Глава 23 — Глава 23.

В глубине **Леса Зверей** Линь Мо мысленно ворчал на Систему и заодно высматривал подходящие **пилюли**. Он вспомнил: перед финальным столкновением с его **Сердцем Клинка** Лю Эмэй, кажется, проглотила какую-то пилюлю — и после этого её **ци** резко взлетела. Это пробудило в Линь Мо интерес к алхимической системе этого мира. Здешний цзянху совсем не был похож на те истории из прошлой жизни, где всё решали лишь приёмы, да противостояние «праведных» и «демонических» школ. Здесь пути развития были куда разнообразнее — и куда жестче. Линь Мо знал: среди **Семи Семей** род **Чжугэ** опирался на небесные расчёты и взращивал особые методы, пригодные только им, поднимая уровень за счёт силы звёзд. Род **Оуян** шёл иным путём: они культивировали **конфуцианские техники**, знакомые Линь Мо ещё по прежней жизни. Множество чиновников при дворе тоже практиковали подобное. Они взращивали особую **ци**, похожую на внутреннюю силу, но росла она через учёность: чем выше знания — тем крепче культивация. Далее — **Секта Десяти Тысяч Ядов** из **Девяти Преисподних Пути Зла**. Они побеждали врагов совершенным искусством ядов и стремились превратить себя в сильнейшее ядовитое создание. Именно поэтому большие силы относились к ним с враждой. Был и **Сад Гу-Императора**: там очищали и выращивали всевозможных **гу** — ядовитых и лечебных. Одни гу можно было проглотить и “сосуществовать” с ними, другие — разово, чтобы укрепить телосложение или силу, третьи давали временные свойства прямо в бою. Твари и методы — странные, коварные, непредсказуемые. И наконец — **Долина Короля Зверей**, где заключали кровные договоры с духовными зверями и росли вместе с ними. В решающий миг их техники позволяли усиливать спутника. Кто-то приручал целые стаи и использовал их как живое оружие. Мир был ярким… и кровавым. Даже **Путь Зла**, сколько бы ни творил мерзостей, всё же подавлялся **Тремя Буддийскими Храмами** и **Пятью Даосскими Дворцами**, отчего многие злые силы ныне были ослаблены. И всё равно Линь Мо невольно признал: в целом **Путь Праведный** оставался сильнейшим. Сейчас Линь Мо пересекался с людьми из **Шести Мечей**, **Семи Семей** и **Восьми Великих Союзов**, и среди всех “избранных” этого поколения по-настоящему выделялся лишь **Тан Юй** из **Секты Тан**. Даже **Лю Эмэй**, что сумела с ним сойтись почти на равных, не была сильнейшей среди основных учеников **Общества Меча Девы Юэ**. Цзянху и впрямь был безбрежен. Он ещё немного побродил в глубинах леса. Сокровищ, что сами “вылезают из земли”, Линь Мо не нашёл. Зато заметил несколько пещер, откуда исходила давящая аура — не ниже **сферы Сгущения Ци**. Из-за **Первородной Ци**, разлитой в этом мире, некоторые звери, пожирая тех, кто насыщен Первородной Ци, постепенно пробуждали древнюю кровь, а затем — зачатки разума. До людей им было далеко, но став разумными, они становились куда опаснее. Линь Мо вспомнил слова Тан Юя: **Долина Короля Зверей** выращивает зверей с глубокой родословной и передаёт их молодым ученикам для кровного договора. Пара “человек-зверь” часто сильнее двух людей, но немногие звери там действительно вырастают в великанов. Сейчас самым признанным считался **Цзи Тяньцзан**, владыка долины, **четвёртый в Земном списке**, прозванный **«Рёв, Сотрясающий Небо и Землю»**, и его зверь-спутник **Сяо Жи Ху** — **Тигр Воющий Солнцу**. Говорили, его рык способен работать вместе с техникой Цзи Тяньцзана, превращаясь в звуковую атаку: где проходит звук — там не остаётся ни травинки. Линь Мо не стал углубляться: такой **Сяо Жи Ху** — почти древний исполин, много раз прошедший пробуждение родословной. Встретить его — всё равно что надеяться найти дракона в колодце. Но всё же он ещё немного покружил в чаще — и в ответ услышал один за другим звериные рёвы из пещер: предупреждение, что он ступил на чужую территорию. Пришлось отступить. Силы у него восстановились лишь примерно на треть, а к утру нужно было нормально прийти в себя: завтра встреча с **дядюшкой Му**. Да и дядюшка Му, исходя из своего положения, наверняка знал, в каком трактире остановился Линь Мо. Решив не искать приключений, он направился обратно к **Цзиньяну**. --- У места, где недавно сошлись **ци меча** и **ци клинка**, уже собрались люди имперского двора, среди них — **Господин Чжоу** из **Скрытой Чернильной Группы**. Он осмотрел выжженную округу, затем перевёл взгляд на следы чуть дальше и поморщился, потирая переносицу: — Эти следы меча… похоже, от той девчонки из Общества Меча Девы Юэ. С кем она посреди ночи устроила состязание? Но в конце они явно бились насмерть… Кто-то погиб? Ладно. Пока это не трогает Цзиньян — пусть. Он увёл людей, и вскоре подтянулись прочие из разных сил. **Хань Сяо** из **Секты Меча Дьявола** сразу узнал почерк: это были **Восемнадцать Стилей Су Нюй** — основа, с которой начинают все ученицы Общества Девы Юэ. Он понял и другое: и Лю Эмэй, и неизвестный мастер клинка были сильнее его. Последний удар он бы не выдержал. От этой мысли лицо Хань Сяо стало ещё мрачнее. Он решил вернуться в трактир и проверить Лю Эмэй: после такого боя целой не уйдёшь. Два оставшихся представителя семей и двое из Пути Зла тоже узнали стиль Су Нюй. Выражения у всех стали тяжелее. Впереди **Подземный дворец**, а судя по следам, обе стороны куда сильнее, чем они ожидали. Даже с козырями исход был бы туманен. Они разошлись, каждый унося свои мысли. В конце остались только **Тан Юй** и **Сюй Тяньфу** из **Секты Демона Крови**. После разговора в доме Ху они неожиданно сблизились. Сейчас оба пили в трактире, когда увидели, как конные стражи вместе с Господином Чжоу мчат к Лесу Зверей. Решили, что случилось что-то громкое, но нашли лишь следы прошедшей битвы. Тан Юй покрутил веер и спросил: — Брат Сюй, как думаешь, кто они были? Сюй Тяньфу внимательно изучил отметины меча и клинка и ответил: — Один — точно Лю Эмэй. А другой… следы клинка странные. Есть намерение рубить сильных врагов до конца, но при этом остаётся кровавое послевкусие, будто от убийственной техники. Среди тех, кого я знаю в Цзиньяне, такого нет. Тан Юй уже понял, о ком речь, и внутри его удивление росло. Ещё недавно Линь Мо едва выдержал один обмен с **Мэн Цином** из **Секты Демона Дугу**, а теперь по следам выходило, что он способен сражаться с Лю Эмэй напрямую — и даже, возможно, едва-едва превосходит её. Слишком быстро. Слишком неправдоподобно. Он сказал Сюй Тяньфу: — Это мой друг. Завтра или послезавтра могу познакомить. Сюй Тяньфу кивнул: — Очень хочу встретить. Техника у него похожа на нашу, но он удерживает убийственную жажду. Это интересно. Тан Юй вспомнил предупреждение Фэн Хэня из **Секты Небесного Демона** — не показывать оружие и технику при Сюй Тяньфу, иначе тот может возжелать. В груди неприятно кольнуло. Он осторожно прощупал: — Брат Сюй… тебе сильно интересна его техника? Сюй Тяньфу покачал головой: — В нашей секте такого хватает. Меня интересует не техника, а человек. Вне Секты Демона Крови почти никто не практикует столь убийственные искусства: шаг в сторону — и тебя начинают преследовать “праведные” великие школы. Твой друг либо очень смел и уверен в себе, либо никогда не показывал настоящей силы на людях. Тан Юй вздохнул с облегчением. И всё же решил: при случае надо предупредить Линь Мо. Он сложил веер и сказал: — Спасибо за напоминание, брат Сюй. Я обязательно скажу ему быть осторожнее. Он всё время был в Цзиньяне, и Подземный дворец для него — шанс. Там он сможет взлететь, как рыба в море и птица под небом. Сюй Тяньфу усмехнулся: — Вижу, ты в него веришь. Ладно. Вино ещё не допили — вернёмся. И они ушли вместе. --- Линь Мо тоже понимал: следы их схватки слишком заметны. Сделав крюк, он вернулся в трактир, проглотил пилюли и занялся лечением внутренних ран, одновременно прокручивая в памяти бой с Лю Эмэй. Все его боевые искусства были, по сути, “самоучкой”: Система помогала быстро входить в суть, но путь оставался не совсем ортодоксальным — не таким глубоким, как у учеников больших школ. Потому после каждого боя Линь Мо привык разбирать каждое движение, исправляя слабости. Применение зарождающегося **Сердца Клинка** в этот раз тоже было счастливой случайностью. А значит — без наследия и нормальной системы обучения далеко не уйдёшь. И впервые Линь Мо всерьёз задумался: возможно, стоит вступить в одну из крупных сил. **Шесть Мечей** обычно воспитывали с детства, да и он сам культивировал клинок — не по пути. **Семь Семей** — родовые, туда разве что внешним управителем-учеником, но методы будут совсем другие. **Восемь Великих Союзов** и **Девять Преисподних Пути Зла** казались более подходящими. **Три Буддийских Храма** и **Пять Даосских Дворцов** он даже не рассматривал. Что до **имперского двора**, ресурсов там было море, но они неизбежно раскопают его прошлое. А Линь Мо не знал, чем закончится такая проверка. На это он не мог ставить свою жизнь. Зато **Восемь Великих Союзов** и **Девять Преисподних** обычно не лезли в чужое происхождение: первые держались союзами и жили по выгоде, вторые вообще были Путём Зла — куда уж хуже прошлое? Линь Мо снова ушёл в раздумья: это был выбор, определяющий будущую дорогу. И тогда он решил: сначала — награда за прежнее задание. Трёхзвёздная техника — не пустяк. **Искусство Небесной Горы Подавляющей Моря** лишь на старте резко подняло его боевую мощь. Значит, новый розыгрыш может дать ему ещё один рычаг — прямо перед Подземным дворцом. Линь Мо выдохнул, собрал мысли и мысленно обратился к Системе, готовясь тянуть жребий. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется