старик лишь молча смотрит на тебя, не меняясь в лунном свете.] [Спустя долгую паузу он бормочет себе под нос: — Эх… такой хороший парень… а страдает лунатизмом.] [С этими словами деревянная дверь с глухим «бах!» захлопывается прямо перед тобой.] Попытка состоялась. Но ответов стало лишь больше… и тревожнее.