На лице девушки промелькнуло удивление.
Быть «приглашенным» лично Маркизом, Равным Небу — это отнюдь не рядовое событие.
Будучи орудием, которое взрастил старый император, Третья Госпожа прекрасно понимала, насколько страшен этот старый шпион.
Не говоря уже о том, что его культивация достигла пика третьего ранга, одна лишь подконтрольная ему Служба Ангелов Равновесия раскинула свои сети по всей Поднебесной.
Даже молодой император после восшествия на престол, хотя и планировал первым делом взять под контроль именно эту Службу, до сих пор не решался вмешиваться в её дела.
Ведь если сделать неверный шаг, культивация молодого императора как Мастера Судьбы может остановиться.
Императорская техника управления подразумевает контроль: если ты не можешь контролировать даже собственных подданных, то нет смысла и практиковать этот путь.
Именно по этой причине большинство из двенадцати императоров Великой Ся застревали на шестом-седьмом ранге Мастера Судьбы и не могли продвинуться дальше.
Это означало, что они проиграли в политической игре со своими министрами.
— Так это ты написал те стихи о бамбуке... Не ожидала, что ты так молод, — в глазах красавицы промелькнуло одобрение. Впрочем, у неё оставались вопросы касательно того, почему Фан Цзыпин согласился присоединиться к Службе Ангелов Равновесия, но в присутствии Ангела Цянь она не стала их озвучивать.
Фан Цзыпин лишь сложил руки в приветственном жесте «кулак и ладонь», ничего не ответив.
С тех пор как он покинул Академию, он сменил поклон с вложенными руками (цзои) на воинское приветствие (баоцюань).
Цзои — для ученых мужей, баоцюань — для воинов.
Хотя в Службе Ангелов Равновесия служили самые разные люди, строго говоря, она относилась к особым войскам, а значит, её сотрудники считались военными.
Два Астролога, стоявшие позади девушки, посмотрели на Фан Цзыпина с пренебрежением.
Впрочем, это было обычное отношение большинства Астрологов. В их глазах внимания заслуживали только другие Астрологи, на остальных они смотрели свысока.
Разве что к Мастерам талисманов из Храма Беспредельности они проявляли чуть больше вежливости.
Им не пришлось долго ждать в Управлении Земледелия — вскоре они направились в штаб Службы Ангелов Равновесия.
Оттуда пришло донесение: в Министерстве Доходов и Министерстве Чинов схватили по одному человеку.
Оба соответствовали описанию, предложенному Фан Цзыпином: носили новые служебные сапоги, их рост и следы совпадали с уликами, и у обоих не было алиби на момент убийства троих чиновников прошлой ночью.
К моменту их прибытия чиновник из Министерства Доходов уже перепугался до смерти и всё выложил. Оказалось, прошлой ночью он ходил прелюбодействовать, причем его партнершей была жена другого чиновника.
Мысленно прокомментировав: «В высшем свете тот ещё бардак», Фан Цзыпин последовал за Ангелом Цянь к камере допроса чиновника из Министерства Чинов.
Заглянув в окно, он увидел, что того уже запытали до полусмерти.
Причина такой жестокости крылась не в том, что в Службе Ангелов Равновесия не было конфуцианцев, способных применить Технику «Спрашивая сердце».
Дело в том, что у некоторых людей были средства противодействия этой технике, позволяющие обмануть её. Однако даже если применить «Спрашивая сердце», это немедленно активирует воспоминания в мозгу допрашиваемого, и заложенные программы исказят правду.
Это были методы Школы Инь-Ян.
Главное оружие Школы Инь-Ян — иллюзии. Достигнув четвертого ранга, они способны даже изменять чужую память.
Только после того, как палачи пронзили железными иглами все десять пальцев подозреваемого и вырвали ему ногти, а Мастер талисманов применил к нему пытку молниями, чиновник Министерства Чинов наконец заговорил.
Он действительно оказался одним из участников вчерашнего преступления. Его настоящая личность была связана с организацией под названием «Песчаная Долина» (Шагу).
Вместе с ним действовал еще один член этой организации, скрывавшийся под личиной рыбака. Уровень культивации этого подельника — шестой ранг пути Воина.
Задержанный выдал всю информацию о сообщнике. Затем, в ходе дальнейшего допроса, он рассказал о человеке, передавшем им сведения. Им, как и ожидалось, оказался тот самый погибший юаньвайлан из Министерства Доходов.
Этот юаньвайлан не был членом их организации. Его просто запугали и заставили пойти в Управление Земледелия, чтобы найти одного из ныне покойных агрономов и выпить с ним. Из пьяной болтовни он узнал, кто именно входит в группу по выведению семян.
Бедняга и не подозревал, что по возвращении домой его убьют, чтобы замести следы!
Кроме того, стало известно, что в организации «Песчаная Долина» в столице Шанцзин, помимо них двоих, есть и другие люди, но кто именно — задержанный не знал.
Тот, кто маскировался под рыбака, был его куратором. Сам же задержанный отвечал лишь за сбор информации в Министерстве Чинов. Изначально он не должен был участвовать в подобных силовых операциях, но, похоже, в последнее время организация испытывала острую нехватку кадров, поэтому его привлекли к делу.
Выслушав подробный доклад, Чжу Чэнсун немедленно собрал людей, чтобы лично провести задержание.
Воин шестого ранга не считается слишком грозным противником, но в критический момент он может покончить с собой.
Чжу Чэнсун не хотел упустить добычу, которая была уже почти в руках. Если шпион совершит самоубийство, ниточка оборвется.
Трое Астрологов, также выслушав всё, отправились вместе с Чжу Чэнсуном к причалу на реке Цзинхэ.
Тот самый «Рыбак», когда не был занят ловом, жил в съемном домике с двориком неподалеку от пристани.
За причалом велось постоянное наблюдение, но «Рыбака» раньше не могли вычислить — среди рыбаков немало людей ростом восемь чи.
Теперь, когда его личность была установлена, агенты, дежурившие на пристани, немедленно оцепили неприметный дворик по внешнему периметру.
Прибыв на место, Чжу Чэнсун сразу же взмыл в воздух и перемахнул через стену во двор. В мгновение ока он оказался в комнате.
Человек, маскировавшийся под рыбака, увидев это, мгновенно схватил лежавший у подушки нож и попытался вонзить его себе в шею. Но он не ожидал, что скорость Чжу Чэнсуна будет настолько высокой. Едва он коснулся рукояти, Ангел уже оказался рядом с ним и крикнул:
— Замри!
«Рыбак» внезапно застыл, словно скованный каким-то заклинанием. Он не мог пошевелить и мускулом. Но это была не магия, а мощнейшая Кулачная воля Чжу Чэнсуна, которая намертво придавила его к месту.
Воины не балуются пестрыми заклинаниями!
Люди, ворвавшиеся следом за Чжу Чэнсуном, тут же набросились на шпиона и тщательно обыскали его. Как и ожидалось, в его волосах нашли несколько стальных игл.
Затем его накрепко сковали цепями, силой разжали челюсти, засунули в рот пилюлю и заставили проглотить, залив водой.
Это была специальная пилюля, подавляющая ци воина. Если её примет кто-то ниже четвертого ранга, его физическая сила упадет до уровня девятого ранга.
После этого ему заткнули рот кляпом, обмотали тканью и поволокли в сторону Службы Ангелов Равновесия.
Весь процесс прошел молниеносно, у Фан Цзыпина даже не было возможности вмешаться.
Попав в застенки Службы Ангелов Равновесия, «Рыбак» выдержал целую ночь пыток. Лишь когда на его теле не осталось живого места, он наконец рассказал правду.
— Оказывается, организация «Песчаная Долина» заслана Империей Линь. Не ожидал, что они сумеют проникнуть даже в императорский двор. Недавно Служба Ангелов Равновесия провела масштабную зачистку шпионов Империи Линь, буквально «перепахав» всё, поэтому у «Песчаной Долины» не хватало людей. Именно из-за этого им пришлось рисковать и привлекать к операции своего агента из Министерства Чинов.
— Операция была слишком масштабной. Ведь в случае успеха урожай в Цзяннани сократился бы на треть.
«Надо было держать этих троих агрономов под строгой охраной, пока они не закончат выведение семян! Это же всего месяц! А их отпускали домой каждый день... Просто абсурд!» — мысленно возмущался Фан Цзыпин.
Расспросив нескольких сотрудников Службы, он узнал, что при старом императоре именно так и поступали. Но молодой император после восшествия на престол, желая продемонстрировать свое благоволение чиновникам, отменил эту меру, напоминавшую домашний арест.
В итоге случилась беда, и теперь молодому императору оставалось лишь бессильно яриться в своем дворце.
«И это действительно тот наследник, которого выбрал старый император? По-моему, от него веет какой-то глупостью. Не знать простую истину, что "береженого Бог бережет", и при этом управлять целым государством? Надеюсь, он не доведет Великую Ся до хаоса. Я ведь просто хочу спокойно писать книги!»
Обновлено: 08.04.2026