Глава 9 — Глава 9

Широкий океан. Дальнемагистральный контейнеровоз рассекал волны. Внутри одного из контейнеров среди груды товара неподвижно лежала маска они. В то же время — в других местах. Гружённые фуры мчались по шоссе, «Эйрбасы» парили в небесах. Целых девять масок разными путями везли обратно в «Сектор 13». Они уже пересекли границу, и у всех был один-единственный пункт назначения. У ворот «Сектора 13», вместе с лёгкой рябью в пространстве, внезапно проступил силуэт красной маски с белой бородой. Хотя это и была всего лишь маска, выражение на «лице» менялось как угодно. Сейчас на этом «лице» читалось недоумение.   Генерал Легиона Теней — Таракудо — пробудился. Несколько веков назад он и девять его подчинённых правили Японией эпохи сёгуната. Времена переменились, их эпоха давно миновала; теперь, проснувшись, он, разумеется, хотел вернуть себе всё, что когда-то принадлежало ему. Однако он никак не ожидал, что всё пойдёт настолько… гладко. Биться и не приходилось: по его ощущениям, девять масок синхронно неслись к одной и той же точке. Слишком уж гладко — вот почему его терзали сомнения. Инь и ян, правое и кривое, взаимно порождают и взаимно сдерживают — по логике вещей сейчас кто-нибудь должен был бы попытаться помешать, разве нет? Так просто позволить девяти маскам собраться вместе? Неужели люди нынешнего мира ничего не смыслят? Или же… Есть некая сила, которая разрушила прежний порядок этого мира? Таракудо долго ломал голову — и так и не понял. Оставалось лишь сделать один-единственный вывод: Ну что ж, этот земной шар Легион Теней, пожалуй, великодушно примет под свою власть.   С другой стороны. Авиационная база.   Шендю внезапно нашёл Тсо Лана. — Брат, я ощутил нечто ещё, — лицо Шендю посерьёзнело. Тсо Лан молча ждал продолжения. — Возможно, ты не знаешь: прежде чем меня запечатал Ло Пэй — человеческий маг, — я успел присвоить себе часть силы. Эта сила происходила с одного острова — солдаты, что свободно управляют тенями.   Тсо Лан слегка нахмурился — он понял, о чём речь. Будто опасаясь, что Тсо Лан не уловит, Шендю указал пальцем и негромко произнёс: — Мои солдаты. В следующую секунду тень под его ногами зашевелилась и перед ним оформилась в фигуру ниндзя. Но скоро «ниндзя-солдат» растёкся, словно вода. — Хозяин этой силы вернулся. Он перерезал канал, по которому я общался с тенями. Прежде у меня нашлось бы тысяча и один способ решить эту проблему, но сейчас я заточён в этом теле… Шендю говорил размеренно, и было ясно: он передал крайне важную весть. Таракудо вернулся. Лицо Тсо Лана омрачилось недоумением. По идее, Восемь Великих Демонов и Легион Теней не должны существовать в одной и той же временной линии. Будучи частями тёмной силы, и демоны, и Легион Теней — мощь, которой трудно противостоять. Если только его собственное появление не исказило изначальный облик этого мира. Подумав об этом, Тсо Лан всё сильнее хмурил брови. Его посетила ещё более жуткая догадка. В «Приключениях Джеки Чана» праведное и злое — то есть инь и ян — пребывают в равновесии. Как когда-то в древности бесчинствовали Восемь Великих Демонов — и тогда же явились Восемь Бессмертных, чтобы их запечатать. Как Шендю однажды в одиночку вырвался из Преисподней — и тогда же появился святой воин Ло Пэй и вновь запечатал его, да ещё и рассеял его силу на двенадцать талисманов. Но с приходом Тсо Лана это равновесие незаметно нарушилось. Теперь в этом мире инь окреп, а ян ослабел. И потому этот мир избрал более радикальный способ. Вознёс зло до предела. Каков будет итог? Несомненно, эпоха сама породит куда более мощную силу праведности. Проще говоря: раз расправиться не выходит — надо раздуть до предела; стоит довести всё до той черты, где вмешаться станет естественно. Ледяная волна в одно мгновение прокатилась по телу Тсо Лана. Лишь сейчас он понял: противостоять ему предстоит вовсе не Джеки Чану или Дядюшке — всё куда сложнее. Ему предстоит выйти против прежнего, изначального и неизменно действующего закона этого мира! И та самая готовая явиться сила справедливости, что должна пригладить любую тьму, — сейчас уже не так важна. Кем бы она ни оказалась, она вернётся, как молния, неся могущество, достаточное, чтобы запечатать всё. А Тсо Лану во что бы то ни стало нужно найти лазейку, крошечный шанс на спасение! Иначе его ждут лишь тысячелетия неизменной муки в безднах ада.   Антикварная лавка.   Дядюшка восседал перед алтарём. На нём был белый магический плащ, и лицо его хранило величайшую сосредоточенность. Тонкая дымка белого сандала клубилась вокруг; и чем ближе — сами того не ведая — сходились друг к другу девять масок, тем круче росла властная аура великого мага. В голове, словно прилив, вспухали и захлёстывали прочитанные некогда магические каноны, и безымянное сияние понемногу опускалось сводом над ним. Сияние почти ослепительное — едва не сравнимое со святым ореолом воина. Когда девять масок сойдутся, на землю снизойдёт предельная тьма, способная поглотить весь мир. И, быть может, в тот миг свет, что взовьётся с его плеч, хватит силы, чтобы разорвать эту тьму в клочья. — Джеки, я чувствую: безымянная тёмная сила расползается по «Сектору 13», — произнёс он низко. — «Сектор 13»? Но это же самое безопасное место. И разве мы не собирались лететь в космос остановить Тсо Лана? — Нет. Учитель явился Дядюшке во сне и велел: девять масок сходятся. Стоит им сомкнуться — и весь земной шар проглотит тьма! — Тсс… невезуха-невезуха! Я сообщу Капитану Блэку! — Нет, вернись. Уже поздно. Мы сперва должны остановить Тсо Лана! — Дядюшка перехватил Джеки. — Но… — Демоны опаснее масок! Пока они говорили, Джеки вдруг ощутил, как давление, исходящее от Дядюшки, стало ещё сильнее.   «Сектор 13».   Сотрудники переносили трофеи с передовой в хранилище. — Это что такое? — грузчик повертел в руках маску-они, не скрывая удивления. — Какой-то японский антиквариат, кто ж его знает. Если найдёшь ещё — вешай рядом. Маски доставали из ящиков одну за другой и развешивали на стене сейф-хранилища. Девять масок — наконец в одну линию. В следующую секунду пространство дрогнуло — и явился генерал Легиона Теней Таракудо. Он расхохотался нагло: — Похоже, вы приняли не то решение! Девять масок разом затряслись, осыпались в прах; из осколков выпорхнули чёрные тени. — Мои воины, настал час затмить небо и закрыть солнце! — взвыл Таракудо. Девять генералов-они один за другим обрели плоть; их Легион Теней выступил из самой тени. Хранилище «Сектора 13» треснуло по швам. Бесчисленные отряды Легиона — самых разных форм и обликов — стекались с неба и из-под земли; исполинская тьма распахнула над миром своё покрывало. Девять генералов, ведомые Таракудо, двинулись по четырём сторонам света, проходя сквозь людской мир. И там, где ступала их нога, всё обращалось во владения Теневого Королевства. Предельная тьма. Низошла.