Фан Цзыпин и Чжу Чэнсун бок о бок вошли в открытый люк «Летучего Кита», и только после этого Мо Аньчжи скомандовал Второй группе, уже готовой к старту, занять свои места.
По команде Мо Аньчжи «Летучий Кит», похожий на черное яйцо, медленно поднялся со двора Службы Ангелов Равновесия.
По мере того как этот огромный черный овал поднимался всё выше, сначала изумленные возгласы раздались из соседних домов, а затем всё больше людей замечали его. Вскоре добрая половина жителей Шанцзина задрала головы, глядя на гигантское черное яйцо в небе с удивлением на лицах.
Страха они не испытывали, ведь в столице находился Великий Вершитель Судеб — мастер 1-го ранга, фигура, подобная божеству.
— Что это такое? Какое черное и уродливое!
— Кажется, взлетело из Службы Ангелов Равновесия. Но и правда, выглядит ужасно!
— Эх вы, невежды! Не узнаете дирижабль? Знайте же, только у Армии Чжэньсе есть дирижабли. Это наверняка один из них! — старик, услышав разговоры, поспешил поделиться своими знаниями об Армии Чжэньсе.
— Какая Армия Чжэньсе, дедуля? Ты что, не видишь три огромных красных иероглифа на боку?
— Там есть буквы? Молодой человек, ты просто дурачишь старика.
— Правда есть! Дедушка, у тебя проблемы со зрением или ты читать не умеешь? Там же написано: «Ангел Равновесия» (Цитянь Ши), — сказал молодой человек, задрав голову.
— Ангел Равновесия? С каких это пор у них есть дирижабли? — старик не поверил, подозревая, что парень его разыгрывает.
— Честно, дедуля. Если я вру, то я твой внук.
— Так я тебе и так в деды гожусь...
Другие жители столицы, у кого зрение было получше, еще до того, как черный дирижабль поднялся высоко, разглядели кроваво-красную надпись «Ангел Равновесия».
Все были поражены. Когда это у Службы Ангелов Равновесия появились дирижабли? Разве не говорили, что они есть только у самой таинственной Армии Чжэньсе?
...
Императорский дворец.
Юный Император сидел в зале Тайцзи, наблюдая, как министры внизу спорят до хрипоты, готовые вцепиться друг другу в глотки. Внезапно услышав шум снаружи, он нахмурился и взглянул на евнуха рядом.
Евнух вздрогнул, поспешно вышел вперед и щелкнул кнутом, издав резкий звук, призывая к тишине. Когда в зале стало тихо, он громко спросил:
— Что за шум за пределами зала?
В зал Тайцзи быстро вбежал офицер Гвардии Цзиньу, сложил руки и опустился на одно колено:
— Докладываю Вашему Величеству! Над столицей внезапно взлетело огромное черное яйцо. Похоже на дирижабль, и на нем написано три больших иероглифа: «Ангел Равновесия».
Все чиновники тут же повернулись к Маркизу, Равному Небу, стоявшему в первом ряду.
Маркиз тоже слегка опешил, не зная, что задумал Фан Цзыпин.
Хотя Фан Цзыпин еще не дал добро на массовое производство, Маркиз уже видел «Летучего Кита» и даже лично поднимался на борт.
— Маркиз, этот дирижабль принадлежит вашей Службе? — спросил Император. В его голосе не было ни радости, ни гнева.
Маркиз сделал шаг вперед, поклонился и сказал:
— Ученики Моистов в моем ведомстве после долгих и упорных исследований наконец создали новейший тип дирижабля. Правда, скорость у него так себе, ничего особенного (пользы от него немного). — Сказав это, он покачал головой.
— Раз так, господа министры, пойдемте вместе с Нами и посмотрим. Узнаем, чьи ученики Моисты лучше: из Службы Ангелов Равновесия или из Управления Небесных Ремесел, — Император, как истинный Мастер Судьбы, попытался незаметно посеять раздор.
Глава Моистов, возглавляющий Управление Небесных Ремесел, тоже был в зале. Услышав слова Императора, он никак не отреагировал, сохраняя бесстрастное выражение лица, свойственное Моистам.
Министры вышли вслед за Императором из зала Тайцзи. Подняв головы, они действительно увидели черное, уродливое воздушное судно, медленно набирающее высоту сбоку от них.
— И правда, скорость невелика! — тут же заметил Министр Чинов Чжоу Чжиюань, который в последнее время яростно враждовал с Маркизом.
Генерал Цзиньу Ся Юэ был его будущим зятем. Император даровал им брак всего несколько дней назад, а потом Ся Юэ пошел убивать Фан Цзыпина и был убит сам.
Чжоу Чжиюаня не волновало, прав был Ся Юэ или нет. Он помнил лишь то, что Служба Ангелов Равновесия убила жениха его дочери, и ненавидел всё ведомство лютой ненавистью.
Министр Чинов, прозванный «Небесным Чиновником», управлял назначениями и имел статус выше, чем у остальных пяти министров.
Юный Император планировал ввести его в Внутренний Кабинет (Секретариат).
В Кабинете было семь Великих Ученых (Канцлеров), все 4-го ранга. Одному из них было уже под восемьдесят, и он, чувствуя, что не справляется с растущим объемом дел, подал прошение об отставке («просил вернуть кости»).
Сейчас шла процедура «трех отказов в трех прошениях».
Когда чиновник хотел уйти в отставку, Император обычно трижды отказывал ему, демонстрируя, как он не хочет отпускать ценного сотрудника.
Как только старый ученый завершит ритуал и уйдет, Министр Чинов тут же войдет в Кабинет и станет одним из семи Великих Ученых.
Маркиз, услышав реплику Чжоу Чжиюаня, холодно хмыкнул, но в его глазах читалась насмешка.
Чжоу Чжиюань после своих слов краем глаза следил за Маркизом.
Заметив, что тот не возражает, а наоборот, улыбается глазами, он почувствовал неладное.
И действительно, поднявшись на высоту двухсот чжанов (660 м), черное судно издало гудок и выпустило струю белого пара.
На самом деле это был пар от системы охлаждения двигателя.
Двигатель внутреннего сгорания, вращая внешний винт, выделял избыточное тепло. Это, по мнению Фан Цзыпина, было недостатком конструкции, так как означало потерю энергии топлива.
Грузоподъемность дирижабля ограничена, топлива много не возьмешь, а потери снижают дальность полета.
Но в глазах чиновников, наблюдавших из дворца, это выглядело пугающе.
— Что это? Почему дирижабль дышит? — вскрикнул один из чиновников 6-го ранга, чья должность была выше его уровня понимания.
Но, вскрикнув, он осознал, где находится, и тут же замолчал.
На самом деле другим министрам тоже было любопытно. Они мало что знали о дирижаблях, но слышали, что там используется огонь, а не вода. Откуда взялся белый пар, да еще и этот звук гудка?
Пока все недоумевали, Маркиз равнодушно бросил:
— Это просто пар от нагретой воды, используемой для охлаждения. Не паникуйте.
Услышав это, министры сделали понимающие лица.
Но как только они смирились с мыслью, что это обычный дирижабль...
Огромное черное яйцо в небе, издав гудок, начало вращать большой винт («ветряную мельницу») на корме.
Винт вращался всё быстрее и быстрее, толкая черный дирижабль на восток.
К их изумлению, по мере вращения винта скорость судна стремительно возрастала. Всего за несколько мгновений оно разогналось до ста с лишним километров в час и исчезло из виду.
— И это называется «скорость так себе, ничего особенного»? — Все министры повернулись к Маркизу, сгорая от желания узнать, как была создана эта штука и почему она летает так быстро.
Обновлено: 08.04.2026