Его голос пронёсся, всколыхнув весь мир.
Неужели… получилось?
Крошечный, чёрный, как смоль, светящийся шар скатился с небес и беззвучно опустился на остриё Джомолунгмы.
Он просто завис там, недвижно.
Таракудо смотрел на этот безмятежный чёрный шар.
Мгновение. И его объял ужас.
На красной маске Таракудо в одно мгновение проступил панический ужас.
Девять генералов Шедохана— всего шаг оставался до цели, но дальше они не могли продвинуться ни на волос.
От шара исходила едва ощутимая отталкивающая сила, отсекающая их надежду всей жизни.
Они неистовствовали, плача и воя; бесчисленные тени сбегались и с размаху ударялись о невидимое поле.
Но чёрный шар не шелохнулся.
Казалось, ничто не в силах его тронуть: даже если бы все тени планеты собрались воедино, он всё равно держал бы Шедохан приколоченным по ту сторону барьера.
Неподвижный.
Это была великая сила.
Таракудо в отчаянии всматривался в чёрный шар и чуял исходящее от него сродни злу дыхание.
Он прошептал, обезумев:
— Почему?
Почему? Ни объяснений, ни даже прелюдии.
Чёрный шар едва дрогнул — словно потянулся, распрямляясь.
Сначала это была лишь лёгкая волна отталкивания, столкнувшая Таракудо и девятерых генералов с вершины.
Следом шар мгновенно разросся — и взорвался.
Неодолимая, безмерная сила отторжения разом отбросила всё.
Предельная Тьма?
Пф.
Лишь наваждение нескольких сёгунов, заточённых на островах.
Даже в зените своей мощи они правили лишь окраинным уголком мира — Японией.
И только.
Попади они на пути древнего владыки, державшего под пятой всю Азию,— Шендю,— девять масок остались бы у Него в сокровищнице, а так называемую «Предельную Тьму» никто бы и выпустить не решился.
Повезло им лишь тем, что в свой расцвет они разминулись с равновеликим по силе Шендю.
Но не повезло вот чем.
В этот миг они наткнулись на завершённого Тсо Лана.
В одно щелчком пальцев — и тьма, окутавшая Землю, была сдрана, как шелуха.
Отталкивающая сила гнала её прочь, заставляя сползать со всех поверхностей.
Так же легко, как сдёрнуть фантик с конфеты.
Королевство теней, вот-вот готовое накрыть планету, в один миг рассыпалось в прах.
Тени, рождённые масками, разлетелись, как рваные хлопья, — и, гонимые силой отторжения, по одному были запечатаны обратно в расколотые маски.
Осколки масок, дрожа, вновь сомкнулись в обличья оскалённых демонов.
Один за другим отчаянные вопли рванулись к Луне — и не долетели.
Глаза Таракудо налились кровью: имперские замыслы обращены в ничто в одно моргание.
Да и его самого колышущееся пространство прижало к земле — не подняться.
А в то же время рассеялось и иное: из головы Дяди стали уходить древние знаки заклятия.
Сияние за его спиной не хватало лишь шага, лишь одного взмаха — и всё было бы завершено.
Но сдирание Предельной Тьмы прервало процесс: древнее заклятие застопорилось на последнем знаке — и больше не проявлялось.
— Почему? — Дядя вытаращил глаза.
— Воля мира — это машина. Она действует строго по программе, — лениво усмехнулся Тсо Лан и небрежно щёлкнул пальцами в сторону космоса.
Демоническая энергия, что он выпустил на Землю, мгновенно вернулась — легко, будто и отпущена была так, для проформы.
В одно мгновение — полная власть над вдохом и выдохом тьмы.
Вот она — предельная ипостась древнего демона.
Он завершился.
В этом мире уже ничто не могло его остановить.
Чтобы мир вновь набродил «справедливости», ему потребуется время.
Промах на волос — а мимо на тысячу вёрст.
— Брат мой… ты… ты и правда справился! — Шендю распластан на лунной поверхности, глядел на Тсо Лана с немым изумлением.
Он не мог не чувствовать, в каком состоянии сейчас Тсо Лан.
Так же — ровно так же! — выглядел демон, с которым миллионы лет назад он вместе владычествовал над миром.
— Нет, ещё шаг, — взгляд Тсо Лана вспыхнул, как прожектор.
Он ждал.
Ждал одного известия.
В следующую секунду в его голове раздался бесстрастный механический голос:
«Задача “Высадка на Луну” выполнена. Через одну минуту носитель покинет этот мир в полностью завершённой ипостаси».
Перед ним всплыл золотистый песочные часы, отчитывая шестьдесят секунд.
— Это что? — опешили и Шендю, и Дядя.
Тсо Лан поднял руку, подтянул Шендю с лунной поверхности к себе и дал ему свободно парить рядом.
Голос его был безупречно ровен и спокоен:
— Шендю… брат мой, я ухожу. А ты — я верю — преуспеешь.
Зрачки древнего дракона дрожали от потрясения — он не сводил глаз с Тсо Лана.
Радость переполняла его — слов не найти. И вместе с тем, на самом дне сердца вспухала зависть. Раз уж Тсо Лан сумел — возможно, сумеет и он.
Зёрна сыпались — тридцать секунд уже прошли. Дядя бился изо всех сил: ци-магия в нём вздыбилась до небывалой черты.
В следующий миг вся лунная равнина дрогнула, и волна чистой энергии разлилась кругами.
— Это… — Тсо Лан резко глянул на бутон лотоса, о котором уже успел напрочь забыть.
Сейчас тот бутон, укутанный магическими письменами, медленно развернул лепестки. Призрачная человечья фигура проступила — и обрела плоть.
— Вот чёрт! — Тсо Лан даже не сдержал ругательства.
Мир и вправду перестал хоть как-то «делать вид».
После того как Тсо Лан оборвал древнее заклятие, отогнав Предельную Тьму, мир должен был отреагировать на его скорое обретение полноты силы.
Но то, что ответ последует так стремительно, он не ожидал. Если раньше они «даже не притворялись», то теперь уж и «разыгрывать спектакль» поленились.
Бессмертная богиня — Хэ Сяньгу!
Она плавно распрямилась внутри бутона, и нездешне прекрасное лицо поднялось из изумрудного свечения — будто только что пробудилась ото сна.
Тонкие брови, глаза миндалём; безо всякой пудры — и всё же как небесная фея; лёгкая вуаль, босые ступни; от неё струился не земной, а чистый, незамутнённый эфир.
Едва очнувшись, она чуть свела изящные брови — и бирюзовые волны света побежали по её телу.
Это — подлинная, уже исчезнувшая из течения времени бессмертная богиня!
Та самая вечная небесная воительница, что в одиночку запечатала полностью воплощённого Лунного демона, — Хэ Сяньгу!
От внезапного зрелища все, кто был здесь, невольно выпучили глаза.
Особенно Шендю: он поспешно озирался — словно боялся, что сейчас явится некий силуэт с поднятым мечом.
— Тсо Лан, — едва пробудившись, Хэ Сяньгу назвала его по имени: казалось, она уже поняла, что произошло.
Она вытянула тонкое запястье, чуть повела ладонью.
В её руке всплыл бутон лотоса, переливающийся всеми цветами — и медленно поплыл к Тсо Лану.
Одновременно в космосе распахнулся свиток зелёно-лазурного цвета. Врата Ада распахнулись в ту же секунду!
Багровая воронка скривилась хищно; всесокрушающая тяга обрушилась на Тсо Лана валом.
Первый её жест — и сразу до предела. Цель только одна: восстановить порядок!
В это мгновение Тсо Лан и правда струхнул.
Он не ожидал, что этот мир окажется настолько «неигровым». Раз люди живого мира не справились — так сразу выкатывают «босса».
Бутон, нежась на волнах, плыл к нему; Тсо Лан повелел тьме, желая отсечь цветок.
Но радужный бутон лишь тихо качнулся — и прошёл сквозь пурпурно-чёрную мглу, как нож через воду.
Словно сам был вписан гвоздём в летопись веков — как закон, что не меняется никогда.
Обновлено: 21.01.2026