Месяц пролетел как одно мгновение. Линь Мо всё это время жил затворником и усердно культивировал дома — и сегодня наконец прорвался на четвёртую ступень Закалки Тела. Такая скорость была ни слишком медленной, ни слишком быстрой. Он проверил запасы: оставалось ещё пять пилюль.
«Если я и дальше буду полагаться на пилюли, прогресс скоро упрётся в предел. Пора выйти наружу и осмотреться. Я до сих пор плохо представляю, какая именно обстановка вокруг.
Прежний Линь Мо вообще жил по схеме “две точки — одна линия”: дом — кабак — дом. Кроме пьянства и распутства он знал лишь самые общие слухи о цзянху. А детали мне придётся выяснять самому».
Переодевшись в чистую одежду учёного, Линь Мо отправился в город Цзиньян.
Хотя Цзиньян называли городом, на деле он был не слишком большим. Придя в самый крупный трактир, Линь Мо поднялся на второй этаж и сел в углу — место было удобным: можно собирать слухи и при этом не слишком выделяться.
У него оставалось четыре ляна серебра — на обед хватит, но на лишние траты уже нет. Вообще лучший способ добывать сведения — покупать их у Небесного Двора Тайны. Даже в таком маленьком городе у них имелось отделение, но расценки на информацию были слишком высокими.
Линь Мо поманил официанта, небрежно заказал несколько фирменных блюд и кувшин вина, после чего бросил на стол две цянь серебра и сказал:
— Сдачу оставь себе, но ответь на пару вопросов.
Официант привычно потёр серебро, прикинул сумму и понял, что после еды и вина останется прилично — почти как несколько дней его месячного заработка. Он расплылся в улыбке:
— Молодой господин, спрашивайте что угодно. Я лучше всех знаю, что в этом городе происходит.
— Тогда скажи: случалось ли недавно что-то крупное? Или что-нибудь необычное?
— Если говорить о крупных событиях… скорее всего, это кровавый конфликт между Бандой Цзяо Шэ (Змеиная банда) и Обществом Земного Тигра. Наш край удалённый. Помимо императорских властей здесь есть отделения Восьми Великих Банд, Небесного Двора Тайны и торговой гильдии Ваньлю. Среди сил цзянху именно Змеиная банда и Земной Тигр сильнее всех.
Конечно, семья Ху — самая влиятельная в Цзиньяне, но насколько она сильна на самом деле, нам не понять.
— А главари этих двух группировок — Свирепый Питон Юнь Чжунцин и Яростный Тигр Ван Кун — оба мастера пятой ступени Закалки Костного Мозга. Для нашего захолустья это фигуры очень громкие.
Если говорить о необычном… эти две стороны в последнее время дерутся всё чаще, и каждый раз всё жестче. А вот подробностей ваш слуга не знает.
Линь Мо махнул рукой, отпуская официанта. Между тем трактир заполнялся; по одежде было видно, что многие — люди цзянху. За соседним столом как раз обсуждали стычки этих двух банд.
Шум был столь велик, что обычные жители почти не решались выходить из домов, а власти делали вид, что ничего не происходит. Линь Мо послушал ещё немного, но ничего нового не услышал. Он вышел из трактира, шагая и размышляя.
«С моей нынешней силой я, по сути, мелкая рыбёшка. Стадия Закалки Костного Мозга начинается только после десятой ступени Закалки Тела. А главари обеих банд уже на пятой ступени Закалки Костного Мозга, да и глава семьи Ху, возможно, ещё сильнее. Мне пока не хватает мощи.
И хуже всего — деньги почти закончились. У культиваторов растёт аппетит, особенно нужна мясная пища. Если прижмёт, придётся идти охотиться в Звериный лес за городом».
Решив так, Линь Мо зашёл в лавку одежды, купил комплект чёрной облегающей экипировки, а также взял сухие пайки для вылазки. Вернувшись домой, он перекинул за спину саблю из тонкого железа, полученную из подарка новичка, и направился к Звериному лесу.
Звериный лес раскинулся примерно в тридцати ли от Цзиньяна. Из-за высокой концентрации первозданной ци в этом мире звери были необычайно сильны. Разума они, похоже, не обретали, но обычные свирепые тигры и львы нередко обладали силой седьмой-восьмой ступени Закалки Тела.
С нынешним уровнем Линь Мо мог охотиться лишь на одиночных оленей или кабанов — обычно это звери четвёртой-пятой ступени Закалки Тела. Но у зверей не было высокого разума, поэтому справляться с ними было проще.
Едва он вошёл на окраину леса, Линь Мо почувствовал, что кто-то идёт следом. Он ускорил шаг и спрятался в кустарнике. Спустя некоторое время послышался топот бегущего. Через щель в листве Линь Мо увидел мужчину в одежде слуги: тот тяжело дышал, опираясь на дерево, и ругался:
— Этот бесполезный из семьи Линь ещё и бегает быстро… Месяцами его не видел, а теперь таскает саблю и прётся в такое место — что у него в голове? Ладно, вернусь, доложу хозяину. В любом случае награда будет. Может, повысят до старшего слуги, ха-ха!
Услышав это, Линь Мо уже понял общую картину. Он крепко сжал рукоять сабли. Как и ожидалось, семья Ху не отпустила его полностью. Хорошо ещё, что преследователь оказался всего лишь низшим слугой на третьей ступени Закалки Тела.
«Даже низший слуга почти на равных со мной… я всё ещё слишком слаб».
Когда слуга развернулся и собрался уходить, Линь Мо резко разогнал циркуляцию техники в теле и рванул вперёд, нанося мощный удар — «Силовой раскол горы Хуашань». Слуга услышал свист и успел чуть сместиться.
Сабля не вошла ему в спину, но всё равно оставила глубокую рану на правой руке. Кровь хлынула. Линь Мо вдохнул, а затем, применив Технику Сабли Бодхи, жестко атаковал нижнюю линию противника.
Слуга знал лишь немного кулачного и ножного боя и мог только отступать и уворачиваться. Через десять обменов ударов хаотичные движения Линь Мо стали всё более ровными и уверенными; на бедре противника появилось несколько сабельных ран.
Линь Мо поймал момент: полоснул к горлу и одновременно ударил ногой по колену. Противник потерял опору и рухнул на колени, а лезвие сабли остановилось прямо у его шеи.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Понял?
Слуга ещё не отошёл от борьбы и лишь быстро-быстро закивал.
— Расскажи всё, что знаешь обо мне. И как хозяин приказал следить за мной.
Лицо слуги становилось всё белее: кровь продолжала течь.
— Я… я сам толком не знаю… Просто хозяин больше полугода назад велел всем в поместье… время от времени присматривать за тем пьяницей из семьи Линь. Если он проявит что-то странное — сразу докладывать, тогда будет награда. Молодой господин Линь, это всё, что я знаю! Пощадите!
Линь Мо молчал, всматриваясь в глаза слуги, проверяя, не врёт ли тот. Через три секунды лезвие прошлось по шее.
Затем Линь Мо обыскал тело, но не нашёл ничего, кроме нескольких лянов серебра. Наконец он затолкал труп в кусты. У самой кромки Звериного леса это было лучшим местом, чтобы «исчезло» тело.
Он смотрел на саблю в руке — с неё тихо капала кровь. Это было его первое убийство и в этой жизни, и в прошлой. Кроме начального напряжения он не почувствовал ни тошноты, ни отвращения.
Линь Мо глубоко вдохнул. В воздухе стоял резкий запах крови. Когда он втянул его в лёгкие, то ли правда, то ли показалось — по груди прошёл жар, будто обжигая изнутри. Эта почти призрачная боль, наоборот, сделала его предельно спокойным.
Взгляд Линь Мо стал холоднее. Некоторые правила прошлой жизни теперь не имели значения. Он мог лишь принять новые — правила эпохи, где человеческая жизнь стоит дешевле травы.
Он поднял саблю, вытер кровь и шаг за шагом углубился в лес. С каждым шагом его прежняя учёная осанка и мягкость словно растворялись.
Прошло десять дней. После множества охот в его заплечном мешке накопилось немало шкур и костей зверей. И всего за десять дней культивация Линь Мо поднялась до шестой ступени Закалки Тела.
«Бой действительно самый быстрый путь к росту».
Он прокрутил главу И цзинь дуань гу по одному полному кругу, затем мягко выдохнул мутный воздух. Пора возвращаться.
Сбыв шкуры и кости, он получил ещё около десятка лянов серебра — на ближайшие расходы хватит. Он также проверил очки: их стало 600.
И в этот момент вновь раздался давно не слышанный голос системы.
— Дзинь. Задание новичка, первый круг.
Задание Праведного Пути: помочь ста беднякам.
Награда: одно вращение рулетки «Техники персонажей Праведного Пути», уровень 2★–3★.
Задание Демонического Пути: убить сто человек. Уровень культивации целей не ограничен.
Награда: одно вращение рулетки «Техники персонажей Демонического Пути», уровень 2★–3★.
Срок: три месяца.
Пожалуйста, выберите Праведный или Демонический путь.
Линь Мо про себя усмехнулся: «Праведное задание звучит красиво, но как считать “помощь”? Это что, переводить бабушек через дорогу? По сути, всё упирается в деньги — а денег у меня немного. Даже за три месяца будет трудно выполнить.
Значит, остаётся только Демонический путь. Выбора у меня сейчас нет».
— Система, выбираю Демонический путь. И ещё: хочу потратить 500 очков из моих 600, чтобы прокрутить рулетку.
— Дзинь. Выбор подтверждён. Демонический путь выбран. В течение трёх месяцев убейте сто человек.
В его сознании возникла огромная рулетка, разделённая на сектора: Техника, Оружие, Пилюля, Прочее и Пусто. Рулетка закрутилась, и стрелка в итоге остановилась на секторе «Пилюля».
— Дзинь. Поздравляем. Получен один флакон пилюль 1,5★: Пилюля Усиления Ци.
— Неплохо. Пилюли как раз кстати. Надо ускорить культивацию. Три месяца — срок и не длинный, и не короткий.
Купив готовую еду и сухие пайки, он собирался вернуться в свой отдельный дворик и провести месяц в уединённой практике. Срок аренды дворика тоже подходил к концу. Когда начнётся выполнение задания на убийства, его рано или поздно раскроют — придётся искать новое убежище.
В главном зале семьи Ху глава рода обсуждал важные дела. В этот момент управляющий вбежал и сказал:
— Господин, мы выяснили, что стало с низшим слугой, пропавшим ранее. Последний, кто его видел, сказал, что тот ушёл вместе с тем бесполезным из семьи Линь.
— О? Забудь. В последнее время в Цзиньяне неспокойно. Люди из Семи Великих Родов и Шести Мечей уже стягиваются сюда. А Змеиная банда и Земной Тигр — два идиота: умудрились сделать так, что о найденном подземелье узнали все. Всем — успокоиться.
— А что до этого бесполезного Линя… если бы не сыщик Му из императорского ведомства, который его прикрывает, я бы давно заставил его выложить всё.
В зале снова заговорили о подземелье. Лишь Мэн Тин, вторая молодая госпожа семьи Ху, на мгновение застыла, услышав о семье Линь. Но почти сразу её взгляд вновь стал спокойным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026