Ракета медленно пошла вверх.
До высадки на Луну оставалось совсем чуть-чуть.
Но на лице Тсо Лана радости не читалось.
Нарастание тёмной силы он тоже ощущал.
Чем мощнее становилась эта сила, тем холоднее было у него на душе.
Можно представить, какое «правосудие» породит столь чудовищное зло.
Это уж точно не тот противник, с которым он способен тягаться.
С той минуты, как Шендю сообщил ему эту весть, Тсо Лан непрерывно ломал голову.
Это почти неразрешимая задача.
Мир не сводит с него глаз — мир хочет его уничтожить. Пусть он и был когда-то демоном, вынести такое давление нелегко.
Каждый его шаг был безупречен.
Сначала он завладел телом самой везучей из главной четвёрки — Джейд Чан, чтобы не допустить лишних осложнений; затем, как и планировал, похитил Шкатулку Панку и оставил первую дверцу для себя.
Всего за несколько дней — почти без изъяна на каждом этапе.
Но как бы он ни петлял, судьбы, что маячила перед ним, не миновать.
Победа будто бы совсем рядом, а в душе Тсо Лана сейчас вертелась лишь одна мысль: А стоит ли ещё бороться? Справлюсь ли я вообще?
Похоже, Шендю тоже уловил этот знак — и промолчал.
В конце концов, он терпел поражение бесчисленное множество раз. Праведники не уничтожают его: иначе родился бы демон ещё сильнее.
Праведники лишь запечатывают его, гася силу и пресека́я появление нового зла. С Демоном Луны Тсо Ланом — та же история.
Это круг, словно змей, кусающий собственный хвост — добро и зло текут по этому кругу, и никому не вырваться.
Но жизнь Тсо Лана отмерена всего-то двумя десятками лет: стоит запечатать его обратно в ад — и разум с душой будут стёрты дочиста.
Мысли клубились; в самую суровую минуту Тсо Лан вдруг усмехнулся.
Он глянул на Шендю:
— Как притих-то?
На лице Вальмонта, в котором сидел Шендю, проступила древняя усталость; он беспомощно усмехнулся:
— Брат мой, в моей бесконечной борьбе я давно уже понял: сколько бы раз этот мир ни давал мне шанс, всё — лишь мыльные пузыри. А то, с чем тебе сейчас предстоит столкнуться…
Он запнулся и докончил, как о вещах самоочевидных:
— Будет тем же самым.
— Значит, ты давно всё знал, — Тсо Лан криво улыбнулся.
— Знал, — кивнул Шендю. — Шкатулка Панку — не надежда. Даже если я освобожу всех вас, братьев и сестёр, это будет бег по кругу. Я прожил жизнь демона и так и не вырвался из этого порочного круга.
Он медленно перевёл взгляд на Тсо Лана:
— Я рад хотя бы тому, что ты, едва покинув ад, уже понял, как устроена реальность. Твоё понимание куда глубже нашего.
Ракета уже вышла в космос. В авиационном стекле отразились глаза Вальмонта — в них клубилась древняя драконья тень.
Шендю посмотрел на россыпь звёзд, и вся демоническая ярость словно спала; в его чертах проступила усталость, которой некогда ему не ведали:
— Вот она, судьба, брат мой. Открой свою дверцу.
Впервые Тсо Лан увидел иного Шендю.
Этот старый дракон слишком долго бился в неразрешимом кольце судьбы.
Он измотан, изранен, весь в шрамах.
И даже теперь, когда некогда владел столь величественной силой, он выглядел слабее, чем маленькая Джейд — девочка, чьё тело занял Тсо Лан.
Да!
Древний демон, многократно ускользавший из ада, некогда единственный владыка древней Азии — неужели он мог быть дураком?
Он всё понял давным-давно.
И всё же… Он продолжал бороться.
Поражение за поражением — и снова в бой: демон хотел лишь приподнять край занавеса и на миг взглянуть на былое, высочайшее сияние.
— Шендю… — тихо позвал Тсо Лан. — Этот мир хочет нас стереть.
— Я знал об этом.
— Праведники и демоны несовместимы, — Тсо Лан указал на Землю, где уже сгущалась густая тьма. — Та предельная тьма приготовлена именно для нас.
— Так было всегда.
— Ха-ха… А если, будучи на противоположном полюсе, мне объединиться с ними — как думаешь?
— Проиграешь, — Шендю не оставил ни капли надежды.
— Я тоже так думаю. — Тсо Лан словно заранее знал ответ. Он раскрыл рот — и следующие слова заставили Шендю непроизвольно вздрогнуть.
— Тогда я уничтожу их! — голос Тсо Лана грянул громом.
Шендю весь подался вперёд, в неверии обернулся:
— Тсо Лан, ты обезумел!?
— Нет, я в своём уме. — На лице Тсо Лана промелькнула странная тень; и хоть миг был безнадёжным, он улыбнулся уверенно. — Наше мышление вечно мечется в порочном круге инь-ян и «праведники против демонов». Кто сказал, что праведное и злое изначально несовместимы? И разве зло всегда одного корня?
— Раз разъятая до предела тьма рождает предельную справедливость, я просто не дам ей дойти до предела. Разве не так?
Он говорил спокойно и непринуждённо, а Шендю слушал, не скрывая изумления.
— Ты хочешь сказать…?
— Я сорву с Земли эту чёрную пелену, чтобы остановить рост силы праведников — и дать всем нам честную партию!
Раз мир пытается крайностью взрастить силу «справедливости», Тсо Лан намеревался сорвать успех этому замыслу.
Всех держала в логической западне «змея, кусающего собственный хвост», но стоило лишь мыслью выйти из круга — и…
Задача решаема!
Гул—
С оглушительным раскатом в нутре посадочного модуля ракета, неся двух древних демонов, совершила лунную посадку.
В скафандре Тсо Лан медленно выплыл из люка.
Шкатулка Панку парила на его ладони, плавно поворачиваясь.
Из неё вырвался синевато-зелёный луч — и прямо в безвоздушной тьме распахнулся свиток.
Высотой в несколько саженей, весь — изумрудно-зелен, драгоценный без меры. Нижний край свитка плавно свесился — это была дверь, дверь из ада в мир людей!
За дверью чудовищная демоническая сила закручивалась в спираль; алое нутро было неизменным отражением ада, тянущимся сквозь тысячелетия.
И вот теперь дверь распахнулась: древний демон явит истинный облик на землю, что некогда была его верной вотчиной.
Тсо Лан посмотрел вниз.
Землю почти целиком пожирала тьма: три четверти суши уже ушли под власть Королевства Теней.
Завершится поглощение — и всю планету утянет в Королевство Теней, откуда нет возврата.
Разумеется, сила «праведников» такого не допустит. Вот и сейчас ещё один посадочный модуль рухнул на лунную поверхность.
Люк пополз в сторону, и из него вышли в скафандрах Джеки Чан и Дядя. Они догнали его — так и должно было случиться.
Взгляд Тсо Лана медленно лег на Дядю. И вдруг он тихо улыбнулся.
А вот ты где.
Под скафандром Дяди вспыхнул золотой свет; его белая мантия была вся прописана талисманными заклинаниями.
В руке Джеки Чана поблёскивала колба с зелёным раствором — настой, насыщенный чарами: именно на него они рассчитывали, чтобы вернуть истинное тело Тсо Лана в ад.
— Наконец-то вы пришли, — прошептал Тсо Лан.
В пустоте их голоса не достигали друг друга.
— Ай-я! Быстрее! — Дядя торопливо замахал руками. — Разберёмся с Тсо Ланом — и Дяде ещё надо успеть остановить предельную тьму!
— Тсо Лан, уходи из тела Джейд! — Джеки Чан рванулся к нему изо всех сил.
Тсо Лан не слышал их слов, но беззвучно шевельнул губами:
— Ладно.
Мгновение — и он вышел из тела Джейд: душа рванулась к Вратам Ада.
В тот же миг из дверного проёма пошла тяжёлая рябь. Навалилась сокрушительная мощь!
Из Врат медленно выплыл Лунный Демон в пурпурно-малиновом одеянии: ростом в сажени, он сидел по-по-турецки; чёрно-лиловые пряди ниспадали почти божественно.
В таком облике у его стоп должны бы стоять тьмы-тьмящиеся бессмертных в поклонении, но ныне кругом лежали лишь иссохшие глины древних руин.
Две костистые, жилистые ладони были раскрыты к небу и мягко лежали на коленях; а пара меньших дополнительный рук сомкнулась перед грудью — в жесте спокойной собранности.
Глаза его сомкнулись.
Лик — величав. Он заговорил голосом, будто пришедшим сквозь тысячелетия.
Здесь — его владения; здесь он мог повелевать самой пустотой.
Он сказал:
— Пройдите через Врата Ада…
Обновлено: 21.01.2026